– Как скажешь. Ну и всыпет тебе мой дядька, долго помнить будешь.

Сергей сделал шаг к стене, и на этом мирная жизнь кончилась. Акробатический этюд проходил на глазах майора, пока он мог его видеть. Прыжок назад, переворот через голову, падение на пол, откат, появление на свет оружия, выстрел, пламя, жгучая боль, и лампочка погасла. Вокруг стало темно и тихо. Ноги подкосились, и Скоков рухнул на пол. Такие трюки совершаются в доли секунды, если ты их видишь, а не читаешь о них.

Сергей поднялся на ноги, отряхнул брюки и убрал пистолет. Этот он бросать не собирался. Последний остался как-никак, а оружие для него – что сигареты для курящего. Перешагнув через два тела, он направился к выходу. Достав из кармана платок, он поднял с пола нож, и положил его на площадке с другой стороны двери. Пусть выглядит все так, будто дверь взламывали: снаружи, а не изнутри. Этот придурок так испугался, что даже ключи не смог найти, которые лежали на телевизоре. Теперь его можно брать голыми руками.

Правда, он собирался делать это иначе. Отъезд из Ялты временно откладывался.

Когда Журавлев поднялся на третий этаж, его поджидали. Он находился в таком состоянии, что даже не испугался. Парень сидел на лестнице перед квартирой. Увидев Журавлева, он встал.

– Я уже беспокоился. Со вчерашнего вечера вас поджидаю. Депеша вам.

Вадим с трудом понял, о чем идет речь, и тихо сказал:

– Так сложились обстоятельства, приятель. Ну давай, что привез. Из-за пустяков тебя из Симферополя гонять не станут.

– Это точно. Я уже звонил Локтеонову, доложил, что вас нет, но он мне приказал ждать. Сказал, что вы придете, и оказался прав.

– А куда я денусь. Тот, кто ищет, всегда найдет.

– Я не искал, я ждал.

– Терпение – великая вещь.

Курьер подал Журавлеву конверт и пошел вниз. Когда хлопнула входная дверь, Журавлев достал отмычки и занялся замком.

В квартире, предназначенной для Ромова, стояла невыносимая духота. Вадим открыл все окна и рухнул на широкую, мягкую кровать. Он никогда еще так не уставал от безделья. Прошелся пешком минут сорок от дома Маши до квартиры Ромова, а казалось, преодолел Эверест от подножия до вершины. Ноги гудели, сердце щемило, в голове закипали мозги, превращаясь в кашу. Ни одной мысли за час так и не возникло.

Все, что приходило ему в голову, это залечь на дно и не высовывать нос наружу. Теперь Москаленко окончательно взбесится и перекроет все лазейки из города. Скорее всего, они уже перекрыты. Маша наверняка успела позвонить ему. Все правильно. Так и надо делать. Дней через пять можно вылезти из берлоги, найти Монаха и сделать попытку выскочить из кольца.

Но как быть с Алисой? Она ничего не знает. Девушка находится в опасности. Стрелок не оставляет свидетелей. Тот, кто видел его лицо, уже не жилец. Журавлев понимал, что сделал глупость, когда повел Алису в «Бригантину». Он прекрасно отдавал себе отчет, что в кабаке должны произойти какие-то события. И они произошли. А при чем тут Алиса? Этот хмырь теперь пристрелит ее, как сделал это с Верой, да еще изнасилует перед этим. Нет! Вадим понял, что не высидит в клетке. Надо действовать. Он встал с кровати, и его взгляд упал на конверт, лежавший на столе.

Он вскрыл его. Все выглядело так, как и в прошлый раз. Внутри лежал еще один конверт и записка от Локтеонова, где говорилось:

«Майор ФСБ Виноградов и подполковник Седов Службы безопасности Крыма отправились в Ялту на ваши поиски. Меня от дела отстранили и за мной ведут наблюдение. Наши контакты исключены. Вам необходимо срочно покинуть Ялту, лучше сделать это через Севастополь или Керчь. К сожалению, я не знаю, насколько хорошо информирован Виноградов. У него имеются фотографии Прибыткова, Басова и ваша. Если те покоятся в морге, то все внимание будет сконцентрировано на вашей персоне. В Питере и Москве также волнуются. Курьер доставил вам новый пакет, который я вам и переправляю. Будьте осмотрительны. Э.Л.»

Журавлев вскрыл второй конверт.

«Саша! Срочно выезжай в Москву. Ухов убит. Нам известно, что каталог находится в руках его дочери, которая также исчезла, но нам достоверно известно, что он не попал в руки конкурентов. Мы проделали титаническую работу и установили следующее. Ключ Басова находится в руках Грачева. Подступиться невозможно. Прикрыт со всех сторон. Можно рассчитывать только на переговоры. Ключ Прибыткова в руках генерала Ступки. Тебе пора вмешаться. Ступка и Грачев могут объединиться, и если они найдут дочь Ухова раньше чем мы, то нам придется выйти из дела».

У Журавлева родилась новая идея. Он даже воспрянул духом. Первым делом он направился в ванную и нашел там бритвенный прибор. После того, как рыжая борода покинула его лицо и забила слив раковины, он остался не удовлетворен результатом.

– Пить так пить, сказал котенок и свалился в лужу.

Брить голову оказалось делом нелегким, но он и с ним справился, оставив два незначительных пореза на лысине. Загорелое лицо с голым белесым черепом не очень хорошо смотрелось, но всего не учтешь, когда торопишься.

Приняв душ, Вадим покинул квартиру Ромова. Спустя сорок минут он нашел Метлицкого на пляже, и они направились в пельменную, где устроились под тентом, и Журавлев рассказал ему печальную историю о гибели Маши.

– Я сейчас не буду обсуждать этот случай. Дик. Это невероятное стечение обстоятельств, и не более того. Тебе нужно сваливать, и как можно быстрее. Я нашел человека, который может организовать побег из Ялты. Надежный парень, свой. Я созванивался со своими друзьями в Краснодаре, и они направили меня к нему. За него ручаются. Паренька зовут Глеб. Он работает поваром в ресторане «Горка». Утром я был у него. Мне мужик понравился. Он сказал, чтобы ты к нему пришел на работу и он тебя проинструктирует.

– Ресторан находится на горе Дарсан. Туда надо подниматься на фуникулере. Нижняя посадка в центре набережной – самое опасное место.

– Согласен, но ты сейчас выглядишь кошмарно. Я и то тебя не узнал. Тебе нужно купить какую-нибудь панамку и прикрыть сверкающий белизной череп.

– Ладно, рискнем. Ты выяснил адрес Алисы?

– Московская, двенадцать, квартира три. Девчонка за тебя страшно переживает.

– Ты ей что-нибудь говорил?

– Я язык проглотил, но и она молчит как рыба о лед! Этих красоток не так просто раскусить.

– Стоит ли думать о комарах, когда кругом осы и пчелы летают. Скажи мне, Женя, у тебя есть журналистское удостоверение?

– Есть, но оно тебе не понравится.

– Покажи.

Метлицкий достал темно-синюю корочку и протянул Вадиму.

– Так… «Краснодарские ведомости». Метелкин Евгений Васильевич. Фоторепортер. – Журавлев усмехнулся. – Понимаю. Конечно, Евгений Метлицкий, собкор криминальной хроники, звучит лучше, чем репортер Метелкин. Но, по правде говоря, я и не ожидал увидеть другого. Все журналисты по природе своей фантазеры и страдают манией величия, но это мелочи. Ты писать умеешь?