— «Дедал», это челнок, у нас ЧП, можно переключить на Эванса? — совершенно забыв, как правильно говорить, выпалила она.

Наушники молчали, даже потрескиваний слышно не было. Спохватившись, Мелисса отпустила клавишу передачи.

— … лось. Уточните, — донеслось из наушников.

— Пропал Коломойцев Артем. Нужна помощь, — на этот раз Мелисса отпустила клавишу сразу, как закончила говорить.

— Про ЧП понял. Кто на связи?

Она раздраженно стукнула по клавише.

— Мелисса, биолог. Переключите на Эванса. Пожалуйста!

После затянувшейся паузы в наушниках, наконец, раздался взволнованный голос Райли.

— Мелисса? Что там у вас? Бросайте все и срочно возвращайтесь! У нас контакт!

— Артем пропал. Нигде не можем найти, — сухо произнесла Мелисса.

— Опять? — опешил Райли. — Как?

— Сорвался с лестницы. До ближайшей площадки метров сорок было, только там его не нашли. И внизу… — постаралась рассказать все, что знает Мелисса. — Ву говорит, что Артем мог переместиться через разрыв. Но тогда, наверное, уже вышел бы на связь…

— Он не говорил, что у вас там аномальная зона? — Райли запнулся. — Про попадание в «след»?

— Нет. Мы не собирались экспериментировать с разрывами. Хотели только посмотреть, насколько все плохо.

— Посмотрели? — ехидно поинтересовался Райли.

— Зону реактора — да, лабораторию не успели, — проигнорировав его тон, ответила Мелисса.

Потом холодно добавила:

— Нам нужен пилот. И Ву просил просканировать пространство вокруг фермы, когда вылетите из-за планеты.

— Да, спасательную команду уже собираем, — подтвердил Райли. — Ты же по аварийному каналу связалась. Маячок тоже поищем. А где, сам Ву, кстати?

— Он спускался, искать Артема. Скоро должен вернуться. Ты что-то говорил про контакт?

— Да… — в голосе Райли сквозила досада. — Не вовремя вас понесло в «зоопарк». Отговаривал же Артема… Ты можешь переключиться на видеосвязь?

— Вряд ли, — смутилась Мелисса. — Тут столько кнопок, я боюсь нажать что-нибудь не то и все сломать.

— Включи большой экран слева от пилотского кресла и просто прими входящий вызов. Кнопка включения внизу, под экраном.

— Зажегся. Вызов мигает, а как принять? Экран не сенсорный?

— Сенсорный. Видимо, заблокирован. Попробуй два раза нажать на ту же кнопку.

Наконец, на левом экране появилось лицо Райли.

— Уф, так-то лучше, — выдохнул он. — И аварийный канал не занимаем. Смотри.

Райли вывел на экран хорошо знакомое Мелиссе видео из зала с «искрами». В основном зал выглядел как обычно, только в воздухе над одной из колоний «искры» сложились в мерцающий сигарообразный контур, обведенный разомкнутым туманным кольцом.

— Что это? — всматриваясь в экран, озадаченно спросила Мелисса. — Вы научились управлять «искрами»? Не вижу, чтобы существа как-то реагировали на рисунок.

— Нет, — Райли энергично затряс головой. — Это не мы. Узнаешь картинку?

Уменьшив окно с трансляцией, он открыл рядом фотографию орбитального телескопа. Контуры явно совпадали.

— Ого! — у Мелиссы загорелись глаза. — Бьенорцы дают нам понять, что знают про телескоп и камеры. Значит, на планете все-таки есть развитая цивилизация!

— Да, — кивнул Райли. — Они обозначили свое присутствие и, кажется, хотят нам что-то сказать. Кольцо вокруг телескопа сначала было полным, а сейчас заметная часть уже пропала. Если так бьенорцы показывают время, возможно, они предлагают встретиться у телескопа в момент, когда кольцо полностью исчезнет.

— Насчет встречи — сомнительно, — задумчиво произнесла Меллиса. — Слишком сложно. Могли бы и просто показаться… Может, хотят о чем-то нас предупредить? О вспышке на Проксиме, например. Ву говорил, что в прошлый раз электронику на телескопе могла сжечь сильная вспышка.

— Тоже сложно, — возразил Райли. — Тогда они не просто знают про наш телескоп, но и хорошо понимают его конструкцию. Да еще умеют предсказывать вспышки и внезапно хотят помочь. Слишком толсто для бритвы Оккама.

Задумавшись, Мелисса некоторое время молчала.

— Не нравится мне этот круг, — наконец призналась она. — Он как обратный отсчет на бомбе. Определили, через сколько пропадет до конца?

Райли бросил взгляд на часы.

— Через семьдесят шесть минут, если продолжит убывать с той же скоростью.

— И что вы собираетесь делать?

— Думали послать к телескопу челнок, — скривился Райли. — Но один у вас, а второй нужен спасательной команде. Придется использовать дроны.

Загудела открываемая створка шлюза, и резким рывком из него выплыл Ву. Перехватившись за поручень, он опустил ноги на пол, включил магниты ботинок и отстегнул шлем.

— Ты почему на вызов не отвечаешь? Я всю рацию оборвал, думал, и ты пропала, — выпалил он, прежде чем начать снимать скафандр.

— Ой, извини, — спохватилась Мелисса. — Рация осталась в шлеме, а как здесь к каналу скафандров подключаться я не знаю.

Промокнув салфеткой пот со лба, Ву проковылял к экрану. Кивком поприветствовал Райли.

— Что обсуждаете? Сканирование еще не начинали?

Бросив взгляд за пределы экрана, тот покачал головой.

— Еще нет. Через четырнадцать минут войдем в зону видимости. Попробуй пока с челнока маячок нашарить. Справишься, или подключить пилота?

— Разберусь, — махнул рукой Ву, склоняясь над приборами.

— Бьенорцы на контакт вышли, — робко вставила Мелисса. — Высветили в зале с «искрами» рисунок нашего телескопа.

— Что? — недоуменно обернулся к ней Ву.

— Ты спрашивал, что мы обсуждали, — еще больше смутившись, пояснила Мелисса. — Бьенорцы дали понять, что знают про наш орбитальный телескоп, в зале с «искрами» сейчас висит его изображение. Сами пока не показались. Но вокруг телескопа убывающее кольцо, как таймер. Они то ли чего-то от нас хотят, то ли предупреждают. Райли про это рассказывал. Первый контакт!

Ву осуждающе посмотрел в сторону экрана.

— Это, безусловно, интересно, — с расстановкой произнес он. — И момент, наверное, исторический. Но сейчас у нас есть более насущная проблема. Давайте найдем Алексея, а в историю попасть еще успеем.

Райли пару секунд старательно пытался выдержать лицо, но потом все-таки покраснел.

— Что конкретно ты сейчас предлагаешь делать? — поджав губы, поинтересовался он. — Сканирование начнем, как только «зоопарк» покажется над горизонтом. Мартинес готовит второй челнок к вылету. Мелисса — биолог, в радиооборудовании ориентируется с трудом, все, что могла она сделала.

Ву задумался.

— Ты пытался нащупать Алексея через разрыв? — уже спокойнее спросил он.

— Артема, — не выдержав второй оговорки, поправила Мелисса.

Ву и Райли окинули ее одинаково рассеянными взглядами.

— Да,