— О прекрасная миледи Хельга, — не размыкая ресниц, пропел тощий дрищ благородных кровей, обнимая за шею девушку из клана Красной Луны.

— Э-э… ты что? Вот где я! — ревнивой белой медведицей взревела моя дочь, и Метью наконец разул глаза.

— А… э… у… мой лорд?

— Угадал, — сурово согласился я.

— Вы меня спасёте?

— Возможно, но сначала перестань обнимать нашу новую гостью, это чревато.

— О, простите. — Он послушно отпустил уже начинавшую пунцоветь Золотце и, держась руками за стену, кое-как встал.

— Что здесь произошло? Строго по порядку. Только то, что видел сам, ничего не выдумывая, не предполагая и не фантазируя. Итак?

— Мой лорд, миледи Хельга, прекрасные дамы, — картинно раскланялся этот нахал, рискованно делая приветственные движения загипсованной ногой. — Рассказ мой краток, горек и печален. Внемлите же…

Я прикусил нижнюю губу, чтобы не уподобиться бессмертному Станиславскому. Но в целом парень не соврал, рассказ и вправду был печальным. В общем, как водится, всё свободное время он дежурил здесь в ожидании явления моей светлости. Это не могло остаться не замеченным хитроумной леди Мелиссой.

И вот сегодня наша бодрая мумия припёрлась сюда бдить в засаде. Я не появился, зато неожиданно из стены буквально вылетел сэр Эд. И, прежде чем он успел прийти в себя от падения затылком на каменный пол, терпеливая охотница из засады хищным коршуном бросилась сверху и с торжествующим клёкотом уволокла его к себе в башню. В последнем Метью всё-таки не был на сто процентов уверен, поскольку пытался заступиться за моего родственника, но пал в неравном бою, сражённый своим же костылём по кумполу!

— Дядя Эдик хотя бы сопротивлялся? — невольно всхлипнула моя дочь.

— О да! — честно глядя ей в глаза, соврал Метью. — Сэр Эд дрался, как геральдический лев, и всё время шептал ваше имя!

— Её? — уточнил я.

— И ваше тоже! — поправился он.

— Другое дело, — важно согласился я. — Давайте разделимся. Хельга, лапка, проводи наших гостей в комнаты на втором этаже. Метью, проследи, чтобы дамы ни в чём не нуждались. Я пойду спасать Эда. Если, конечно, он этого сам хочет. Натура у него экстравагантная и не без причуд…

Счастливая Хельга чмокнула меня в щёку и унеслась показывать подругам Даны замок. Сама дампир задержалась лишь на миг, чтобы послать мне воздушный поцелуй. Неловко улыбающийся Метью упрыгал за девушками, а я спокойно направился в свою комнату.

Не подумайте, что я забыл о кудрявом боге, нет! Просто, идя в башню к леди Мелиссе, следовало как минимум вооружиться и переодеться. Лучше даже накинуть кольчугу под рубаху и какое-нибудь защитное приспособление на… низ живота. А то кто её знает, какие места ей взбредёт атаковать твёрдым коленом в первую очередь.

— Седрик! Седри-ик!

К моему удивлению, старый воин не поспешил явиться на зов своего господина. Связано это могло быть либо с грубейшим нарушением дисциплины, либо с тем, что его просто нет в замке. Предположить, что Седрик болен, нельзя, этот несокрушимый старик никогда ничем не болеет, даже похмельем.

В принципе я никогда так уж особенно не настаивал, чтобы мне непременно кто-то помогал переодеться. Просто это такая фишка, дань средневековой традиции. Феодализм тоже, знаете ли, диктует свои законы. Но обычно мне прислуживали Метью и Седрик, в крайнем случае Эд, а сейчас никого из них под рукой не было. Мысль припахать к моему переодеванию кухарку Агату совершила самосожжение, даже не успев полностью сформироваться.

Поэтому я быстренько собрался сам и без спешки вышел во внутренний двор. Как раз вовремя, чтобы обнаружить старого крестоносца, снимающего с крупа своего коня тело мёртвого дракона. Мелкий падальщик, размах крыльев не более полутора метров, зубы острые, мозг размером с горошину, поэтому частенько эта тварь бросается и на заведомо крупных хищников.

— Не желаете ли взглянуть, сир? — даже не тратя времени на дежурные приветствия, подмигнул мне Седрик.

— Дохлый падальщик. Зачем он нам?

— А вы не скажете мне, от чего он умер?

— Нашёл патологоанатома, — поспешно возмутился я и осёкся — ровно в середине узкого драконьего лба зияло маленькое круглое отверстие. Я пнул голову ногой, на затылке не было выходного отверстия.

— Разрубить. Если внутри черепушки окажется небольшой кусочек свинца цилиндрической формы, то…

— То что, сир?

— То это плохо, старина. Очень плохо. Я уже начинаю уставать от незваных гостей с запрещённым в здешних краях оружием.

Седрик обернулся, отдал приказ и меньше чем через две минуты предоставил мне на ладони пистолетную пулю. Быть правым не всегда приятно. Похоже, мы опять наступили в большую коровью лепёшку обеими ногами сразу. Я присел у колодца. Из гостевой башни раздавались вопли о помощи, но Эд подождёт, у нас неожиданно появились более важные дела.

— Кто нашёл дракона?

— Ты слышал вопрос? — повторил старый воин, толкнув в спину молодого парня, возницу из крестьян. Тот безропотно поклонился, вжав голову в плечи, и бросился ко мне, торопливо рассказывая на ходу:

— Собака, значит, моя нашла его, лорд Белхорст, у леса нашла. Земли там пахотной немного, свёкла у нас, брюква, значит, ещё вот… Собака там овец охраняла, их четыре, значит, и нашла! Я сынишку в замок послал, он, значит, вот господина привёл, и вот…

Седрик кивнул, подтверждая версию крестьянина.

— Накормите его и дайте кружку вина, — приказал я, решительно вставая. — Усильте дозоры на стенах. Кстати, парень, у тебя один сын?

— Было трое, добрый господин, но, когда мертвяки брали стену, двоих старших Господь прибрал, — скрипнув зубами, ответил наш фермер.

— У меня есть лишний мальчишка, заберёшь? Добавлю две монеты.

— Заберу, мой господин! Лишних рук в хозяйстве не бывает…

— Надеюсь, вы о Метью, сир? — подмигнул мне бывший крестоносец.

— Увы, — тяжело вздохнул я. — Покажи ему, где кухня, и пусть усыновит того мальчика, что к нам пригнали волки. И да, они мне ничего не передавали?

— Кто?!

— Господи, Седрик, ну волки же! Вернее, один волк, большой такой, кличка Серый Брат.

— А разве его понимает хоть кто-нибудь, кроме вас, сир?! — честно изумился мой старый друг, и я вынужденно признал его правоту.

С Серым Братом я разберусь, а старый воин повёл крестьянина знакомиться с новым сыном. В Средние века даже не родство являлось главным фактором принадлежности к семье, а скорее преданность земле и тем, кто тебя принял.

Действительно, с нашим хищным врагом, на время ставшим союзником, мы общались исключительно знаками и «повтори — не угадал — иди ты — снова здорово!». В общем, ни он, ни я не были стопроцентно уверены, что понимаем друг друга правильно, но тем не менее как-то умудрялись договариваться.