Скотиняку долго уговаривать не пришлось. Взмах головы и конь хватает побратима за колено.

— Ай! Ты настоящий Эресмет! — под смех парней кричит Карча и уводит свою лошадь вправо.

В общем, все забыли о его вопросе и начались обычные шутки, в которых высмеивали издевательства моего коня над Медведем. А я призадумался. Вопрос на самом деле серьёзный. Я не собираюсь делать православие государственной религией. Куманы должны остаться верны Тенгри и точка. Пусть я сам крещёный, но не религиозен. Вернее, я верю в Мать Волчицу. Вдруг внутри головы будто пробежал лёгкий ветерок, а на душе сразу стало теплее. Она давно не появлялась, но вот снова обозначила своё присутствие. Оно и понятно. Женитьба Избранного — это важнее многих сражений. Снова это ощущение лёгкости и мне показалось, что Волчица смеётся.

Главное — мои дети будут верить в Тенгри, как и вся военно-политическая верхушка ханства, включая обычных степняков. Жёны правителей пусть поклоняются хоть Великому макаронному монстру. Но нельзя допустить ситуации как в Хазарии. Там евреи-рахдониты склонили кагана к чужеродной религии, отторгнув его от военной знати. После чего распад некогда великого государства стал вопросом времени.

Нет, мне придётся договариваться и лавировать. Ведь христианские и мусульманские проповедники не оставят нас в покое. Только есть неплохое средство для предотвращения их экспансии. Что-то вроде джизьи наоборот. Обложу христиан и мусульман дополнительным налогом. Заодно запрещу им занимать высокие посты в армии, чиновничьем аппарате, владеть крупными наделами земли и заниматься банковской деятельностью. Её я вообще поставлю под жесточайший контроль государства. Понятно, что сейчас среди моих соратников представители различных религий, но их это не коснётся. А уже следующее поколение пусть думает.

Тенгрианство — это оптимальный вариант. Кочевники религиозными догмами не страдали и различные джихады не устраивали. Плати налоги, не нарушай законы и верь в кого хочешь. Ну, кроме разного рода извращений и тоталитарных сект. Посмотрим, что получится на деле.

* * *

— Нам придётся жить в юрте и дышать воздухом от разведённого посреди неё костра? — зелёные глазищи смотрели на меня с таким испугом, поэтому я сразу понял, что над Серёжей издеваются.

Анна не просто красива, но и умна! Мне хватило одного разговора, даже в присутствии её родни, дабы понять это. Она хорошо образована для этого времени, стремится к знаниям, умеет вести хозяйство, как полагается каждой благородной девушки. Но ум — понятие специфическое и часть не зависит от уровня образования или эрудиции. А ещё у моей избранницы есть чувство юмора, я уж молчу, что она просто красивая. В общем, Серёжа пропал и не может поверить своему счастью. Неужели после стольких страданий мне повезло?

Беседовали мы в узком кругу семьи черниговских князей. Присутствовали Андрей с женой Ольгой, Гавриил с женой Марией, а также Вера с Анной. Вообще, в эти времена подобные посиделки — дело сугубо личное. И приглашение меня на такой семейный ужин говорит о полном доверии.

— Князь, прикажи людям сбегать до Огырлы, это наш писарь, — говорю удивлённому Андрею, — Пусть тот принесёт мою суму.

Семейство вмиг оживилось, не понимая моих намерений. Я же спокойно пил взвар и промолчал в ответ на несколько вопросов, которые Вера задала со скоростью пулемёта. Анна же хранила царское величие. Не понимаю, как ей это удаётся? Зато теперь уверен, что должен её родне за такой подарок.

Зашедший парень под бдительным контролем двух воинов передал мою сумку с блокнотом и прочими принадлежностями. Огырлы не удержался и посмотрел на Анну. Судя по открытому рту, выбор хана он одобрил. Хотя, я бы поспорил, кто кого выбрал.

Достаю из сумы, папку для бумаг и кладу на стол. Внутри неё лежат желтоватые листы примерно А-4 формата и серебряный карандаш. К моему удивлению, прототипы карандашей здесь известны и есть ещё свинцовый вариант. Но мне сегодня рисовать не придётся, так как нужный макет уже готов.

— Бумага, — отвечаю на молчаливый вопрос князя, — Похожее делают китаи и хорезмийцы. Гораздо удобнее бересты и намного дешевле пергамента. Мы тоже начали недавно её изготавливать, но пока получается плохо. А это наш будущий дворец.

Передаю потерявшей невозмутимость Анне два листа, где изображён двухэтажный терем. Я зачем-то подчеркнул «наш», будто хочу произвести на девицу дополнительное впечатление. Тонкие пальчики приняли листы и начали с интересом их разглядывать. Вера не удержалась и сразу проникла к троюродной сестре.

— Всего получается два этажа, внизу помещения для слуг и охраны. Наверху покои ханской семьи. Такую громаду тяжело отапливать, поэтому один из моих мастеров придумал особые печи. Сам терем будет из кирпича. И его уже начали возводить. Думаю, через год можно в него въехать. А пока у меня временный дом, только деревянный. В юрте я живу только во время похода.

Вижу, что девицы не особо поняли масштаб моего замысла и передали эскизы князю, который жадно начал их разглядывать. При этом шея Анны слегка покраснела, она поняла, что я вернул ей штуку.

— Это что за такие печи должны быть? И когда ты нам сможешь поставить бумагу? А ещё металл? — Андрей начал задавать вопросы, показывая, что очень удивлён.

Оно и понятно. Несмотря на все россказни про русские терема, они достаточно компактные, ибо это обусловлено суровым климатом. Не сказать, что князья живут в тесноте. Для понимания ситуации площадь Грановитой палаты, построенной через двести шестьдесят лет, всего пятьсот квадратных метров. А мой дворец чем-то похожий на шедевр русского зодчества на двести квадратов больше. А ещё у меня будут нормальные окна. Мы уже запустили стекольное производство. И пусть это будет не квадрат метр на метр, но и сборник из кусков, как в средневековых соборах, вполне приемлем. На первых порах, конечно.

В общем, Андрей перевёл разговор в деловую плоскость, а дамы дисциплинировано покинули горницу. Вот же неугомонный у меня родственник. Я в принципе собирался торговать через него. Но ему сейчас детали подавай.

* * *

Обряд венчания прошёл достаточно скромно в Борисоглебском соборе. Сейчас, вообще-то, сбор урожая, поэтому даже многие бояре находятся в своих землях, контролируя процесс. Да и лето — весьма удобный момент напасть на оппонента. Угрозы со стороны степи сейчас нет, зато хватает местных князей-отморозков и обычных банд. Понятно, что разбойников нанимают сами Рюриковичи, но от того потерпевшей стороне не легче.

Кроме княжеского семейства, нескольких черниговских бояр и моих побратимов на