хозяина престола обычно решались на съезде Рюриковичей. Хотя, с Полоцком ситуация совершенно иная. Здесь уже более ста лет правят строго наследники Рогволда. Только времена меняются и откровенные притязания литовцев на русский город, заставили многих задуматься. А ещё мало кто знает, что Мстислав начал свою игру, подтвердив мне намерение создать полноценное королевство. И пока владимирцы не опомнились, он хочет взять не только Полоцк, но и Турово-Пинское княжество. Поэтому мнение горожан никого не волнует, как и предателя Святослава.

С учётом единой власти в Чернигове и союзе Смоленска с Киевом, планы создать королевство вполне реализуемы. Удатный недавно умер, заставив радостно выдохнуть многих Рюриковичей, уж больно непредсказуемый был персонаж. Данила теперь надолго увяз на Западе, где будет подминать под себя Галицко-Волынскую землю, постоянно воюя с венграми и ляхами. Новгород выступает в союзе с дедулей, который пообещал тамошним торгашам немалые преференции. Остаётся Владимирское княжество, которое пытается решить мордовский вопрос. Война на востоке идёт более двух лет. И не удивлюсь, если к её разжиганию приложили руку булгары, пытающиеся таким образом, отвадить столь беспокойного соседа от своих богатых земель.

Аппетит приходит во время еды. Поэтому я понимаю и полностью одобряю Мстислава. Ранее он хотел ограничиться только Полоцком и решил подминать Туров постепенно. А здесь такая удобная возможность. Сначала весьма лёгкий захват Риги. Затем подставился Святослав, ещё и приведший немалое литовское войско, заперев его за стенами. Поди, потом гоняйся за дикарями по лесам. Только осталась одна загвоздка — надо взять штурмом один из самых укреплённых русских городов с немалым гарнизоном. Но для этого есть Серёжа, то есть Алтан.

— Повязки наденем и даже уйдём со своей части стены. Вы лишь смолян предупредите, а то уж больно они злы на нашего князя, — произнёс Тихомир, — Мы и людей пришлём, которые помогут вашим воинам, дабы лишних смертей миновать. Вот только как быть со стеной? Святослав за последние три года её укрепил. А ещё три новые башни построил, и подходы к воротам усилил. Стена-то из дерева, но всё остальное из камня, да и ров глубок. Ведь литва несколько раз пробовала брать Полоцк на меч, да зубы обломала, только посад сожгла. Однажды войско немалое приходило, гораздо больше вашего.

Это меня особо не беспокоит. Воюют не числом, а умением. Особенно если у тебя профессиональная армия ещё и хорошо вооружённая. У полочан и литовцев солдат такого уровня гораздо меньше, а остальное обычное ополчение, которого и у нас хватает. Плохо, что купцы и мастеровые не смогут открыть единственные ворота города. Они сейчас под надёжной защитой.

— Серебро уже собрали?

Предложи я защитить квартал купцов и мастеровых бесплатно, то это выглядело бы странно. Потому и торговаться мы начали сразу. У купца есть канал связи с городом, и он получает оттуда информацию. Да и нас снабдил нужными сведениями.

— Ты ему доверяешь?

Бурче присутствовал при разговоре, но задал вопрос после того, как Тихомир ушёл.

— Мы ничего не теряем. Основных ударов будет несколько, поэтому заманить нас в ловушку не получится. А ещё торгашам хочется жить, — отвечаю с улыбкой, — Забавно, что Мстислав не подумал о простых горожанах. Что удивительно, ведь ему потом придётся восстанавливать город. Как можно отдавать его на разграбление? Но вроде дедуля одумался, решив вырезать только дружину Святослава и литовцев. Только купцы заплатят именно нам. А на полученное серебро мы купим множество полезных вещей.

— Я давно перестал тебя понимать, — грустно вздохнул Бурче, — Ты умудряешься зарабатывать на войне и ведёшь себя, будто торгаш. Как мы потащим добычу домой?

Дядя, конечно, ретроград, но не дурак. Ворчит он по инерции, понимая правильность многих моих решений.

— Спустим по Днепру на ладьях. На порогах добычу встретит Сукхан и доставит её в Шамал. К тому времени мы уже будем в столице ханства. Пока же надо готовиться к взятию города.

* * *

— Таран к воротам не подведёшь. Враги хорошо подготовились и насыпали дополнительный вал, разрушив мост, идущий через ров. А он здесь глубокий. Придётся использовать баллисты, хоровод и лестницы, — произнёс Бароно, — Иначе мы город не возьмём. Только много людей погибнет, когда мы будем забрасывать ров. В городе немало защитников и передовые отряды полягут полностью.

Гуслия сразу кивнул.

Разговор с итальянцем и персом состоялся, как только мы добрались до Полоцка. Вообще, я дал задание инженерам обдумать план осады во время нашего первого посещения города. Тогда мне казалось, что мы возьмём город хитростью. Но Святослав был иного мнения.

Думаю, лучше пойти проторённой тропой. О чём и сообщаю мастерам.

— Надо построить похожие укрепления, как мы сделали перед захватом Герата. Копаем ров, насыпаем вал и делам стену, благо леса вокруг хватает. Будем учить людей забрасывать ров и лазить по лестницам. И надо начать готовить фашины, благо лесов вокруг хватает.

Перевожу свою речь князю и остальному совету. С инженерами мы общались по-гречески, который немного знает только Мстислав. Ещё и наша речь перемешана с франкским и немного персидским, что дополнительно усложняло понимание.

— Так, тому и быть. Только мы потеряем много времени. А вдруг к литовцам подойдёт подмога? — произнёс князь, дослушав мои пояснения.

— Мы же выделили несколько отрядов, которые охраняют близлежащие дороги. Наш лагерь с наскока не возьмёт ни одно войско. Если прибудет излишне большая помощь, то мы всегда можем отойти через Двину. Благо часть ладей удалось захватить. Люди уже научились копать, поэтому валы мы насыплем быстро, — отвечаю под общий смех собравшихся.

Тут у нас чуть не дошло до бунта. Я ещё в пути предупредил, что, несмотря на численное преимущество, нашему войску необходимо создать свой лагерь. Сразу по прибытии к стенам Полоцка все должны были заняться своим делом. Под руководством инженеров части воинов вменялось начать строительство. Кто-то захватывал суда, спрятанные врагами в различных ухоронках. Другим вменялось захватить все дороги, которых в этом времени немного, а далее продвинуться километров на пятнадцать. Это нужно для предотвращения неожиданного удара. Разведывательные отряды лесовиков и лёгкой конницы, уже достаточно спаянные, получили свою задачу.

Но по прибытии всё пошло наперекосяк. Выделенные для строительства воины бросились грабить посад и сразу нарвались на подготовленную засаду. Если бы я этого не предвидел, то мы могли потерять немало людей. А так сами полочане были встречены градом стрел половецкой конницы и слитным ударом пехоты. Её было мало, но в дороге я разбавил свою пешую дружину