дурачком? Думаешь, я не помню, как ты высокомерно посматривал на меня, будто я последний дебил?

— Я думал…

— Думал, думал… индюк тоже думал…

— Извини.

— Угу… как тренер твой? На днях его видел, сильно постарел он…

Шаров помрачнел.

— Убили его. Прямо на стадионе.

Лысый отшатнулся.

— Как⁈ Когда?

— Вечером… патруль, вроде бы. Приняли за мародера или диверсанта… не знаю…

— Ты там был что ли, на стадионе?

Шаров кивнул.

— О господи… — лысый быстро взглянул на Илью: — Впрочем, это не мое дело. Лучше бы тебе встретиться с этим… букмекером. Он сказал, ты знаешь, где его искать, в случае чего.

— Где? — вырвалось у Шарова.

Бледнопоганочный покачал головой и принялся закрывать дверь.

— Извини, мужик… я в такие игры не играю. Мне пора пить таблетки…

Шаров попытался сунуть ногу в щель, но промахнулся, и дверь захлопнулась прямо перед его носом.

— Тогда как ты сюда попал⁈ — выпалил Шаров в темноту. Ответом было гробовое молчание.

Он оглянулся.

Какая из оставшихся дверей — его? Номер пять маячил в голове, но вдруг он не имел отношения к делу? Тем не менее посветив фонариком, Шаров обнаружил справа от двери бледнопоганочного выцарапанную на побелке шестерку. Так как квартир на этаже было всего три, значит его дверь находилась слева — по соседству с лысым.

Шаров нажал ручку. Дверь была закрыта.

Он посветил под ноги. Там лежал старый протоптанный до дыр вязаный коврик. Он поднял его и слегка встряхнул. Тут же поднялась завеса пыли. Ключа здесь не было.

— Где же он? — вполголоса прошептал Шаров, чувствуя взгляд соседа.

Щиток с электрическим счетчиком? Он открыл металлическую дверцу рядом с дверью, только один счетчик едва крутился, два других стояли мертво. Запустив руку в выемку под приборами, он попытался нащупать ключ, или что-то его напоминающее, но, кроме мелких камешков, ничего не нашел.

Шаров прикрыл дверцу, посветил вокруг себя и хотел уже снова постучать лысому, когда луч скользнул по подоконнику лестничной клетки. Там стоял куцый кактус в горшке — до того невыразительный, что его можно было принять за стену — ссохшийся, скрюченный, как столетний старик и тем не менее…

Шаров взлетел по лестнице, оглянулся на площадку третьего этажа. Она была пуста, но в памяти тут же возникла дородная соседка с мощным крупом и зычным голосом, зазвенели в ушах крики трех ее детей, которые вечно бегали туда-сюда по лестнице, а также припомнился ее муж — тихий пьяница, постоянно клянчащий на дешевое вино.

— Положи под кактус, чтобы моя не видела только! — шептал он трясущимися губами.

Шаров встрепенулся.

Он ссуживал Грише на выпивку неоднократно. Деньги водились, да и вид страдающего мужика вызывал в нем болезненное чувство — он засовывал деньги под кактус, подоконник был высоким, дети не могли до него дотянуться, да и сам кактус их нисколько не интересовал.

Шаров протянул руку, приподнял горшок. На блюдце ничего не было — сухое и шершавое, оно вызывало неприятные ощущения. Он провел пальцами по дну горшка, и сердце его застучало сильнее. Ключ приклеился к донышку и держался весьма крепко. Он отколупнул его ногтем, снова оглянулся — дверь бледнопоганочного была закрыта, и вряд ли он смог бы увидеть, что происходило в темноте лестничной клетки, хотя Шаров мог представить себе его любопытство.

Нужно быть с ним осторожнее, — подумал он, направляясь к своей квартире и пытаясь припомнить какие-нибудь подробности из многочасовых разглагольствований сумасшедшего.

Ключ вошел в замок легко, будто он открывал эту дверь еще вчера.

Два оборота, легкий щелчок, он поддал коленом, и дверь открылась — выпустив в коридор порцию затхлого воздуха. Внутри очень давно никого не было. Странно, что квартиру не обчистили, — подумал он, замерев на пороге.

Однако, ему не хотелось вновь увидеть бледопоганочного — наверняка тот застыл у глазка. Не сегодня. Хотя вопросы к нему имелись, и немало.

Шаров шагнул вперед и закрыл за собой дверь.

Он быстро осмотрел квартиру — ему ничего не угрожало.

Он был дома. В своем настоящем доме. Не в спортивной, пусть и довольно комфортабельной, общаге восемьдесят четвертого, откуда его, судя по всему, скоро выгонят, а в своей квартире. Он почувствовал это по запаху, по тому, как стоит мебель и как скрипнула половица под ногами, как пронесся за окном автомобиль, и зашумели сухие листья на могучих дубах.

Он подошел к дивану, сел, затем прилег. Сил не осталось.

«Он сказал, ты знаешь, где его искать», — прозвучали в ушах слова лысого соседа, прежде чем он уснул.

Шаров проснулся резко, неожиданно. Что-то разбудило его среди ночи. Опасность? Кто-то забрался в дом? Шаров подскочил с дивана, хватая ртом воздух и озираясь выпученными глазами по сторонам.

— Где я⁈ — он попятился, расставив руки, пока спиной не врезался в шкаф. Тогда он пошел вперед, нащупав плотную ткань занавесок. Слегка отодвинул портьеру и уставился на улицу. Там было светло. По грязной дороге то и дело проезжали автомобили — преимущественно грузовики каких-то старых допотопных моделей, как в фильмах про войну. По обочине шли люди с мешками и котомками. Глядя на эту картину, он долго не мог сообразить, что же он на самом деле видит — реальность или продолжение сна, а когда до него дошло и события прошедшего дня и ночи отчетливо проявились в памяти, он попятился, пока снова не рухнул на диван.

— Вот же черт… сколько же я проспал?..

Перед глазами появился дом на опушке леса и дети, которых он оставил одних. Ему стало плохо. Он должен… должен что-то сделать. Помочь… Забрать их как можно скорее, пока… их там не поубивали. Но как? Без денег это невозможно…

Шаров взвыл, ринулся в ванную, открыл холодную воду и подставил лицо под обжигающую струю. Когда выносить холод стало невмоготу, он посмотрел на себя в зеркало, ожидая увидеть кого-то совсем другого. Вообще другого человека. Возможно, тоже лысого, со шрамом на голове.

Зажмурившись, он открыл глаза.

На него смотрел усталый молодой мужчина лет двадцати трех-двадцати пяти. Небритый, с мешками под глазами, царапиной на лбу и грязной щекой.

Но, в целом, это был все тот же Шаров, которого он знал по предыдущим отражениям.

— Слава богу, — выдохнул он, медленно поворачиваясь. — Теперь нужно найти деньги. Они явно где-то тут.

С этими словами он вышел из ванной комнаты и хозяйским взглядом окинул свои