Но не все офицеры оказались послушными пешками, кто-то и голову имел на плечах. Один из них выскользнул из лап смерти и сбежал. Сбежать сбежал, но от вынесенного генералом приговора не уйдешь. Дамоклов меч висел над его головой, и он жил в страхе. Однако тень страшного генерала то и дело появлялась на горизонте, и офицер решил нанести упреждающий удар, чтобы раз и навсегда избавиться от угрозы. Вполне логично! Вот вам и первый заказчик. Правда, судьба сыграла с офицером злую шутку. Группа сообщников генерала появилась в поле зрения, когда судьба самого генерала уже была решена. Пришлось и их убрать, невзирая на то, что жертвы находились в гостях у подполковника милиции в присутствии неповинных ни в чем женщин. Лес рубят, щепки летят! Вот и получается, что заказчик тот же самый.

А теперь, бывший командир воинской части Московского округа, я хочу у вас спросить: будем ли мы развивать наше следствие в этом ключе и вам нужны еще подробности, факты, улики, свидетели, либо вы сами выложите карты на стол?

В кабинете наступила мертвая тишина. Обливавшийся потом, раскрасневшийся подполковник долго смотрел на крышку стола, не проронив ни слова. Наконец он спросил:

– Что меня ждет?

– Чистосердечное признание без протокола. Вы меня не интересуете, подполковник. Ради ваших личных разборок я не ударил бы палец о палец. Меня интересует схема. Мы занимаемся государственными делами, а не личными амбициями отдельных граждан. Советую вам выложить все, что вы знаете о бизнесе Прибыткова и его окружении. Мне этого будет достаточно, чтобы закрыть глаза на ваши выкрутасы. Живите, как хотите. И еще. Вам придется сдать Сергея Зотова властям, а Журавлева оставить в покое. Нам известно, как ваша сестра вытащила Зотова из психушки. Назвавшись женой Прибыткова, она добилась допуска к больному и пронесла ему надфиль, которым Зотов перепилил ночью решетки и сбежал, а Мария поджидала его в машине. После этого Зотов вернулся в свое подразделение в Чечню и обчистил оружейный склад, где, кстати сказать, хранилась винтовка, найденная в номере Басова. А это уже не улика, а прямое доказательство.

– Мне нужно подумать.

– Долго?

– Три дня.

– Только не надейтесь, Москаленко, что вы сбежите из Крыма, как пять лет назад из Москвы. Вы под нашим наблюдением. И не забывайте, что здесь остается ваша сестра, которая приютила вас, когда вы в одних подштанниках приехали к ней из России.

Виноградов встал.

– Через три дня встретимся. Надеюсь, к этому времени вы успеете найти настоящего убийцу и закрыть дело, как подобает. До встречи.

Все время молчавший Седов встал и последовал за Виноградовым. В дверях он остановился на секунду и оглянувшись сказал:

– Не делай глупостей, Виталий. Эти люди их не прощают. Возьми себя в руки и послужи настоящему делу. Тебе это зачтется.

Дверь плотно закрылась. Москаленко долго сидел и думал. Что творилось в его сумасбродной голове, одному Богу известно. Очнувшись, он снял трубку и позвонил Маше. К телефону никто не подходил. Он взглянул на часы. Все в порядке. Они на подходе к причалу. Оставалось ждать доклада с места событий.

Перед отъездом Сергей решил зайти к Маше попрощаться. Он ничего не знал о ее планах на сегодняшний день и не думал, что Журавлев может находиться в ее доме. Этот бродяга уходил утром и появлялся ночью. Так и будет продолжаться, пока его не упекут за решетку.

Сергей мог и не заходить, но он привык всегда ставить точки. Она вытащила его из ямы, он помог ей избавиться от опасного конкурента. Они квиты и должны ударить по рукам, а значит, все вопросы исчерпаны.

Дверь квартиры оказалась незапертной, замок сломан. Ломали в спешке, на полу валялся кухонный нож.

Сергей крикнул:

– Эй, хозяева, здесь есть кто-нибудь?

Ему не ответили. Он достал из-за пояса пистолет и вошел в квартиру. Пусто. Он вновь подал голос:

– Хозяева! Слесаря вызывали? Есть кто живой?

Живых не оказалось. Труп Маши выглядел безобразно – сдавленная шея и посиневшее лицо с высунутым набухшим языком. Но Зотова трудно было напугать смертью, он слишком часто с ней встречался.

– Ах ты гаденыш! – убрав пистолет за пояс, он присел на корточки и начал рассматривать тело. – Ну говнюк! Доигрался в кошки-мышки, на мокруху решился. Совсем крыша поехала. Такую бабу загубил. Эх, попадись ты мне, потроха из тебя выпущу.

Сергей потянул за шнур и высвободил шею от удавки. Труп покачнулся и повалился набок. Некогда красивое лицо уткнулось в ковер.

– Что здесь произошло?

Зотов поднял голову и увидел на пороге майора милиции.

– А что, сам не видишь, майор? Убийство здесь произошло.

– Кто вы такой?

– Я? Племянник. Приехал погостить к дяде, твоему начальнику. Зашел проведать тетку, а наткнулся на ее труп.

Скоков немного растерялся. Парень вел себя слишком уверенно. Он подошел ближе.

– А дверь кто выломал?

– Вот у него и спросишь, когда поймаешь. Только долго тебе его искать придется. С наступления смерти больше часа прошло.

Скоков не мог оторвать глаз от мертвой женщины.

– А ты почем знаешь?

– Немало трупов на себе потаскал. А ты вон до майора дослужился, а, видать, не очень-то покойничков перевариваешь. Только не блевани здесь, эксперты тебе спасибо не скажут. Иди лучше к окну, воздуха глотни.

– Надо звонить.

– Телефон здесь один, и тот оборван. Ты подыши, а я схожу к соседям, сам позвоню.

Скоков перевел взгляд на парня.

– Никуда ты не пойдешь. Обойдешься.

– Как скажешь, только шнур оборван посередине и подсоединять его к розетке дело муторное. Минут десять займет.

– Сам же сказал, торопиться теперь некуда. Опоздали.

Сергей поднялся с корточек и выпрямился. Он был выше майора почти на голову.

– Племянник, говоришь. А как зовут?

– Сережей, но только тебе это зачем? Позвонишь Виталию Семеновичу, он тебе сам все втолкует.

Зотов отошел к окну.

– Жарковато. Труп скоро разлагаться начнет. На похороны людей не соберешь. Вонища на все кладбище стоять будет.

– Как нехорошо ты о тетке отзываешься. А что, племянник, не просила ли тебя твоя тетка ресторанчик один посетить и с ее недругами разобраться? Рукавчик-то у тебя кетчупом запачкан. В люля-кебаб вляпался, когда поднос на стол ставил? Так и ушел в рубашке официанта? Переодеться не во что?

Сергей засмеялся и обернулся. В руках майора был пистолет.

– Брось, парень, такими игрушками не шутят. Я очень не люблю, когда в мою сторону наводят оружие.

– Встань лицом к стене, о вкусах потом порассуждаем.