Подумав про Конвент – она вспомнила о полпреде Конвента в Валанте. О Роне.

О звездных фиалках и обжигающе прекрасной тьме. Вспомнила вкус его крови и его поцелуев. Его запах. Два тела и два дара, слившиеся в одно целое.

Злые боги. Она что, умудрилась заняться любовью с двумя шерами подряд? Ой… кажется… кажется, это как-то нехорошо.

Мысль о «нехорошо» ей не понравилась. Потому что ей было очень, очень хорошо! И вчера, и прямо сейчас. И вообще, почему нехорошо? Вон у Ристаны десяток любовников, и ничего в этом такого нет. Конечно, Ристана злобная гадина и вообще убийца, так что она – плохой пример… Ну и ладно. Вот у Роне – полно любовниц. И любовник тоже есть. И всех этих любовниц Шу… ну, не поубивает, конечно. Пусть сами идут с миром. Роне – ее, и точка. Зачем ему кто-то еще, если он может любить Шу? Правильно, не нужен.

Ну… разве что Дайм…

Роне и Дайм. Дайм и Роне. И она, сумрачная шера Шуалейда Суардис. О боги. Но ведь она же никого не обманывает, правда же? Хотя она не сказала Дайму о ночи с Роне. Просто… ну… как-то оно было некстати. Да и вообще, как она могла хоть что-то сказать, когда она и думать-то не могла?

Шу прижала ладони к горящим щекам и с надеждой посмотрела на чей-то портрет, висящий над столом в кабинете. Кого-то из предков, вот честно, она бы сейчас даже под угрозой смерти не вспомнила, кого именно.

Портрет укоризненно молчал и не одобрял ее поведения.

– Сам ты… предок! – сердито заявила она портрету. – Ну и не одобряй сколько влезет. У тебя сколько было любовниц, а? Десять? Сто? Вот и молчи. Будет он мне тут не одобрять. Лучше скажи, что делать с этим, который жених! Он же сам не отстанет, он же Брайнон…

Брайнон. Дюбрайн. Да-айм… может быть, Дайм подскажет? Он умный, он – целый полковник Магбезопасности. И… он где-то рядом. Точно! Он наверняка где-то совсем близко, ментальное воздействие пятого уровня невозможно на большом расстоянии! Она помнит, она в учебнике читала! Как хорошо быть умной и не прогуливать уроки…

Щелкнув пальцами, Шу оделась – бриджи, сорочка, ничего лишнего – и помчалась искать Дайма. Правда, ее сразу за дверью кабинета поймал Энрике. В охапку.

– И куда это ваше высочество несется с дикими глазами и неодетое?

– Вот тебя мне и надо! Ты уже видел полковника Дюбрайна? Где он? Он нужен мне срочно, немедленно!..

– Тихо! – рыкнул на нее Энрике и сжал крепче. – Давай-ка, прежде чем ты куда-то побежишь отсюда, ты умоешься, оденешься и обдумаешь диспозицию. И позавтракать не мешало бы вашему высочеству.

Из всего, что он сказал, Шу прежде всего услышала самое важное: завтрак! Вчера она унеслась покорять башню Заката почти на голодный желудок и за обедом больше старалась не уснуть, чем ела. Сегодня она не повторит этой ошибки. Тем более в гостиной Кая так вкусно пахнет, так пахнет…

– Ладно, уговорил. Завтракать!

Шу попыталась вырваться из рук Энрике и помчаться к накрытому столу.

– Умываться и одеваться! – не пустил ее Энрике, но Шу не прекратила попыток добраться до источающей умопомрачительные запахи жареной куропатки. – У ваших высочеств к завтраку гости… Бален! Белочка, на помощь!

Помощь подоспела немедленно. Первой – Морковка, она с разбегу ткнулась Шу в колени и принялась мурлыкотать и пофыркивать, требуя любви и ласки. Второй – Бален, которая ничего не требовала, а молча протянула Шуалейде мясной пирожок.

– Ты спасла меня, о прекрасная дева, – ухмыльнулся Энрике, которому достался второй пирожок, – от съедения этой бешеной виверрой.

– Ах ты! – замахнулась на него Шу надкушенным пирожком.

И тут же об этом пожалела, но поздно: Морковка правильно поняла, что хозяйка с ней играет, радостно подпрыгнула и сцапала пирожок.

– Ах ты!.. – От обиды и несправедливости Шу чуть не расплакалась. Или от того, что в животе пели серенады сразу десять голодных котов.

Ее снова спасла Бален, сунув ей в руки сразу два пирожка – с расчетом на то, что если Морковка слопает один, второй все же достанется Шу. Так что когда в гостиную выглянули Кай и Зако – уже при полном утреннем параде – Шу быстро дожевывала пирожок.

Помахав им обоим рукой (без пирожка!) Шу умчалась в умывальную, а затем и в гардеробную. Только там, с сомнением глядя на вчерашнее сине-стальное платье, она спросила у верной подруги:

– Что за гости? Надеюсь, не его высочество Люкрес?

– Ее высочество Ристана, – поморщилась Бален. – Жаль, что ночной упырь не погрыз еще и ее.

– Какой еще упырь? – замерла в недоумении Шу.

– Ну явно не тот, который покусал тебя, – хмыкнула Белочка, опустив взгляд на ее грудь.

Шу невольно прикрыла грудь ладонями и вспыхнула вся, от ушей и до кончиков пальцев – слишком горячими были воспоминания о Дайме. А когда сама глянула в зеркало, покраснела еще сильнее. Не то чтобы Дайм оставил на ней какие-то метки, нет. Просто… ну… просто она выглядела, словно Морковка после весеннего загула. Довольная, глаза горят, губы яркие и припухшие и… ну… В общем, нагулявшаяся кошка как она есть.

– Никто меня не кусал, – почти не соврала Шу. Кажется, Дайм ее только целовал. Наверное. Вот Роне кусался, да… ширхаб… кажется, она сейчас сгорит на месте.

– Верю-верю, – кивнула Бален, подавая ей вчерашнее платье от мадам Антуанетты. – Ты именно его искала с утра попозже?

– Кого его?

– Того, о ком ты сейчас грезишь наяву. Шу! Проснись, и давай сделаем это платье посветлее.

– А… конечно…

Окинув себя, уже одетую и причесанную, критическим взглядом, Шу попробовала сосредоточиться на цвете. И у нее даже получилось! Платье из сине-стального стало ярко-бирюзовым, как пронизанное солнцем море, даже с легкими золотистыми бликами.

– Красивый цвет, – едва сдерживая смех, кивнула Бален.

И только тут до Шуалейды дошло, что платье она сделала под цвет глаз Дайма. Мало того, даже запах… о, боги. Кажется, теперь ее платье пахнет соснами и морем. А… ну и пусть! Ей нравится этот запах! И цвет! И вообще, она любит Дайма и не собирается этого скрывать, вот!

– Очень красивый, – задрав подбородок, заявила Шу.

Бален не выдержала, засмеялась. Правда, как-то у нее это получилось не обидно, а словно даже с облегчением. Интересно почему?

– Ну слава богам, ты больше на него не злишься за письма, – ответила Бален на ее невысказанный вопрос.

– Письма… а… ты знала? Ты – знала?! – Шу почти разозлилась и почти обиделась, но как-то у нее это получилось неубедительно. Да. Ей было слишком хорошо. Ну и она в целом догадывалась, что у Дайма были веские причины, какие – он обязательно ей расскажет. Чуть позже.

– Просто я знаю, что кронпринцы империи не разъезжают по стране в одиночку, не суются в самые опасные места и вообще… – Бален неопределенно повела руками. – Он не такой, понимаешь?