уговорить мага вернуть меня назад. И он сначала даже со мной согласился. Но потом герцог издал указ о запрете наведения порталов. Взбрело же ему такое в голову! Вот ведь гад синеглазый! — и отчего-то в этот миг вздрогнула. И подумалось мне тогда, что вспомнила Уильяма не к добру. Ведь, как известно, если черта помянуть, то…

— И что? И где ты была все это время? В столице? Это же несколько часов пути.

— Да. Два часа добиралась до этого города. А приехала вчера днем. И все потому, что мне стало известно о магическом прорыве. Это так ваш портал они назвали, маг и герцог. От людей узнала, что объявились некто в черном, и они швырялись молниями в местных жителей.

— Брехня! Мы в воздух несколько раз, было дело, стрельнули. И только.

— Так вот! — призвала его голосом слушать дальше. — Решила по городу бродить и пытаться повстречать кого-то из вас. Я, понимаешь ли, как про прорыв услыхала, так места себе не находила от мысли, что это за мной пришли. Ни минуты не мешкала и сюда. А здесь уже чисто из везения, наверное, с тобой в таверне повстречалась. И знаешь, как в тебе своего признала? По татуировке. Вот по этой.

— Черт! Так и знал, что из-за нее у меня будут неприятности, — зашипел мой слушатель и принялся натягивать рукав камзола на кисть руки.

— Напротив! Я очень рада, что у тебя такой примечательный рисунок набит.

— Угу! Это понятно, конечно. Но давай договоримся, что ты эту бяку не видела. А? Согласна? Мне за подобное знаешь, как шею намылить могут?

— Ладно. Скажем, что это ты меня сам нашел. Пойдет такой вариант? У вас же моя фотография наверняка имеется? Вот ты меня и опознал.

— Есть фото. Ты там такая красотка…

— А в жизни хуже, значит, раз не признал?

— Нет, ты не права. И в жизни впечатляешь. Просто на меня затмение какое-то нашло…

— Ладно, не переживай. Хорошо то, что хорошо кончается. В нашем случае все вышло в итоге замечательно.

— Тихо! — встрепенулся вдруг Серега и поднес палец к губам. — Кажется, наши возвращаются. Отойди-ка вон за тот могучий ствол. Стой там и затаись пока.

И наши с ним взгляды обратились в ту сторону, где располагалась дорога. Я пока ничего не слышала. Но Сергей был уверен, что разобрал звук приближающихся шагов. Что же, оставалось подождать совсем немного, чтобы увидеть и остальных моих спасителей.

Глава 13

Теперь и я уже различила некий шум. Похоже, что треснула сухая ветка под чьей-то ногой. А через минуту за порослью молодых елей мелькнул силуэт и сразу же оттуда раздался голос.

— Есть кто живой? Ребят?! Чего затаились, черти?

— Глеб, ты? — распрямился и встал в полный рост из-за куста Серега и быстро убрал назад в голенище сапога армейский нож страшного до дрожи вида. — Чего ломишься через лес с таким шумом? Да еще и орешь!

А на поляну к нам вышел темноволосый мужик в нелепо сидящем на нем костюме городского щеголя, явно снятом с чужого и более узкого плеча. Он нисколько не обратил внимания на высказанные ему замечания, молча приблизился к палатке и сгрузил на землю рядом с ней сумку на длинной лямке.

— Вот! Провизии нам немного раздобыл. Чтобы завтра утром было, чем червячка заморить. А ты что, здесь один? Интересно! Я-то думал, что приду последним, а тут… — обвел он внимательными карими глазами поляну и остановился на мне, выглядывающей из-за дерева. — О! У нас уже и девушки в отряде появились? Ну-ка, ну-ка? Выходи! Дай рассмотреть, кто это у нас здесь? Серый?! Это она? Аглая? Вот это да! Как же тебе удалось?.. Ну, ты у нас и счастливчик, Серега! Теперь премию огребешь и от нас огромное спасибо, от всех четверых твоих сослуживцев.

— О чем это он говорит? — перевела я немедленно взгляд на Сергея. — Какая премия?

— Все просто, — миролюбиво и еще со значительной долей самодовольства улыбнулся мой знакомец. Рот его растянулся при этом, шире некуда: от уха до уха. — Папа твой был так щедр, что пообещал особо отличившемуся бойцу награду в пятьсот тысяч рублей, а остальным по сотне в случае успеха операции. Поднял нам личный стимул, так сказать.

— Папа может! — качнула утвердительно головой.

— Так вот ты, какая… Аглая Степановна Зурова! — начал нарезать около меня круги темноволосый здоровяк. — Шикарная девушка! Хоть и платье на тебе сейчас неказистое одето, но, как говорится, не наряд красит человека… Смотки-ка! А я думал, над фоткой мастер хорошо поработал. Оказалось, что в жизни ты еще интереснее. Во, дела!

— Глеб, уже начало одиннадцатого, а ребят все нет, — подал Сергей озабоченный голос. — Не случилось ли чего? Ты, когда из города уходил, ничего подозрительного не заметил?

— Не-а. Все тихо было, — спокойно уселся тот на ствол поваленного дерева, насмотревшись на меня вволю, и принялся стягивать сапоги. — Вот зараза! Сдавили ноги как колодками. Оно и понятно, конечно, все же на размер почти маловаты… — От обуви избавился, счастливо выдохнул, пошевелил затем, наслаждаясь свободой, большими пальцами ног и потянулся за своими армейскими ботинками. — Не переживай за них — они большие мальчики, да и командир где-то там еще, в городе, а значит, все под контролем. И вообще, не первое это наше задание и не последнее…

— Интересно! — присела я сразу напротив Глеба на пенек. — Так вы и прежде в другие миры ходили? — смотрела на него во все глаза, ожидая рассказа.

— У меня это третье задание, у Серого — второе. Еще два наших товарища, что не вернулись пока из города, тоже во второй раз переместились, а вот командир у нас лихой ходок, он в таких операциях участвовал много раз.

— Не менее пяти вылазок осуществил, — гордо сообщил Сергей.

— Так точно, — подтвердил его товарищ, засовывая ногу уже во второй ботинок. — Как видишь, Аглая Степановна, новичков в походе нет, все бойцы опытные. На этом и твой отец настоял, и товарищ генерал не потерпел бы необстрелянных, так сказать, участников операции по спасению его жены.