Вероятно, в таком случае, с точки зрения усопшего, действительно большое значение приобретал проход Великой пирамиды, направленный на север, поскольку это самое важное направление к небесам; ряд других пирамид Гизы также имеют ориентированные на север проходы. Однако полное описание истории египетской астрономии и небесного фольклора может занять целую книгу.

Произведения самого Смита выдержали много переизданий перед тем, как их место заняли работы его последователей. Кульминацией всей последующей литературы стала книга «Великая пирамида и ее божественное послание» (1924) Д. Дэвидсона и Х. Элдерсмита. Она явилась действительно вершиной псевдопирамидологии. Почти с продуманной хитростью эти авторы цитировали, а затем манипулировали скорее расчетами самого Питри, чем ненадежными и в своем большинстве устаревшими расчетами Смита, а в результате предложили читателю совершенно новый набор произвольных геометрических манипуляций и странных формул для нового свода пророчеств о пирамидах. В результате в 1928 году было предсказано начало великой мировой войны, а в 1936-м – второе пришествие Христа. Когда же эти предсказания не сбылись, Дэвидсон, ничуть не смутившись, просто-напросто переставил числа пирамид в этой игре и «открыл», что в 1953 году конец света наконец-то настанет. Сейчас мы можем просто посмеяться над всей этой сагой о пирамидологии, однако довольно широкая аудитория воспринимала (и явно воспринимает до сих пор) все это вполне серьезно, а эта энциклопедического размера книга выдержала множество переизданий.

В книге Дэвидсона имеются также ссылки на британские круги, включая Стоунхендж, и на ориентировки Бретани. Здесь Дэвидсон возвращается к работе Локьера и в поддержку его идей о культуре британских друидов притягивает за уши значительную долю гипердиффузионистских идей Д.А. Маккензи («Древний человек Британии»), который выдвинул идею о том, что прибывшие позднее кельтские народы поглотили так называемую друидскую систему, использовавшуюся ранее иберами в Западной Европе, культ которой, в свою очередь, был перенят ими от ориентальных колонистов.

Каковы же были реальные знания научной астрономии Древнего мира? На самом деле если добраться до сути проблемы и отделить истинную и доказанную научную астрономию от астрологического содержания, то остается лишь немного ценной плоти, чтобы покрыть кости.

Традиционно Вавилон считался колыбелью астрономии. Найденные математические тексты периода правления царя Хаммурапи с с. –1800 до –1600 указывали на наличие в этот период глубоких знаний квадратного и кубического исчисления. Найдены таблички с примерами «теорем Пифагора», существовавшими более чем за тысячу лет до самого Пифагора. Вместе с тем все эти таблицы, похоже, были написаны, чтобы оказать помощь в решении таких экономических вопросов, как подсчеты долевого участия и объемов земляных работ при строительстве каналов и других муниципальных сооружений. Ни одна из найденных табличек не относится напрямую к научной астрономии. И только ближе к III веку до н. э. в них можно встретить действительно научные астрономические тексты. По подсчетам, почти четверть миллиона табличек и их фрагментов шумерского периода находится в музеях и частных коллекциях. 95 процентов из них носят экономический характер – договоры о продаже, завещания и расписки, соглашения и т. п. Остальное составляют политические, лексические, литературные и математические тексты. Тот факт, что об астрономии в ранний шумерский период абсолютно ничего не известно, всегда вызывает некоторый шок у изучающих историю астрономии.

Эппинг, Штрассмайер и Куглер первыми опровергли давно лелеянный миф о предполагаемой глубокой древности вавилонской научной астрономии. Созвездия были нанесены на карту еще до второго тысячелетия, а несколько вавилонских звездных карт (планисфер) и текстов существовали уже во втором тысячелетии. Движения планет и Луны были хорошо известны (таблички Венеры), и с самых древних времен (возможно, шумерских) Луна была основой для календаря, но до с. –700, во времена Ассирийской империи, невозможно обнаружить тексты, указывающие на наличие реальных знаний о причинах затмений. До периода с. –250 до –50 мы не находим клинописных данных, с помощью которых можно с достаточной точностью прогнозировать лунные затмения. Как мы уже видели (см. выше), история о том, как Талий предсказал солнечное затмение 28 мая 548 года до н. э., является историческим мифом, долго муссировавшимся даже в серьезной астрономической литературе, так же как и значение Сароса (см. выше). Из исследований Куглера в начале 1900-х годов мы знаем, как жрецы-астрономы во времена Селевкидов рассчитывали затмения, старательно прослеживая широту Луны по отношению к сизигии. До этого, по всей вероятности, лунные затмения, или скорее циклы лунных затмений, предсказывались лишь приблизительно посредством 18-летнего цикла, но как далеко в толщу времен уходит этот метод – неизвестно.

С самых ранних известных времен Луна лежала в основе вавилонского календаря, и первый день месяца начинался вечером, когда молодой лунный месяц появлялся на небе вскоре после захода Солнца. Если он не появлялся в ожидаемое время, то этот день считался тридцатым днем месяца. В результате того, что синодический лунный месяц составлял 29 1/2 дня, вавилонский месяц обычно варьировался в интервале между 29-м и 30-м днями. Время от времени два 29-дневных интервала, а порой и три следовали друг за другом. Поскольку 12 лунных месяцев примерно на 11 дней короче настоящего 365-дневного солнечного года, месяцы выходили за пределы надлежащей последовательности года. Во избежание полного срыва, чтобы все сбалансировать, каждые несколько лет вводился дополнительный месяц.

Вавилонские «жрецы-астрономы» вели записи затмений со времен Набонассара (747 г. до н. э.). Имена некоторых из этих летописцев зафиксированы в работах классических писателей, а некоторые из них принадлежали к гильдиям или семьям писцов. Признание 19-летнего метонического цикла (235 лунных месяцев = 19 солнечных лет) датируется уже после с. –450 года. Примерно в это же время были определены знаки зодиака, какими мы их знаем сегодня.

Результаты наших ранних исследований настоящей научной астрономии в Древнем Египте не многим лучше. Методы предсказания затмений не были известны ни в один из периодов, вплоть до времен Птолемея. И действительно, во всех письменных документах, дошедших до нас из Древнего Египта, лишь изредка упоминается о затмениях.

Однако во все периоды египтяне очень заботились о календаре и времени. Из древнейших времен до нас дошли сведения об определении времени ночью по группам звезд, поднимающихся из деканов. Они представлены деканальными (двенадцатичасовые звездные часы) рисунками на крышках саркофагов Средней династии, с. –2100 до –1800 (см. вклейку). Позднее появились еще более сложные звездные часы, подобно тем, которые изображены в гробницах Рамзеса. Ранние деканальные звездные часы оставались частью мотивов традиционных росписей еще долго после того, как их практическая польза для определения времени была утрачена. Старые египетские группировки звезд очень трудно сопоставить с теми, которые были унаследованы от Вавилона. Только созвездия Большой Медведицы и Ориона, а также звезды Сириус были определены без всяких сомнений. Остальные секреты небесной богини Нут и ее энигматичных деканальных связей представляют собой интересную, но до сих пор нерешенную загадку для современных дешифровальщиков.