на подходе к нему. Надо создать несколько небольших дружин, придать им лёгких конников и послать вперёд. Заодно необходимо обеспечить постоянную связь между ними и войском. Дело это простое, но мне нужно самому выбрать людей из лесовиков. Ещё не мешает подумать о припасах и порядке, — здесь уже на меня посмотрели все собравшиеся, кроме Бурче, — Мы протоптались здесь лишнюю неделю, пока брали два небольших терема. При этом Святослав утащил не только добычу, но и почти все припасы. Наши, тоже, — здесь уже все присутствующие злобно свернули глазами, — Боевых коней травой не накормишь. Значит, придётся припасы покупать или отнимать у местных. Поэтому столь важный вопрос лучше обсудить сейчас. Касаемо порядка, то пить хмельное на время похода надо запретить. К тому же, есть у меня недовольство, как войско разбивает стан.

— Предлагаешь целую крепость строить, как делают твои люди? Вы даже при остановке на три дня валы выкопали поболее рижских, — не то удивлением, не то с насмешкой спросил Висвальдис.

Смотрю на латгала и вижу удивление в его глазах. Хорошо, что вождь не дурачок. На войне не бывает мелочей. По моему мнению, местные, включая русские дружины, воюют весьма авантюрно и излишне предсказуемо. А здесь вели себя ещё и надменно. Только будь литовцы и Святослав умнее, то они могли напасть на нас прямо после разделения войска. И дружину Мстислава с союзниками вполне реально застать врасплох. Наш же каструм, может взять только войско, в несколько раз превосходящее куманов по численности. Но подобраться к нам незаметно и застать со спущенными штанами — нереально. У меня ещё и волшебный конь есть, который чует любой подвох за версту.

Только ничего этого я говорить не стал. Надо решить последний вопрос и готовиться к выступлению.

— В походе должен быть один воевода. И все остальные главы дружин обязаны признать его верховенство. Иначе снова будет раздрай, что опасно и просто глупо. Нас ждут, а мы даже не знаем численность литовцев. Поэтому многое будет зависеть о единства и способности быстро ответить на ход врага.

— И этим воеводой должен стать ты? — усмехнулся дед, но без злобы.

— Да. Без моих воинов вы не возьмёте Полоцк. Да и в чистом поле мои конники снесут любого, коль литва не захочет сидеть за стенами, — отвечаю, не став скромничать.

К моему удивлению, Мстислав не стал спорить. Вождей прибалтов вообще никто не стал спрашивать.

— Да будет так! Давайте начинать готовиться, пока Святослав не позвал на помощь кого-то из князей. Коли придут владимирцы, то не помогут даже твои латные воины.

* * *

Всё произошло, как я и предполагал. Литовцы отличались хитростью и храбростью, но их вождям не хватало тактического мастерства. Можно сколько угодно мнить себя мастером засад. Но только если дело происходит в твоём родном лесу, где ты знаешь каждую кочку. Мы же шли по землям союзников, которых Мстислав неплохо стимулировал серебром, потому у противника просто не было шансов.

Когда жители любого хутора или деревни сразу рассказывают соплеменникам о происходящем вокруг, то все замыслы врагов читаются, будто открытая книга. Мы так и продвигались, используя смычку лесовиков и лёгкой конницы. Большая часть засад была выявлена заранее и молниеносно уничтожена. Более того, мы ликвидировали и отряды литовской разведки, сопровождавшей наш обоз, а также несколько запасных дружин.

По ходу движения я рассказывал вождям прибалтов про охрану обозов, боковое охранение, секреты и многие новации из 21 века. К нам сразу присоединился Ростислав, жадно слушающий мои разглагольствования. Лесовикам больше всего понравилась тема вагенбургов. Это же наилучший способ отбиться от атак немецких рыцарей и их оруженосцев. Ещё и простейшие модели самострелов весьма заинтересовали дикарей.

Радует, что дедуля послушался меня в политических вопросах. Более нет никакого русского шовинизма и религиозного радикализма. Есть языческие союзники Руси и баста. Пусть молятся своим богам, лишь бы не предавали и видели свои народы в составе будущего смоленско-русского царства. После резни и пропаганды христианства с помощью меча, местный люд возненавидел католиков. Но и бросаться в объятья ортодоксов никто не собирался. А вот вступление в разумную унию, даже с выплатой дани, большая часть вождей поддерживала. Ведь русские дружины в ответ защищали прибалтов от немцев.

А вот меня смущал другой вопрос. Я не хочу штурмовать русский Полоцк. Пусть там окопалась литовская рать. Кстати, войска Мингайло не решились выйти в чисто поле. Но кого это волнует? При взятии города резать будут всех, не обращая внимания на пол и возраст. И как быть?

Глава 19

— Точно успеешь предупредить? А то сам понимаешь, мои люди будут в горячке боя. Один неверный взмах руки и начнётся резня. И про повязки не забудь.

Полочанин быстро закивал. Нет, он не был юродивым или трусом. Просто дело уж больно важное.

Я решаю, как убить меньше русских людей. Почему-то Мстислав подобным вопросом не озаботился. Нет, жечь город и рушить детинец дед не позволить, но ворвавшиеся в город воины будут жаждать крови. А ведь кроме дружины Святослава, литовцев и прочего сброда, окопавшегося в городе, там предостаточно мирных жителей. И большая их часть умирать не собирается. Более того, по словам найденного моей разведкой купца, полочане и на стены особо не стремятся. Уж больно всех достал князь, увеличивший в последнее время налог и откровенно привечающий Мингайло.

К язычникам здесь относятся с подозрением и откровенной враждой. Литовцы ходят в набеги на полоцкие и туровские земли уже два десятка лет. При этом они никого не жалеют, часто вырезая целые деревни вне зависимости от возраста жителей. Ладно бы уводили людей в полон, как кочевники, что местным понятно. Но подобный геноцид, проходивший в самом начале экспансии, сильно отвратил народ от пришельцев. Ведь Рюриковичи, воюя между собой, мало затрагивают горожан с селянами. Нет, грабят и насилуют, но без излишней жестокости.

Бузлар через обозников дедули умудрился найти интересного персонажа. Звали его Тихомир и он давно торговал со смолянами. Здесь предприимчивый товарищ тоже решил подзаработать, заодно искал выходы на Мстислава. Странно, что его сразу не замели как шпиона. Спецслужбы у князя нет, но есть несколько людей, обеспечивающих разведку и порядок в войске.

В общем, мы сразу нашли общий язык с торговцем. Я ломал голову над тем, как спасти больше людей, а он с этим и прибыл. У горожан была надежда, что князья договорятся полюбовно, ведь вопросы смены