прямой канал для передачи грузов. А для этого необходимо разведать маршрут. Чем я сейчас, собственно, и занимаюсь. Ну, помимо основной задачи — поиска Евгения Викторовича… кста-а-а-ати!..

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Профессора Эйгена видишь?

— Ответ отрицательный, сяньшэн.

— Ладно… а что-нибудь… э-э-э… подозрительное?

— Если вы имеете в виду нечто подобное шаттлу в «изнанке», то ответ снова отрицательный, Ван-сяньшэн.

— А… в принципе странное? — не пожелал я сдаться окончательно.

По большей мере из того соображения, что очень уж не хочется лезть «выше», на «четвёрку».

— В принципе странное имеется в «соте», которая предположительно ведёт в «хаб» уровнем выше, сяньшэн, — неожиданно огорошил меня Ли Цзяо.

— И что же это?!

— Недостаточно данных для анализа, сяньшэн. Объект идентификации по визуальным признакам не поддаётся.

— Хм… и что ты предлагаешь? Посмотреть через «слезу»? — ухватился я за соломинку. — Или… позвать «потусторонника»?

— Думаю, следует использовать обе возможности, сяньшэн. Можно поочерёдно.

— Ладно, сейчас попробую…

Начал я, естественно, с более простого, а именно, попытался задействовать оптические фильтры «нейра», наложив их на увеличенное изображение самой здоровенной «соты». Впрочем, ожидаемо ничего толкового не высмотрел: слишком всё размыто, одни сплошные пятна. Единственное, все они правильной округлой формы. А вот обращение к «слезе ангела» оказалось более результативным — в её недрах «сота» отобразилась как начало даже не «бечёвки», и не «басовой струны», а хорошего такого синтетического «шнура». Что же касается непосредственно дополнительной детали, та не просматривалась вовсе. Но это лишь поначалу, пока я воспринимал переход с «мембраной» как единое целое. А вот когда я к этому «шнуру» «потянулся», отчаявшись рассмотреть хоть что-то интересное, тот повёл себя нестандартно. Как именно? Ну, все «нити» и «бечёвки», с которыми я взаимодействовал через «слезу» ранее, попросту «затягивали» оператора, выбрасывая его на противоположном конце «струны». Именно такого исхода я и опасался, хоть и был морально готов перенестись в «хаб» четвёртого уровня. Однако же в этот раз события развивались по иному сценарию: «шнур», вместо того, чтобы забросить меня на «суперструну» перехода, всего лишь «притянул» к ней с, так сказать, «торца», где я и завис. Да-да, точно так же, как и в сфере, только на сей раз позиционировался относительно «соты». Правда, сначала я подумал, что все эти пертурбации имеют место исключительно в «интерфейсе» артефакта, однако обеспокоенный голос Лиу Цзяо заставил меня «оттолкнуться» от «слезы» и вернуться в родное тело:

— Ван-сяньшэн? Отзовитесь!

— Чего?! — испуганно вытаращился я на… что-то, зависшее, по субъективным ощущениям, метрах в пятидесяти прямо по курсу.

— Несанкционированное перемещение в пределах «хаба», сяньшэн!

— Не обращай внимания, Ли, это я… случайно, — успокоил я искина. И поражённо уточнил: — Ты это видишь?!

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— А… что это?

— Недостаточно данных для анализа… уточнение: высокий уровень помех.

— Тэ-э-эк-с… совсем ничего не видишь?

— Практически, сяньшэн. А вы? Видите?

— Ответ положительный, — усмехнулся я.

— Описать можете, сяньшэн?

— Постараюсь, — зачарованно выдохнул я. — Короче… то, что мы считали «сотой»… это воронка. Почти такая же, как в «изнанке» с шаттлом. Вход в «кротовую нору». И посреди него висит… гроздь прозрачных икринок. Или… как, знаешь, пузырьки воздуха на паутине, бывает, скапливаются. Ну, под водой…

— Довольно сбивчиво, сяньшэн, но… я вас понял. Скажите, а распределение «икринок»… равномерное? Я имею в виду, они упорядочены в пространстве?

— Да фиг поймёшь так вот сразу… — задумался я, — хотя… погоди, сейчас через «слезу» гляну.

Давай, верный артефакт, не подведи! Вот сейчас… ого! Я даже не побоюсь этого слова, офигеть! Прав Лиу Цзяо, есть структура, и однозначно упорядоченная, пусть и не равномерная. Что я имею в виду? Да всего лишь тот факт, что то, что в обычном зрительном диапазоне представлялось гроздью пузырей-«икринок», в недрах «слезы» отобразилось в виде трёхмерной структуры, подозрительно смахивавшей на 3Д-модель какой-то сложной органической молекулы. Впрочем, даже не на модель, а на визуализацию с электронного микроскопа. Или так ещё вирусы болезнетворные, бывает, рисуют. Разве что здесь все поверхности зеркально-бликующие… хотя нет, во-о-о-он с той, что с краю, явно что-то не так… эх, как бы поближе посмотреть!..

Не помню, кто из великих выразился в духе «бойтесь своих желаний, они ведь могут и исполниться», но справедливость этого изречения я внезапно прочувствовал на собственной шкуре: «слеза ангела», до того не склонная к случайным реакциям, на сей раз восприняла мелькнувшую мысль как руководство к действию. Да-да, меня уже привычно «затянуло», вот только не на «струну», а в один из… «атомов». И, что хуже всего, я даже испугаться не успел, не то, что хоть как-то среагировать. Вот только подумал, и здравствуй, «икринка»! Резкий рывок, всполох на периферии зрения… и вот я уже вишу в гордом одиночестве, в смысле, без «кракозябры». Понятия не имею, куда функциональный юнит делся. Зато я один, как перст, в центре идеальной сферы с мутноватой, но всё же прозрачной оболочкой, позволявшей разглядеть не только соседние «пузырьки», но и их содержимое…

Ладно, вы правы, насчёт содержимого я слегка преувеличил, поскольку похвастаться им могли лишь две «икринки»: моя собственная и соседняя, на модели «молекулы» вторая на том же отростке, где примостился мой «атом», а в реальности «хаба» третьего уровня одна из четырёх смежных, но буквально через «стенку». Вернее, две. Впрочем, куда больше меня поразила не близость содержимого, а его природа — зависшая в центре «икринки» человеческая фигура, затянутая в подозрительно знакомый глубоководный скафандр. Почему знакомый? Да потому что точно таким же комплектовалась некая яхта, сейчас стоящая на приколе в укромной бухточке на Исла де Пальма…

Глава 4-5

-//-

— Е… вгений Викторович?! — с изрядной долей удивления протянул я. — Но… к-как?!

Ответом мне стала лишь гробовая тишина — даже Ли не счёл нужным хоть как-то комментировать произошедшее. А может, сам до сих пор в шоке… или вообще «нейр» вырубился… кста-а-ати! Нет, нифига — работает. Вернее, работают. Оба. Вот только мини-гекс почему-то на запросы не отвечает. Такое ощущение, что его стёрли к хренам. Хотя нет, файлы-то вот они, в диспетчере отображаются! Значит, просто вырубился, уж не знаю, по какой-такой причине. Хотя, кажется, начинаю догадываться… по той же, что и «кракозябра» — ту мало что вместе с нами не затянуло, так ещё и связь теперь недоступна. Снова происки неведомых строителей Паутины против гексовской техники? Интересно, чем мои шестиногие друзья им так насолили? С другой стороны, доступ в «изнанку» и «хабы» второго и третьего уровня им не заказан… а вот дальше — фигушки! Получается, гексы не нормальные полноценные враги, а, скажем так, существа,