вручную. Наконец, и вторая крышка распахнулась внутрь. Мы оказались в небольшом отсеке, из которого в стороны расходились два темных коридора, с торчащими из стен лестничными скобами. Над левым красовался значок биологической опасности, на правом — радиационной.

— Куда сначала, в лабораторию или к реактору? — спросил я в микрофон.

— К реактору.

— В лабораторию.

Одновременно откликнулись Ву и Мелисса.

— Значит, к реактору, — усмехнулся я, заплывая ногами вперед в правый коридор и придерживаясь за скобы. Вскоре стала ощущаться сила тяжести и коридор превратился в уходящую вниз шахту. Налобные фонари теперь светили в стену, их свет рассеивался, так что темная шахта казалась бесконечной.

— Ой, как высоко! — вскрикнула Мелисса, попытавшись посветить вниз.

— Не забывайте пристегиваться к скобам, — напомнил я. — Вращение фермы замедлено, но минимум половина g внизу есть. А до ближайшей площадки метров тридцать, это высота десятиэтажного здания.

— Нам же потом еще наверх карабкаться, — мрачно заметил Ву.

— Зато в лифте не застрянем, — пошутил я. — Конструкторы постарались.

Добравшись до площадки, мы немного передохнули. А миновав еще три, наконец, оказались в реакторной секции.

— Зря я не осталась в челноке. Подумаешь — привидения! Эти ваши шахты гораздо хуже, — пожаловалась запыхавшаяся Мелисса.

— Да, и нобелевку за них не дадут, — усмехнулся я.

— Спортивный разряд дать вполне могли бы, — заметил Ву.

— Ладно, давай осмотрим реактор. Ты не потерял диагност?

Скинув со спины ранец, Ву достал из него увесистый прибор.

— Хотел забыть на первой площадке, но ты же назад погонишь, придется туда-сюда лазить.

Внешних повреждений мы не нашли, но электроника признаков жизни не подавала.

— Видимо, то же, что с телескопом, — резюмировал Ву. — Давай снимем пару модулей, чтобы проверить их на корабле. Но если решим запускать реактор, скорее всего, придется ставить лебедку и полностью менять контроллер.

— Жаль, я надеялся включить свет, с ним было бы проще.

— Можем снять пару аккумуляторов с челнока и реанимировать аварийное освещение — предложил Ву. — Только нужно сначала проверить, что нет замыканий.

— Подключись и проверь, не зря же мы диагност тащили.

Открыв распределительный щит, Ву нашел цепь аварийного освещения, проверил сопротивление, а потом подал импульс тока. Лампы вспыхнули на мгновение и погасли.

— Работает, — сказал Ву, закрывая щит. — По крайней мере здесь. Утечки нет, но в лабораторной секции могут быть разрывы.

— Тогда берем модули и поднимаемся. Пообедаем в челноке, отдохнем, запустим аварийное освещение, а потом пойдем осматривать лабораторию.

— Есть, капитан! — козырнула Мелисса.

— Пока еще генерал, — усмехнулся я.

Лезть вверх оказалось гораздо тяжелее, чем спускаться. С трудом добравшись до первой площадки, мы только через двадцать минут решились продолжить подъем. К счастью, с высотой сила тяжести уменьшалась. Вскоре мы стали через раз пристегивать к скобам карабины, а потом и совсем прекратили, легкими толчками быстро взлетая вверх по лестнице.

Когда до очередной площадки оставалось метров пять, внезапно мир у меня в глазах раскололся. Не успев схватиться за скобу, я отлетел к противоположной стенке шахты и полетел вниз, быстро ускоряясь. Сознание разделилось, казалось, я одновременно нахожусь в нескольких местах: сквозь шлемы скафандров вижу застывшие в ужасе лица Ву и Мелиссы, вижу себя, кувыркаясь летящего в глубину шахты, вижу темную «гантелю» «Space Zoo», падающую на меня и закрывающую звезды, вижу облака Бьенора и недобро горящий вдалеке алый диск Проксимы. «Что за?..» — мелькнуло в голове. А потом реальность окончательно разлетелась на атомы.

Часть 3

Будущее. Глава 6

Добравшись до дна шахты, Ву поводил лучом фонаря по сторонам, внимательно осмотрел пол и, хорошо понимая бессмысленность своих действий, даже обошел вокруг реактора.

— Здесь тоже нет, — сообщил он в микрофон, когда все темные углы были обшарены.

— В смысле — нет?- не поверила Мелисса. — Не в воздухе же он растворился.

— Откуда ж здесь воздух… — пробормотал Ву. — В шахте Артема нет, это точно. Может, через разрыв ушел. Раньше он такое проворачивал.

— Но на связь…

— Не знаю я, куда он пропал! — взвился обычно невозмутимый Ву. — Ты Райли сообщила?

— Я не смогла открыть шлюз, — виновато хлюпнула носом Меллиса. — Жала кнопку, но люк не открывается.

— Там две кнопки, — скрипнул зубами Ву. — Справа и слева. Защита от случайного нажатия. Нужно сдвинуть заслонки и нажать их одновременно.

— Я попробую, — стараясь не разрыдаться, не сильно уверенно пообещала Мелисса. — Ему же пока ничего не грозит, кислорода в скафандре много?

Ву бросил взгляд на индикатор у себя в шлеме.

— Запас небольшой, но часов на пять должно хватить.

Вздохнув, он подошел к лестнице и взялся за скобу.

— Поднимаюсь. Что со шлюзом?

— Вторую кнопку нашла, кажется… Но все равно… — на пару секунд Мелисса замолчала. — Получилось!

— Молодец, — перестегивая карабин, скорее не похвалил, а констатировал Ву. — С внутренней створкой проще, она открывается одной кнопкой.

— Знаю, — уязвленно сообщила Мелисса. — Внутренняя пока заблокирована, давление должно выровняться.

— Скажи Райли, чтобы прислали второй челнок. И, сразу как выйдут в зону видимости, пусть просканируют пространство вокруг «зоопарка».

— Хорошо, — Мелисса постаралась, чтобы ответ прозвучал по-деловому, но тут же снова хлюпнула носом. — Ты скоро?

Отклонившись назад, Ву посмотрел на уходящую в темноту бесконечную лестницу. Чертыхнулся. Отыскал на стекле шлема время и прикинул, сколько они в прошлый раз карабкались наверх. Выходило, что не так долго, как казалось. А если еще поднажать…

— Скоро. Минут через двадцать, — пообещал он. — Как свяжешься, расскажи до чего договорились.

* * *

Выплыв из шлюза, Мелисса наскоро стянула с себя скафандр и, бросив его висеть посреди салона, двумя резкими толчками подлетела к пилотскому креслу. Где-то здесь должна быть рация… Мелисса примерно представляла себе, как та должна выглядеть: небольшой индикатор, переключатель каналов, кнопки или ручка регулировки звука… Но сейчас совершенно потерялась среди всевозможных кнопок, ручек, экранов и экранчиков. Спросить у Ву? Не хочется выставлять себя полной дурой, да и вряд ли его объяснения чем-то помогут…

Ага! Вот наушники, провод от них ведет к разъему, а рядом с ним, кажется, нужные кнопки. Приладив мягкие амбушюры на уши, Мелисса скрестила пальцы и нажала на самую большую