– Ну почему же, захватывает. Только вопросик возникает: а если к нам какая-нибудь хрень полезет? По путям этим, нами созданным.

– О чем ты, какая хрень? Встретим братьев по разуму. Я с детства об этом мечтаю…

– Ладно, черт с тобой, – устало отмахнулся я от Гришиных восторгов. – Кто указывает наиболее вероятные места соприкосновений? Не наугад же вы в командировки ездите.

– Не наугад. Костя направляет. Откуда узнаёт – понятия не имею.

– Датчик часто забирает?

– Почти не расстается с ним, только на замеры нам передает. Ни он, ни Тимоха с Рудиком ни разу сами не снимали показания и даже рядом не находились. Пьют, – пояснил, разводя руками и с сожалением вздыхая. – Или другие дела у них вдруг возникают. Они и в институте редко появляются, все по командировкам. Грант, благодаря Косте, большой – деньги есть. Нет, что ты! – возмутился он в ответ на мой вопрос. – Спецслужбы нами не интересовались, или я об этом не слышал. Нас чудаками считают и, слава богу, мы от бюджета не зависим. – Гриша отвечал коротко и по существу. – Ну его, это государство. Проходил, знаю. Копейки платят, а за дисциплиной следят, как на «зоне»: шаг влево, вправо – расстрел. Одним составлением отчетов убивают.

Странная тревога меня не покидала, и я поинтересовался: а не встретим ли мы их Константина Александровича на летном поле?

– Костя сказал, чтобы мы с аппаратурой ждали их в гостинице, они сегодня по делам отлучатся, послезавтра вернутся, как раз к вертолету домой.

– Вас точно никто не встретит? – нахмурился я.

– А что мы, маленькие! Сами до отеля доберемся. Просчитаем за эти дни, что успеем. А что?

– Ничего, – устало произнес я и тяжело развалился на жестком сиденье.

И почему я считал, что их будут встречать? Думал, что у них один такой собиратель душ и накопитель силы, и над ним трясутся. А наверное, не один. И понятно, почему я не наблюдал свечений от активных заклинаний: шкатулки блокируют. Причем их скорее всего не так много: маскирующее плетение в корне отличается от техномагического, оно гораздо совершеннее, древне́е, а значит – это реликвия, которые найти не так просто. Да! Сами «серые» боятся портал открывать, потому что знают: случиться может всякое. Демоны жизнь выпьют – не поморщатся. И еще эти новоявленные жрецы очень талантливы в совмещении технических устройств с магией. И что мне это дает? Да ничего. Надо в Ямбурское урочище идти, они сейчас наверняка там. Поди, жертвоприношение задумали, надо догонять. Только сначала поесть надо, голод так и не проходит. Это сколько я уже сожрал? Ем и не наедаюсь, как медведь после спячки. Бедный Топтыгин! Как я тебя понимаю… Ну почему мне так муторно?

Виталик меж тем вышел из кабины пилотов:

– Прошу держаться за воздух, господа, заходим на посадку. Нас ждут любимый кабак и отель! Веселее, товарищи!

Я натянул капюшон пуховика и приготовился к болтанке.

Зины в номере не оказалось. Портье сказал, что она вышла практически сразу после моего ухода и больше не возвращалась. Фиона «замыливала взгляд» всем встречным, поэтому появления худого пятидесятилетнего мужика вместо молодого парня никто не заметил. Капюшон я не откидывал.

«Где она шляется?» – думал, садясь за стол. Неясное беспокойство, которое все больше концентрировалось на Зине, не покидало.

Желудок сводило. Я стал понимать не только медведя, но и волка, две недели крови не нюхавшего. Голод пересиливал все. Желание последить за Зиной и «серыми» через астральные метки отошло на второй план. «Никуда они не денутся! Только жрать…» – эта мысль затмевала разум. Занял отдельный столик. «Где эта чертова Роза!» – только подумал раздраженно, как она появилась.

Молча принесла обед и поставила на стол. Взгляд, благодаря Фионе, отводила, как и остальные гости.

– Мне еще столько же, красавица, – сказал я громко и быстрым шепотом продолжил: – Как только я поем, срочно иди в «старые вырубки» и захвати продуктов на два дня.

Роза, как всегда молча, удалилась.

Не чувствуя вкуса, проглотил два обеда. Насытился. Потянуло в сон. Прогнал его. Взял в буфете колбасы, хлеба, конфет, в номере переоделся потеплее и практичнее – в зимний камуфляж и резиновые сапоги, повесил на пояс охотничий нож, сунул в карман складишок Вереса; спальный мешок прихватил, еще всякой мелочи набрал, набил рюкзак; оставил Зине записку и пошел в «старые вырубки», отмахнувшись от предупреждения портье, который пытался напугать меня тайгой. Розы пока не было. Присел на пенек и заглянул наконец в астрал. А то торопился так сильно, что забыл сделать это раньше, до сборов.

Пройдя по Зининой метке, сразу понял, почему мне было тревожно: она шла среди деревьев. Я видел на ней пуховик, теплые штаны и лямки рюкзака. Сильно пахло сыростью и хвоей – типичными таежными запахами. Вокруг все было размазано. Две неясные фигуры впереди, одна позади.

– Шевелись, сучка, не ленись, – раздался искаженный до неузнаваемости мужской голос.

Девушка послушно прибавила шаг, хотя и так шаталась от усталости.

– Ну что я за идиот! – взвыл я в голос. – Почему не подумал о защите разума!!!

Я сделал ей амулет исцеления и щит жизни, они лежали в кармане брюк в деревянном портсигаре, обработанном маскирующим модулем.

О маскировке амулетов подумал, а о разуме нет! Хоть бы ее не обыскали! Как плохо, что через астральную метку заклинаний не видно! Теперь ее на закланье ведут!

«Спокойно! Прекрати паниковать, поздно волосы рвать! – решительно высказалась Фиона. – Переключайся на Костю».

Костя шел впереди рядом с Рудольфом. Видимость была отличная, слышно дыхание и хруст сучков, шуршание листьев. Запахи были такими яркими, что дурманили. Они двигались прогулочным темпом, молчали. Зина брела в двух шагах за ними. Теперь я четко видел ее лицо: бледное, застывшее, в глазах пустота.

«Вряд ли она в таком состоянии может что-то рассказать», – прокомментировала Фиона.

Сердце заныло пуще прежнего, и пришла решимость. Гады. Порву всех. А если с Зиной что случится – сам сволочей пожарю на медленном огне. Начну с Тимофея. Вон он, гнида, сзади идет, курит. Как сладко он будет орать над костром! А душу его к демонам отправлю, на веки. Прана получится – закачаешься. Как сладко я ее выпью… И я во второй раз завопил:

– Вартараар! Убью! Не смей лезть в мои мысли, тварь!.. – в сердцах стукнул кулаком по столу, который услужливо появился рядом.

– Белый шаман, – послышался далекий голос.

Я выскочил из астрала и рывком повернулся к девушке.

Роза отступила на шаг, побледнела и шлепнулась на пятую точку.

– Ой! – воскликнула, как перепуганная девочка, закрыв рот ладонями. – Что с тобой случилось, Белый шаман? Ты постарел!

Мы шли быстрым темпом. Девушке я объяснил, что пришлось потратить немного жизни для борьбы со злыми духами, но теперь надо идти выручать жену.