Я остановился, окинул его взглядом и ответил миролюбиво.

– Если ко мне есть какие-то претензии, то можешь быть следующим в круге.

– Да легко! – ударил он себя в грудь, а его дружки за спиной загалдели.

– Что здесь происходит? – за спинами солдат нарисовался командир, и они как-то сразу притихли. – Если вы, умственно отсталые, опять учудить чего вздумали…

Конца фразы я не услышал, так как воспользовался заминкой и, скользнув между палаток, скрылся в лагере. Не потому, что боялся командира, а потому, что не хотел тратить время на всякую ерунду. Да и разжигание конфликта – лишнее. Убить одного на дуэли – это по меркам армии достойный поступок. Меня оскорбили, я ответил. Убить нескольких – это уже не так достойно, а больше похоже на подрывную деятельность. Не хочу предоставлять Дэмьену лишних аргументов против меня.

В назначенный час, прихватив копье, пришёл на арену. Утоптанный кусок земли, со вбитыми кольями по кругу. В диаметре около двадцати шагов. Не разгуляешься, но и тесно не будет. Дэмьен Гронворк сидел на почётном месте. Солдатня, которая не была прямо сейчас чем-то занята, тоже собралась. Человек сто или около того.

Люди расступились, дали пройти, поприветствовали меня свистом. Мой противник тоже вышел. С копьем, как и я. Надо было узнать его имя. Впрочем, зачем? В данной ситуации он безликий статист, что увяз в чужой паутине.

Я ждал, когда Дэмьен даст отмашку. Именно он выступал здесь и сейчас распорядителем. Но вместо этого запел сигнальный рог. Этот звук означал, что в лагерь прибыло большое начальство. Дэмьен нахмурился и отослал одного из сидящих рядом солдат. Остальные зашептались, кто-то свалил с арены.

Бой-то будет или нет?

Я отошёл к краю арены и облокотился на копье. Кажется, придётся ждать.

* * *

Чутье не подвело. Поединок отложили на час. Дэмьена вызвали в штаб, а без его участия проводить дуэль было нельзя. Точнее, можно, но в данном случае он запретил.

Вернулся аристократ в компании других господ и… Кристиана Изгоняющего. Тот выглядел как айсберг среди мелких обломков кораблей. Возвышался надо всеми как минимум на голову, а в размахе плеч был готов поспорить с любым. Не человек, а какая-то аномалия.

– Начинайте! – крикнул Дэмьен, когда все важные гости расселись.

Сами господа заняли места на трибуне. Она здесь одна была. Все остальные, кто хотел посмотреть, стояли вокруг на своих двоих. Я встал, потянулся и встряхнулся, разгоняя кровь по мышцам. Появление Кристиана меняло расклады. Он уже один раз обратил на меня внимание, и что, если получится вновь заинтересовать его? В прошлый раз я так и не понял, что привлекло его, а в этот… В этот у меня больше возможностей повернуть ситуацию себе на пользу.

Хм…

Мой противник дошёл до середины арены и встал в стойку, из которой как атаковать можно, так и защищаться.

Хм…

Ускорившись и сорвавшись с места, да так, что земля из-под ног вылетела, я отбил выпад, сблизился и ткнул мужчину лезвием в корпус. Тот успел лишь покров призвать, но…

Хлесткий удар пробил его защиту, а темное лезвие, что я пустил следом, вошло в плоть, проникло внутрь, и сквозь солдата во все стороны прошли черные штыри. Не совсем лезвия. Нда…

Его тело постояло несколько секунд, а потом рухнуло на землю. Повисла тишина.

– Солдат! – голос Кристиана разрушил её. – Подойди.

Когда фигура столь высокого калибра велит подойти, то единственное, что ты можешь выбрать, – это то, с какой скорость метнуться, заодно решив, не упасть ли на колени. Так, на всякий случай.

Я обошёл мертвое тело и встал напротив, как говорят, сильнейшего бойца герцогства. А теперь и двух герцогств.

– Почему ты его убил?

– Это был суд чести, господин, – склонил я голову.

Кристин сидел на скамье. Остальным приходилось тесниться, а он сидел, можно сказать, что в одиночестве. Стоя рядом, я ощутил, какая волна силы исходит из него. Силен, ох силен. Не припомню, чтобы встречал кого-то подобного.

– Что послужило поводом?

Я посмотрел на Дэмьена, что сидел неподалеку и дал ответ так, чтобы все услышали.

– Меня обвинили в том, что я сотрудничал с дороманцами. Слышать такое, после того как они перебили мой отряд, людей, с которыми я проливал кровь… Простите, господин, но, как по мне, такие оскорбления прощать нельзя.

– Тебя обвинил этот человек? – прищурился Кристиан, кивнув на труп за спиной.

– Меня обвинил человек Дэмьена Гронворка. Также, возможно, он распустил лживые слухи об этом по всему лагерю.

Я бы мог просто ответить «да». Но здесь и сейчас был шанс разыграть несколько карт. Обострить наш с Дэмьеном конфликт, а там посмотреть, что выйдет. Ситуация-то не самая простая. Будь здесь Кастл Тамал, на чьей земле я жил до этого, у нас были бы совсем другие отношения. Господин и его собственность. Но Гронворк из другого баронства. Пусть он и аристократ, пусть его и назначили командиром над людьми Тамал, пусть я и попал в его же отряд… В общем, после смерти отряда и этой дуэли наши с ним отношения под большим вопросом. Добавим к этому моё недавнее подтверждение статуса и быструю победу, где я продемонстрировал что-то сильно нестандартное, и получим…

Получим немного хаоса, в котором легко как лишиться головы, так и вылезти вперед.

– Дэмьен, это правда? Ты обвинил Эрано в том, что он сговорился с врагами? – в голосе Кристиана послышался раскат грома.

Кажется, в этот момент весь лагерь поёжился. Да что там, я уверен, дороманцы всем народом вздрогнули. А они ведь далеко, за горами прячутся.

– Весь его отряд погиб, – ответил Дэмьен, сохраняя внешнее спокойствие и при этом буравя меня ненавидящим взглядом. – Он один выжил. Это слишком подозрительно.

Пока он говорил, я думал совсем о другом. Кристиан запомнил моё имя. Может, он, конечно, обладает настолько хорошей памятью, что для него это не проблема, но… С нашей встречи пару лет прошло. Обычных мальчишек люди его калибра не должны запоминать. А ещё преднамеренно или нет, Кристиан показал, что знает меня.

Серьезная заявка. И что-то я уже не уверен, что связь с этим человеком к добру. А то мало ли, во что это выльется.

– С каких пор удача и доблесть в бою подозрительны? – недовольство в голосе Кристина услышал даже тупой.

Дэмьен на это едва заметно скривился и промолчал.

– Можешь идти, солдат. Надеюсь, в ближайшие дни ты покажешь себя. Негоже убивать своих же, когда у нашего герцогства хватает врагов.

Поклонившись, я отправился на выход с арены. Когда проходил мимо зрителей, те провожали меня молчаливыми взглядами.

* * *

– Что это было, Эрано?

– О чём вы, наставник? – сделал я невинное лицо.