Как? Когда? Что спровоцировало запуск системы самоуничтожения? Взлом компьютера? Ручной режим, когда свалили переселенцы? Просто удаленный запуск? Не ради найти виноватых — чей косяк, а хотя бы понять, как не нарываться на такое в дальнейшем. А картинка с десятками маркеров на карте очень толсто намекала, что таких цитаделей еще много. И это только на тех участках карты, которые проскролили максимально ближе и сфотографировали.

Искорка запоздало предположила, что таймер активировался вместе с первой тревогой. Первый уровень охраны цитадели с большим запасом по времени, чтобы фоггеры смогли его отключить. Поле для ввода некоего кода под таймером было, вот только все те, кто его знал, уже сами были отключены.

Пропустил Алису в дверной проем, подтолкнул и припустил сам. Коридор, лестница, новый коридор, снова двери… чертовы ящики под ногами и даже парочка тощих ледяных хорьков на пороге шлюза. Вытянули шеи, осторожно заглядывают внутрь, морща носы и нюхая воздух. При нашем появлении монстрики сгорбились и, оскалившись, начали шипеть.

— Бегите, глупцы! — завопил я, слыша, как писк тревожной сигнализации ускорил темп, словно кардиомонитор дошедший до своего максимума и готовый рухнуть в нулевую линию.

Мой крик неожиданно подстегнул Алису. Ее Оридж будто форсаж врубил, моментально оставив меня в снежном облаке, поднятом с пола. Огонь! Я тоже так хочу!

Механика моего рывка была чуть другой. Если Алиса, как супергеройский Флэш превратилась в зеленую точку, то я со стороны скорее выглядел как человек, который рывками телепортируется над огромными ямами.

Но когда за спиной по нарастающей раздалась серия взрывов — полетели мы уже одинаково. Словно от удара хорошим таким, расшатанным пенделем, прилетевшим чуть повыше копчика.

Рвануло так, будто за спиной вулкан взорвался. В нос ударил запах паленого пластика от вплавившихся в броню лямок рюкзака. По бокам экрана, пересветив красную подсветку урона, пронеслось два огненных вала. Которые тут же залили всю картинку перед глазами — меня кувыркнуло еще раз, подбросило и, смешав с кашей из осколков, какой-то грязи, пара и дыма, вынесло по склону горы. Замешало в вязкое пространство и протащило еще метров тридцать.

Послышался еще один взрыв, а затем звук, который я слышал только в фильмах про апокалипсис. Грохот со всех сторон стоял такой, что, казалось, будто весь Четвертый Полюс сейчас провалится под землю. Еще раз хорошенько тряхнуло. Головой ударился обо что-то тяжелое. В глазах потемнело.

Где-то сбоку, во всей этой мути, промелькнул кусок зеленой брони Алисы. В рации — только бессвязное бормотание, будто человек спит и видит кошмары. Сзади прилетел и врезался в меня один из ледяных хорьков — пасть перекошена, глаза навыкате. Вылитая белка из мультика, которая в ледниковом периоде желудь везде таскала.

Потряс головой, прогоняя нелепый образ. И стал хватать воздух ртом, хотя и осознавал мозгом, что физически я не задыхался. Если только от боли, которая по новой принялась выкручивать позвоночник. Бока уже не чувствовал — казалось, что ребра давно выскочили и обломились.

Когда физическое тело снова смогло сделать нормальный вдох, я дотронулся до собственных ребер. Почувствовал колючую шерсть и решил, что все — капец. Реальности смешались, голове надоело принимать урон от приключений Ориджа.

Собрался отключаться и потянул шлем. А потом прищуренным от света глазом заметил довольную морду чибзика, сидящего на мне.

Фух, чуть-чуть отпустило. А потом снова ударило.

В голове звенело от прилетевшей сверху плиты — льда или бетона, я не разобрал, да, собственно, уже было без разницы. Главное, что меня, наконец, перестало крутить, вертеть и куда-то тащить. Оридж замер, погрузившись в давящую со всех сторон плотную темноту.

Последнее, что отчетливо помнил перед взрывом — как мы выбегаем за ворота, отчаянный крик Алисы, и как тело Ориджа скручивается в воздухе, словно гуттаперчевая кукла.

Алисе, бедолаге, тоже досталось, и, наверное, впервые так сильно.

Мысль о девушке заставила меня поторопиться.

Благо правая рука Ориджа была на свободе. Схватился за край то ли камня, то ли осколка и, напрягая все свои силы, сдвинул его в сторону. Давление на ребра немного ослабло. Таким же способом освободил себя еще от двух плит.

Наконец, смог приподняться и, раскидав в стороны все, чем я был завален, вскочил на ноги. Обернулся на здание и присвистнул.

Цитадели больше не было. Целой скалы не было — лишь огромный толстый столб дыма, внутри которого мелькали огненные всполохи. Где-то там внутри до сих пор что-то взрывалось. То вибрация под ногами передавалась, то клубы дыма получали новый импульс и поднимались еще выше.

— Алиса! Алиса! Прием! Ты как?

Девушка не отзывалась. Я быстро осмотрел местность. Сплошные горы камней, вперемежку со снегом и с бетонными плитами.

— Алекс, — услышал я слабый голос по внутреннему каналу связи. Дальше кашель, как будто девушке было трудно дышать, тяжелые вдохи и выдохи.

— Ты в порядке? Я сейчас тебя найду.

— В…в порядке… Не знала, что в Оридже бывает так… больно, — еле слышно проворила девушка.

— Возьми паузу. Попей молекулярки и прими какой-нибудь восстанавливающий препарат, а я пока откопаю твоего дроида. Искорка уже кружит над местом, где тебя завалило.

— Не-е, — голос Алисы сразу изменился. Говорить ей все еще было тяжело, но знакомое упорство уже прослеживалось, — я в норме. Раскопай меня скорее. Плиты эти… — девушка снова закашлялась.

Я пробрался через горы завалов к тому месту, где дрон «видел» Ориджа, и помог Алисе освободиться.

— Ты как? — спросил я. Оридж Алисы медленно сел, а затем поднялся на ноги.

— Вроде теперь в норме. Ощущения, правда, паршивые. Будто меня в центрифуге прополоскали вместе с кучей стальных шаров, — ответила Алиса. Но по тому, как звучал ее голос, я понял, что ей уже лучше.

Хотел ей посоветовать начать к этому привыкать, но вовремя остановился. В конце концов, Алиса всего лишь археолог и ввязалась в это так называемое приключение, преследуя исключительно научный интерес.