Не понимая, сначала взглянула на него, а затем перевела взгляд на копя. Тот, услышав, что о нем говорят, поднял голову. Так называемый единорог воспринял меня радушно. Даже головой помотал, красуясь длинной белой гривой, что рассыпалась, словно шелк.

— Он восхитительный, — хрипло ответила, стараясь разрядить обстановку, но не понимая, при чем тут конь.

Андри вздохнул еще раз и быстро подошел ко мне. Обхватив мое лицо горячими ладонями, заставил меня посмотреть ему в глаза. Белая оболочка начала растворяться, и хватило несколько секунд, чтобы на меня смотрели самые красивые глаза-сапфиры. Даже боль отступила на второй план, уступая место моему восхищению. Какой единорог, когда видишь белое мерцание в чистой синеве!

— Я готов тебя сам убить, только бы не испытывать раздирающих душу чувств ответственности и потери, — тихо и проникновенно проговорил он, не выпуская и сжимая еще сильнее мое лицо.

— Но не убил же, когда был шанс, — пробубнила я.

— Если бы убил, мучился бы из-за нарушенного обещания.

— А ты у нас такой правильный? — хотела усмехнуться, но сжатые губы этого не позволили. — Наемник с заботливой душой.

— А ты ходячая катастрофа, — наконец-то улыбнулся он и заключил в свои объятия.

Единорог одобрительно фыркнул, и мы так и застыли, наслаждаясь спокойствием. Было приятно ощущать его тепло и надежность, и я бы так и стояла, только в какой-то момент поняла, что перестала ощущать левую руку, а перед глазами все поплыло.

— Адель? — обеспокоенно спросил Андри, почувствовав, как я без сил валюсь с ног. — Что с тобой?

— Мне плохо, — не стала скрывать, еле шевеля губами. Сердце стучало через раз, и в момент его затишья хватала ртом воздух, в надежде запустить его заново.

Эльф быстро начал меня осматривать, а найдя причину кровопотери, не церемонясь, разорвал рубаху и на секунду замер. Да, зрелище было еще то… Рука полностью посинела, покрывшись темно-синими венами. Со следующим приступом, когда уже думала — все, сердце перестало биться, Андри подхватил меня на руки и свистнул единорогу.

Белоснежный друг отреагировал сразу и послушно приблизился к нам. Изловчившись, Андри вытащил клинок из трупа аспа, убрал его в ножны и смог взобраться в седло со мной на руках. Все это я запомнила плохо, и точно сказать, как у него это получилось, не могу, поскольку приступы следовали один за другим, и я цеплялась за жизнь, глубоко дыша.

— Потерпи, — прижав к себе крепко, сквозь зубы проговорил Андри и вновь свистнул, дав команду единорогу поторопиться.

В тот же миг все расплылось перед глазами, а в ушах засвистел ветер, из-за чего не было слышно даже собственного дыхания. Это немного помогло ускорить сердцебиение. Я вцепилась в куртку Андри мертвой хваткой и не отпускала до самого конца, пока единорог не перешел на медленный бег. Тряски не было, и меня поражала плавная поступь коня, как будто качаешься на волнах, а не трясешься в седле.

Поле сменилось лесом, и в этом не было ничего необычного, если бы не одно «но» — я увидела между деревьями красный диск солнца.

— Андри, — прохрипела, привлекая внимание эльфа, и потянула за ворот его куртки.

До этого что-то рассматривая в противоположной стороне, Андри перевел синий обеспокоенный взгляд на меня.

— Ночь, — вновь прохрипела я, а сглотнув ком в горле, смогла закончить фразу: — Только что была ночь, а уже рассвет.

— Ты умираешь, а тебя интересуют такие простые вещи, — грустно улыбнулся он, а в следующий момент плавно спрыгнул с единорога и понес меня куда-то вглубь леса.

— Умираю? — шепнула я, а затем глубоко вдохнула, ощутив в груди пустоту.

— Яд аспа разрушает тебя, — сказал эльф, прижав меня к себе еще крепче, как самое дорогое. — Но еще не все потеряно. Тебе только придется немного потерпеть.

Его слова о шансе выжить с трудом дошли до моего заторможенного сознания.

— Потерпеть? — повторила, осознав, что в шаге от смерти. — У меня еще много вопросов к тебе, и так уж и быть, потерплю. — Мой нарочито бодрый, но хриплый голос заставил эльфа улыбнуться.

Аккуратно опустив меня на влажный, мягкий мох под огромным деревом между его корнями, Андри снял с меня то, что осталось от рубахи. Стыда я не испытывала. Мне было все равно в этот момент, что со мной происходит, поскольку уже несколько раз чуть не теряла контакт с реальностью, уплывая в беспамятство. Держалась на чистом упрямстве, желая видеть сапфирные глаза эльфа. Сейчас они были единственным, что держало меня здесь.

Поднявшись с колен, эльф прикоснулся к могучему стволу, который тоже был покрыт мхом, и что-то начал тихо шептать, прикрыв глаза. На секунду мне показалось, что это заклинание на неизвестном языке, но со временем начала различать слова, в которых проскальзывало «помоги» и «прошу».

Прислушиваясь к почти что пению, стала уплывать, забываясь, как вдруг ко мне со всех сторон поползли корни, оплетая меня. Самые тонкие, словно нити, потянулись к плечу и со жгучей болью начали врастать в синюю кожу, проникая в каждый капилляр.

Шевелиться не было сил, но боль была невыносимой, и я задергалась, вот только толстые корни крепко-накрепко связали меня и прижали к стволу.

— Андри! — умоляюще прокричала, сквозь застилающие глаза слезы смотря на него.

Его силуэт терялся в лучах рассвета, неподвижно застыв в десяти шагах от меня. Я кричала и умоляла это остановить, ощущая, как кровь покидает мой организм, сменяясь раскаленной лавой. Все тело горело, в то время как эльф просто стоял и смотрел.

— Андри… — охрипшим и надломленным голосом позвала его в последний раз. Сердце бешено колотилось в груди, и, если бы в следующую секунду все не прекратилось, оно бы не выдержало и разорвалось.

Корни зашевелились и поспешно начали втягиваться обратно в землю, отпуская меня. Боль неожиданно отступила, и я обессиленно повалилась на бок, но руки Андри не позволили мне упасть.

— Почему? — произнесла с трудом, преодолевая слабость.

— Так было нужно, Адель, — с сожалением ответил он, поднимая меня на руки. — Энт очистил твое тело от яда. Это был единственный выход, поскольку человеческий организм слаб. Еще бы немного, и я бы потерял тебя.

Откинув голову ему на плечо, вдохнула полной грудью, ощущая легкость во всем теле. Боль, что я испытывала пару минут назад, показалась сном, как будто ее и вовсе не было. Взглянув на дерево, удивленно прохрипела:

— А он?..

— Жив, — уверенно заявил Андри, успокаивая меня, — но восстанавливаться за счет природы будет долго. Энт узнал тебя и поэтому помог. Все же тебе повезло встретить стража природы тогда, чтобы не умереть сейчас.

— Но почему он как будто неживой? — спросила при виде того, как дерево покрывается черными нитями какой-то субстанции.