class="p1">– О, ты не так понял, – Кейз рассмеялся грубым хриплым смехом Повелителя теней и вытащил второй стул из-под стола. – Я к ней обращался.

Все внимание переключилось на Инге. Я ее не знала. Она не была красавицей, но лицо у нее было приятное. Длинные, шелковистые черные волосы и розовые губы, опухшие от поцелуев Хоба. Под черным взглядом Кейза она съежилась.

– Ко мне? Я не понимаю, о чем вы.

– Никто никогда не понимает. – Кейз тяжело вздохнул. – Нам требуется платье. Самое изящное, какое ты можешь пошить.

Плечи женщины расслабились.

– Платье? Вы здесь… с заказом?

– Хороший выбор, Мал, – похлопал Хоб, кивая. – Инге – лучшая в регионе. Ей даже заказали маскарадный костюм для треклятого Наследного Магната.

То, как его любовница зарделась от его похвалы, было почти мило. Кто бы мог подумать, что уличный торгаш может стать хорошей парой?

– Если хочешь, зови это заказом, – продолжил Кейз. – Но платить за него я не буду.

К ее чести, Инге выпрямилась, уперев руки в бедра.

– Мне плевать, будь ты даже сам Всеотец. Я за бесплатно не работаю.

– Это что такое? – Хоб не донес цигарку до рта. – Малин, ты что, проявляешь к ней неуважение?

– А разве я сейчас говорила, Хоб?

– Ну, я не думаю, что платье для треклятого Повелителя теней.

На протяжении этого обмена репликами Кейз не двигался. Жутко. Он сидел, и тонкие завитки тьмы обвивали его пальцы, как взвесь в грязной воде.

– Я бы хотел, чтобы заказ выполнили как можно быстрее.

Инге фыркнула.

– Я не стану шить платье без пенге.

Кейз ее проигнорировал. Его глаза бесстыдно шарили по моему телу.

– Думаю, голубой ей пойдет или, может, зеленый, под цвет глаз. Я хочу, чтобы его закончили к следующей высокой луне.

– Да ты с ума сошел, – Инге издала резкий смешок. – И пяти дней не осталось.

– И я уверен, что ты все успеешь. Не говори, что, будучи самой востребованной швеей в Литене, ты не располагаешь полупошитыми заготовками.

– Да там одни куски, – спорила Инге. – Ни на что не годные. Уж точно не на такую скелетину, как она.

Я нахмурилась и отвернулась.

– Успеешь, – сказал Кейз.

– Я отказываюсь, – улыбнулась Инге чуть злорадно. – Я знаю, что ты угрожаешь людям, дабы они плясали под твою дудку, Повелитель теней. Давай, вперед, у тебя на меня ничего нет.

– Ты так уверена?

Кожу головы закололо. Боги, я знала мужчину, укрытого этой тьмой, и все равно от этого вопроса через сердце пронеслась вспышка страха.

Инге полвдоха молчала.

– Да. Уверена.

Кейз перевел взгляд на Хоба. Торгаш зажал цигарку в зубах, но еще не зажег ее. Он слишком внимательно следил за мужчиной, что сидел напротив.

– В таком случае я, наверное, могу посвятить твоего любовника в игру, в которую ты с ним играешь. Думается, они с моим Кривом дружат. Она бы хотела, чтобы я ему рассказал.

Я отметила, что Кейз причислил меня к своим Кривам, но пока убрала эту мысль подальше. Все мои мысли были направлены на Хоба. Что Кейз знал?

Судя по тому, как он застыл, Хоб знал не больше моего.

– В какую игру?

– Нет, – у Инге вырвался тонкий писк. Она прикрыла рот ладонями. – Нет. Это же ерунда, пожалуйста.

Пекло, да как Кейз это делал? На ее ресницах заблестели слезы, и она посмотрела на Хоба с такой разбитой тоской, что мое сердце разрывалось. Я почувствовала невыносимую необходимость встать рядом со своим коварным уличным торговцем. Затянувшиеся в узел кишки подсказали мне, что Повелитель теней вот-вот провернет одну из своих афер, а Хоб попадет под перекрестный огонь.

– Что за игра, Инге? – хрипло спросил Хоб.

Она моргнула. Слезы покатились. Не говоря ни слова, она замотала головой.

Кейз вытянул ноги вперед и скрестил их.

– Согласна сшить платье? Или мне рассказать торгашу, как ты вытягиваешь из него информацию о городской грязи и передаешь ее своим братьям, скидгардам? Твой старший, он ведь недавно получил от Черного Дворца солидное вознаграждение за всех жуликов, которых поймал. Верно?

– Нет! – закричала Инге, ее плечи содрогнулись.

Кейз как-то неправильно разыгрывал свои карты. Я не понимала его замысел. Ну и что у него есть против нее теперь?

Хоб согнулся вперед, как будто кто-то впечатал кулак ему под дых. Он поднял глаза на Инге.

Дорожки слез блестели на ее скулах.

– Джакоби, прошу…

Хоб резко встал, оборвав ее. Стул царапнул ножками по деревянному полу, а затем повалился набок. Мышца на его челюсти билась быстро, как пульс. Не говоря ни слова, он потянулся за своим холщовым плащом и направился к двери.

Я двинулась к нему, но он выставил перед собой руку.

– Дэнниск, если я тебе понадоблюсь, то, похоже, буду в трущобах Колючий Лес прятаться от скидгардов.

– Джак… – Инге судорожно вздохнула, когда он повернулся к ней спиной и захлопнул за собой дверь.

По правде говоря, мне было стыдно. Все это время я думала, что мне и дела нет до Джакоби Хоба. Но при виде того, как его сердце вот так выпотрошили, во мне поднялось яростное желание его защищать.

Я наставила палец на его любовницу.

– Видно, хорошо ты его провела. Хоб никому не доверяет и все же отдал тебе свое сердце.

– Думаю, именно об этом я и говорил на корабле, – пробормотал Кейз. – Любовь слишком опасна.

– Я сейчас не собираюсь начинать с тобой об этом спорить, – огрызнулась я в ответ.

– Жаль. Это была бы такая блестящая победа для меня.

Я закатила глаза и злобно уставилась на рыдающую Инге.

– Зачем ты его продавала? Зачем вообще использовала его?

Инге сложилась пополам.

– Вы не понимаете.

– А нам и не нужно, – сказал Кейз. – Платье, или я пойду и расскажу ему остальное.

А, вот оно как. Легкий поворот клинка, достаточный рычаг, чтобы он получил, что хотел. Вот Повелитель теней в своей истинной форме.

Тело Инге обмякло.

– Платье будет готово к высокой луне.

Суровая тишина наполняла маленький домик Инге, пока она снимала с меня мерки. У меня не было уверенности, но что-то подсказывало, что это платье я надену на маскарад. Хотя я не понимала, почему лишь для меня из всей гильдии шили что-то роскошное.

Инге провела какое-то время со стопкой пергамента и угольным карандашом, делая эскиз. Не говоря ни слова, она протянула примерный образ для нашего одобрения. Примечательное платье. Пышное, без рукавов, изящный корсет, перетянутый лентами по лифу.

– Подойдет будущей королеве, – сказал Кейз. – Согласна?

О чем это он?

– Оно красивое, но я не королева.

– Нет. Хотя я все