успело остыть. Правая рука, сжата в кулак, почему-то притягивала взгляд Полины, словно магнит.

Она вспомнила мертвого мужчину в кукольном театре, клочок бумаги, зажатый в его руке…

Все повторяется, время движется по спирали, проходя через одни и те же точки, через одни и те же события, как будто ему не хватает воображения…

Преодолевая страх, Полина разжала пальцы мертвой женщины – и на стол упал маленький плоский ключ.

В душе Полины ожила надежда. Она схватила этот ключ, подбежала к двери… Но он оказался гораздо меньше замочной скважины.

Оставался еще один вариант. Полина подошла к стенному шкафу, вставила ключ в скважину… На этот раз он подошел. Замок щелкнул, и дверца открылась.

Полина пролезла в шкаф. Сердце ее колотилось от волнения, во рту пересохло.

Однако, если она надеялась найти выход из этой мышеловки, ее надежде не суждено было осуществиться. В шкафу ничего не было, кроме пары полок с какими-то картонными папками.

Полина раздвинула эти папки, часть из них сбросила на пол, надеясь, что за ними найдет потайной выход, но там ничего не было.

Уже собираясь выбраться из шкафа, она вдруг услышала доносящийся из-за его задней стенки приглушенный голос. Видимо, в этом месте стена была тоньше, и можно было расслышать звуки, доносящиеся из смежной комнаты.

Полина узнала голос Евгения. Видимо, он разговаривал с кем-то по телефону.

– Да, – говорил он своему собеседнику, – я привел ее туда… все как вы говорили… она там, рядом с трупом, вся в крови. Если ее застанут на месте преступления – все будет по нашему плану… извините, по вашему плану: ее и без того разыскивают, а тут еще одно убийство, и улики налицо… нет, я уверен, на этот раз она никуда не денется… ну да, тогда, в ресторане, это не получилось, она сбежала, но сейчас все пойдет как надо… на этот раз я не подведу вас…

– Мерзавец! – прошептала Полина. – Значит, это он с самого начала подставлял меня! Мелкий, ничтожный человек!

Она снова вспомнила сцену в ресторане, вспомнила свой ужас, свою растерянность. Вспомнила, как чудом смогла убежать оттуда, примчалась к себе домой, но там ее уже поджидали… Еще бы, ведь Евгений все о ней знал!

А потом, как последняя идиотка, она сама приехала к нему. Она верила ему, верила как самой себе!

Он привез ее в клуб, обещал познакомить с каким-то человеком, который решит ее проблемы, но вместо этого она снова чуть не попала в ловушку, из которой с трудом смогла сбежать. Сам же он и навел на нее полицию, а не соседка, как думала Полина. А домой не стал их вызывать, чтобы его никак с этим делом не связали.

В клубе ей кто-то помог. Она думала, что Евгений, но, разумеется, это был не он…

Но кто же тогда?

Нет, сейчас не время ломать голову над второстепенными вопросами. Евгений заманил ее в ловушку, и с минуты на минуту ее схватят. Так что нужно попытаться найти выход отсюда…

Полина вылезла из стенного шкафа и еще раз обошла комнату. Запертая дверь и два окна – больше ничего.

Тогда она подошла к одному из окон, подняла жалюзи и выглянула наружу. За окном было тридцать метров пустоты, внизу – безлюдный пустырь. Крыльев у нее нет, летать она не умеет – так что выбраться отсюда через окно не сможет.

Она уже хотела отойти от окна, как вдруг на фоне ночного неба мелькнула какая-то темная фигура.

Полина подумала, что у нее снова начались галлюцинации, но темная фигура качнулась и повисла прямо напротив окна.

Это был человек в облегающем черном комбинезоне и в трикотажной черной шапочке, закрывающей лицо. Крыльев у него, разумеется, не было – он висел на тросе, спускающемся с крыши здания, пристегнутый к нему крепежом, каким пользуются промышленные альпинисты.

В первый момент Полина отшатнулась, подумав, что за ней уже явились спецназовцы, но человек в черном поднес палец к губам и жестом показал ей, чтобы она открыла окно. При этом его фигура и движения показались Полине странно знакомыми.

Другого выхода у нее все равно не было, и она, решившись, распахнула окно. Темная фигура шагнула на подоконник, протянула к ней руки и проговорила глуховатым голосом:

– Иди сюда, я вытащу тебя!

Полина замешкалась. Она не знала, можно ли верить этому человеку, можно ли верить вообще кому-нибудь.

Но этот голос…

Этот голос был ей знаком. Точно так же звучал голос человека в чукотском наряде, который вывел ее из Этнографического музея и привез к Афанасию Совко.

Тот человек не обманул ее, не сдал преследователям…

Полина почувствовала доверие к нему. Вскарабкавшись на подоконник, она встала рядом с незнакомцем. Он заботливо обхватил ее, обвязал широкой лентой крепления, защелкнул на поясе карабин и оттолкнулся от подоконника.

Они повисли на тросе над тридцатиметровой пропастью.

От высоты у Полины зашлось дыхание, но незнакомец обнял ее – и она успокоилась, почувствовала себя увереннее.

Настолько, что задала ему вопрос:

– Кто же ты?

– Потом, потом! – отмахнулся он. – Сейчас не до того!

Он начал осторожно выбирать трос.

Плавно покачиваясь, они поднимались над тридцатиметровой пропастью, но Полина чувствовала себя спокойно и уверенно. Наконец-то появился человек, на которого она может положиться…

Или она опять обманывается?

До крыши оставалась всего пара метров… когда над краем показалось лицо.

Лицо Евгения.

Увидев их, Евгений испытал ненависть – и еще страх. В руке у него появился нож, и этим ножом он принялся резать трос.

Человек в черном выругался, выбрал еще часть троса, сократив расстояние до крыши.

Нож одно за другим перерезал волокна троса. Трос, до предела натянутый весом двух тел, вибрировал, как скрипичная струна. Еще одно волокно лопнуло с жалобным стоном…

Человек в черном подтянулся, ухватился за край крыши, но потом передумал, щелкнул замком карабина и резким толчком бросил вперед Полину. Она перелетела через выступающий металлический бортик, откатилась в сторону и перевела дыхание.

В следующую секунду Полина поняла, что расслабляться не время, вскочила на ноги и огляделась. Незнакомец в черной трикотажной маске из последних сил цеплялся пальцами за железный бортик, а Евгений, стоя на четвереньках, бил по этим пальцам кулаком.

Ножа у него в руках не было – он выронил его, пока перепиливал трос.

– Долго ты еще будешь путаться у меня под ногами! – прохрипел Евгений и сорвал маску с лица незнакомца.

Полина ахнула.

Это был Николай. Ее муж. Ее бывший муж.

Как она могла не узнать его?

Конечно,