– Удобрения предлагает! Я бы сам ее удобрил! По самое… Вик!.. Кхх!..

Антон схватил его за горло, прижал к стене:

– Задушу козла!

Знал бы этот недоумок, сколько таких «удобрителей» кружилось вокруг нее. А скольких на тот свет пришлось из них отправить… Антон и сейчас готов был прибить из-за нее кого угодно.

– Борис Алексеевич, что с тобой?

Главный инженер оттащил его от Левы, усадил на диван, налил в стакан водки.

– Что на тебя нашло, начальник? – в ужасе смотрел на него Туров.

Антон мог бы сказать, что он оскорбил его женщину. Но лишь махнул рукой. Долго объяснять, что да как. Да и не было смысла метать бисер перед свиньей.

1

Степняков уже не просто раздражал, он по-настоящему злил.

– Мы бы могли провести этот уик-энд вместе.

Он двумя руками держал ладонь Раи, едва не касаясь ее губами. Молодую женщину так и подмывало натравить на него Стеллу. Врезала бы ему промеж ног, чтобы все мечты об уик-энде всмятку…

– В субботу открывается выставка удобрений и химикатов.

Меньше всего ей хотелось куда-то ехать. Да и не собиралась она на открытие выставки. В понедельник там появится, в рабочий день. Просто она не знала, как отделаться от этого приставалы.

– Да, да, я знаю об этой выставке, – приторно улыбнулся Дмитрий Пахомович. – Наш завод, кстати, выставляет свою продукцию… Мы отправимся вместе. Обойдем все павильоны, ознакомимся с экспонатами, а потом я угощу тебя обедом.

– Чем ты меня угостишь, удобрениями или химикатами?

– Ну что ты, Раиса? Какой смысл мне тебя травить? Я собираюсь на тебе жениться…

Столько крамольного всплеска в его словах Рая никак не ожидала. Во всяком случае, сейчас. Ее брови недоуменно взметнулись вверх.

– Ты уже сделал мне предложение?

– Я всегда к этому готов! – не моргнув глазом заявил Степняков. И вынул из кармана бархатную коробочку. Это был золотой перстень с изумрудом. – У тебя глаза, как этот изумруд…

От этих слов у Раи закружилась и разболелась голова… Когда-то давно именно это говорил ей Белокосов. И перстень почти такой же подарил. Крупный изумруд в окружении маленьких бриллиантов… Никогда не забыть ей, чем все это закончилось. Собственные унижения, чужая смерть… Она потеряла Антона, чтобы жить с бандитом…

– Да пошел ты!

Она ударила рукой по коробочке, перстень подлетел к потолку, разбил встроенную лампочку.

– Раиса, ну зачем же так? – оскорбленно протянул Степняков.

Рая махнула на него рукой, опустилась в кресло, закрыла глаза.

– Забирай свой чертов перстень и проваливай!

– Раиса, но ты даже не представляешь, насколько серьезны мои намерения!

– Намерения?! Жениться на мне?.. Один уже сделал, с меня хватит…

– Раиса, я не знаю, что ты имеешь в виду, но я становлюсь перед тобой на колено и прошу твоей руки!

Степняков действительно упал перед ней на колено, взял молодую женщину за руку. Этот фарс не мог вызвать ничего, кроме приступа нервного смеха.

– Ты издеваешься?.. Не хочу я за тебя замуж!.. Не хочу, понял?! Иди отсюда! Иди, пока я тебя не уволила к черту!

Эта угроза подействовала на Степнякова, как запах чеснока на вампира.

Только он убрался из кабинета, как появилась Стелла.

– У вас тут ничего не произошло? – спросила она, с подозрением глядя на Раю.

– Если не трудно, тут где-то перстень валяется. Догони Дмитрия Пахомовича, верни ему…

Стелла нашла и перстень, и коробочку. Побежала за Степняковым. Пусть подавится своим изумрудом…

2

«БМВ» Дмитрия Пахомовича уже выехал со стоянки, когда его перехватила Стелла. Ей не понравилось распоряжение Раисы: как-никак она телохранитель, а не девочка на побегушках. Но как бы то ни было, она выполнила задание. Догнала Степнякова, остановила его машину, осталось только вернуть перстень.

Дмитрий Пахомович остановился, опустил стекло. Хмуро посмотрел на Стеллу:

– Чего тебе?

– Вот, просили передать…

С угрюмым видом он взял перстень, взвесил его на руке.

– Все до грамма вернули? – насмешливо спросила девушка.

Степняков поднял на нее глаза, посмотрел с удивлением и поощрительно.

– Все до грамма?.. Это что, шутка юмора такая?

– Нет, просто подумала… Вы же взвешиваете перстень, может, на вес проверяли?

– Ты такая же шутливая, как твоя хозяйка… Только у нее шутки не всегда веселые…

– Раиса мне не хозяйка. Она мой босс.

– Вот это правильно! – широко улыбнулся Степняков. – Хозяева есть у рабов, но мы не рабы… Рабы не мы… Но нашу уважаемую Раису Леонидовну мы очень любим и ценим… Очень-очень любим, но… Если я не ошибаюсь, тебя зовут Стелла.

– Мне нужно идти, – кивнув, сказала девушка.

– Очень торопишься?

– Мне нужно быть на месте…

– А здесь кафе рядом. Я бы с удовольствием угостил тебя мороженым, – Дмитрий Пахомович так знойно смотрел на нее, что Стелла не смогла ему отказать.

В конце концов, она не собака, чтобы сидеть в офисе, как на цепи. К тому же был мобильный телефон, по которому Раиса могла вызвать ее к себе. И кафе действительно находилось недалеко.

Дмитрий Пахомович нравился ей: хоть и не молодой, но видный мужчина. А сегодня он просто очаровал ее. Он всего лишь выдвинул стул из-за столика для нее, но девушка вдруг почувствовала себя царевной, за которой ухаживал заморский король. Он заказал ей кофе и мороженое, но Стелла внутренне ликовала так, будто он собирался угостить ее ужином на десять тысяч долларов.

– Раиса сильно злится на меня? – как бы невзначай спросил Степняков.

– За что?

– А ты не в курсе?.. Я сделал ей предложение, а она отказала…

– Сочувствую, – смущенно улыбнулась девушка.

Она сомневалась, что подобрала правильные слова, но других у нее не было.

– Не надо мне сочувствовать, – покачал он головой. – Я мужчина, я сильный, а сочувствие только делает больно… И если женщина говорит «нет», значит, не судьба. А против судьбы идти глупо… Раиса сказала «нет», значит, нужно искать другую женщину… Я развелся с женой, мне одиноко, и мне нужна женщина, с которой бы я мог разделить радость и горе. Такова моя природа, что случайные связи не для меня. С женщинами у меня строго – раз и навсегда… Жаль, что Раиса не ответила мне взаимностью…

– Она не могла… У нее любовь, – вспомнила Стелла.