вы их, со временем, тоже допустите в усыпальницу. Граф, разрешите вам передать лезвие и салфетку?

Он молча взял мой нож, кольнул запястье. Салфетку с кровью приложил к препятствию перед собой. Воздух сгустился и призрачные двери распахнулись быстрее, чем передо мной в свое время. Древний артефакт признал графа сразу, еще бы — мужчина рода!

Я радостно продолжала, заливаясь соловьем без единой паузы:

— Посмотрите, Ваше сиятельство, как интересно придуманы и вырезаны из лучших пород хвойных деревьев острова украшения на полочках. Мастер Марук настоящий кудесник! А вот этот периметр уже украшен мной, я тоже старалась. Сундуки немного запылились, прибегу и приведу их в порядок перед

нашим отъездом.

Вот эту крышечку пришлось вытаскивать из самого настоящего болота, вы не представляете, с каким трудом я ее отремонтировала. Не верите, что здесь есть болото? Что вы, граф, поднимайтесь за мной… и направо. До свиданья, господа хранители.

Мы поднялись и протопали к болоту. Я еще отходила от импровизации, очень боялась что-нибудь сказать лишнего. Кинула несколько светлячков на стены и повела графа на выход по запасному пути.

— Запоминаете? — негромко спросила уже на поверхности.

Он хмыкнул:

— Конечно, все понятно и логично. Наташа, я никогда не видел столько хранителей сразу. Вы им слова не дали вставить! Они только подлетят — вы к сундукам. Они к нам — а вы про болото. И тут же на лестницу!

— А вы им воли не давайте, граф. Они те еще прохиндеи, объедут на кривой козе не моргнув глазом!

Граф замер, потом сообразил, что я сказала, и захохотал.

— Утром проведу вас по острову, покажу все препятствия, что мы придумали, и те деревья, из которых созданы артефакты связи. Завтра у нас с вами очень насыщенный день. Вечером я хочу навестить Зал истины. Тянуть некуда.

Утром пробежались с графом и герцогом по всему острову. Одновременно с нами братья-магистры водили остальных по нашим домам, помогая их отыскать. После обеда я пригласила магистра-некроманта Водяны, Фому неверующего, к хранителям. Пошли с ним вдвоем, графа решили пока оставить в покое, пусть знакомится с хозяйством.

— Как мы рады вас видеть, графиня! — Как рады вас видеть живой и здоровой. — Что же вы не привели вашего единоутробного брата. — Вы не привели брата, а у нас есть к нему предложение!

Я только в голос не захохотала. Ага, меня уже и в титуле понизили!

— О, как удачно вы заглянули, графиня. — Мы вас можем отпустить, графиня. Приведете к нам брата. — У вас много дел, графиня, мы понимаем. Мы ожидаем вашего брата. — Мы вам приготовили подарки, графиня. Все, что вы найдете в сундуках!

Я с таким удовольствием раскланялась, не передать. Оставила обалдевшего магистра, подмигнула ему и нерешительно сказала уже на лестничке:

— Ну, не знаю… конечно, я передам графу вашу просьбу, но как уж он сам решит…

И выбежала наверх.

До переноса успела приготовить еще два комплекта артефактов связи, медленно объясняя графу, что именно и как делаю. Довела его до хранителей, удостоверилась, что некроманта вовсю припахали к ритуалу, вернулась в общий дом.

Несколько монет Арагвы попросила у Марука, мало ли, да взяла с собой еще пару бутербродов. Старшим оставила герцога, его помощниками назначила братьев-магистров. Вэлла, конечно, отвечает за обеды, Орест и боевик за наблюдательные пункты и защитные артефакты, Марук за капов и необходимые поделки. Кроме того, все старожилы знакомят вновь прибывших с особенностями острова, а лучше всего это получится на наших обычных дежурствах, которые никто не отменял, правда же?

Проговорили с герцогом несколько вариантов возможного развития событий. Ему тоже очень не нравилось молчание обеих троек.

Уже под вечер я перенеслась в город, на берег рядом с пристанью, и тут же аккуратно перебралась в тень у разросшегося кустарника.

Единственный двухмачтовый парусник готовился к отплытию, грузчики закатывали по сходнях тяжелые бочки, какой-то морячок в хламиде руководил, размахивая руками. Закончились бочки, занесли еще несколько ящиков. Грузчики сошли на берег, отцепили и закинули несколько канатов на судно. Тут же гребцы слажено подняли весла и опустили в воду, выводя парусник из бухты. Все при деле.

Отлично, на меня никто не обратил внимания!

А тут еще поперхнулся и откашлялся где-то далеко гром, заморосил дождь холодными тощими струйками, набирая потихоньку силу. Я оглянулась — ни одного человека на пристани, да и на дороге в город никого. Повезло. Можно спокойно идти, кустарник мокрый, дрогнет от ветерка любая ветка и меня окропит будь здоров.

Парусник отошел довольно далеко, как вдруг матросик взял и прыгнул в море! Что это он вдруг? Сошел бы с грузчиками спокойно. Я уже сделала шаг и остановилась. Ну, матросик! И плывет так шустро к берегу. Передумал, видать, от родного берега отрываться. На паруснике сначала забегали, а потом угомонились.

Матросик плыл себе и плыл отличным кролем. У нас дома кроль считается самым быстрым видом плавания, наверное, матросик торопился. А направлялся в мою сторону. И ведь не уйти, не стоит обращать на себя внимание команды парусника, смотрели в сторону пловца все. Он вышел на берег и выдохнул:

— Наташа…

И только тут я рассмотрела мокрого матроса. Женя.

«Жив, здоров и невредим мальчик Вася Бородин» (1).

А я голову сломала, как к ним пробраться!

(1)

«Дядя Степа» Сергея Михалкова.

Глава 36

Все бы могло получиться у наших дипломатов.

Обстоятельства складывались на редкость удачно: бароны Наррац, Гарт и господа дознаватели накануне лично обследовали остров. Островитяне смогли собрать удивительную команду, где каждый оказался на своем месте, что вынужденно оценили и бароны, и дознаватели в течении нескольких дней, собирая уточненные данные после исчезновения подопечных. Оценили обеды, бытовые удобства и научные открытия. Даже меры предосторожности от пиратов, которые, при всем своем старании, навредить не сумели.

Ну, почти не сумели. Преступный лорд Артемий вмешался, а так было бы все замечательно… одна связь чего стоила.

Пока четверо проверяющих соображали, как им отчитаться на Совете, прибыла целая команда магов Водяны! Именно в самый необходимый момент.

И не просто так прибыла, а порталом. Порталом! За спиной скромной Наташи Наррац оказалась целая планета обученных магов, знания которых просто необходимы Советам Арагвы сию минуту. К тому же обаятельный Советник Востока и его команда сразу помогли оценить правильные перспективы сотрудничества с Водяной. А мелочи и просчеты четверки проверяющих… именно мелочи.

Теперь уже полные и всесторонние отчеты мгновенно попали на нужные столы в кратчайшие сроки!

К тому же, появление гостей на Арагве совпало