– Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь ночью одна.

Он даже не подозревал, как часто я приезжала сюда одна.

– Со мной все будет в порядке.

Я слышала, как он идет через гостиную и коридор. Потом хлопнула входная дверь. Я услышала глухой звук, когда он соскакивал с высокой ступеньки на песок. Напряглась, чтобы услышать, как отъезжает его машина, но снаружи было тихо. Должно быть, он припарковался слишком далеко от дома.

Перед тем как уйти, он скрутил мне косяк. Я сжимала его губами, не затягиваясь, а сама в это время натягивала джинсы и топ. Я задула свечи, потом вышла из дома и села на мое любимое место на краю настила. Я бросила сигарету на песок. Расточительство, как сказал бы Бен.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула соленый воздух и попыталась успокоиться.

По крайней мере, теперь пожары больше не пугали Бена, и он с удовольствием ехал в пожарное депо. Теперь он не уволится оттуда.

Престань думать!

Я сделала еще один глубокий вдох, и мой мозг был уже почти готов к восприятию, когда в памяти неожиданно всплыли фотографии с похоронной службы.

Я застонала.

– Папа! – прошептала я в отчаянии. – Пожалуйста, приди ко мне. – Что, если он тоже был не в состоянии настроиться, как и я? Может быть, он ждал по ту сторону сознания, когда успокоятся мои мысли и он сможет прорваться ко мне. А может, я не оправдала его ожиданий, как не оправдывала ожиданий всех остальных.

Мне показалось, что внутри дома раздался какой-то шум. Я наклонилась к двери, но смогла услышать только плеск волн.

Луч света осветил ограду рядом со мной. Ошеломленная, я вскочила на ноги.

– Мэгги?

Женский голос. Я почувствовала себя такой незащищенной. Хорошо хоть, успела выбросить косяк.

Я попыталась защититься от луча света рукой, чтобы увидеть, кто это направляет его на меня, но не смогла этого сделать. Голова закружилась оттого, что я слишком быстро вскочила на ноги, и я ухватилась руками за перила.

– Вы кто? – крикнула я.

– О боже, вот это да!

Дон. Она распахнула дверь. Луч ее фонарика слепил меня по-прежнему.

– Что вы здесь делаете? – спросила я, отступая назад и пытаясь прикрыть глаза рукой.

– Я могу задать тебе тот же вопрос.

Откуда она узнала? Луч света по-прежнему слепил меня. Надо что-то делать, необходимо освободиться от этой пытки. Я протиснулась в дверь, но она вошла в дом вслед за мной.

– В этом доме я жила, когда была маленькой. – Мой голос дрожал. – Иногда я захожу сюда. Я как раз собиралась уезжать.

Дон с помощью фонарика исследовала кухню и гостиную. Я смогла заметить, что ее волосы стянуты в конский хвост, а на лбу – глубокие морщины. Она молча села на подлокотник кушетки и положила фонарик на пол, направив свет в угол комнаты. Мне надо было забрать из спальни свою сумочку, чтобы поскорее убраться восвояси. Но что, если она последует за мной и увидит неубранную кровать? Она дагадывается, что я здесь делала? Но что она делает здесь?

Я вынула из бара бутылку с водой и заговорила, чтобы прервать молчание:

– Я, к сожалению, не успела позвонить вам насчет сбора средств – ждала, пока будут проработаны все детали. Мы собираемся провести массовое мероприятие в средней школе, с…

– Почему здесь был Бен? – спросила она.

– Бен? Почему вы решили, что он был здесь?

– Не прикидывайся идиоткой, – сказала она. – Неужели ты думаешь, что я случайно попала сюда? Я ехала за ним. Хотела знать, куда он исчез, почему не появлялся столько ночей без всякого объяснения. Когда я увидела, что он вышел из этого коттеджа, то решила посмотреть, что его сюда так привлекает? Теперь понятно, в чем дело.

Я открыла бутылку воды и сделала глоток, чтобы иметь время собраться с мыслями.

– Мы иногда встречаемся здесь, чтобы поговорить о соревнованиях по плаванию, – начала я.

– Ничего лучше не придумала?

– Дон, это не то, что…

– Не надо лечить меня этой чепухой. – Ее голос звучал грубо. Она была совсем не похожа на ту Дон, которую я знала. – Как долго это у вас продолжается?

Я вздохнула. Почувствовала, как ссутулились мои плечи.

– Недолго.

– Не могу поверить, что он обманывает меня с малолеткой. Какая мерзость!

– Он не обманывает вас.

– А как ты это называешь?

– Вы ведь просто друзья.

– Это он тебе такое сказал?

Я боялась навлечь на Бена еще больше неприятностей, соврав что-нибудь, но так волновалась, что не могла придумать нормальную отмазку.

– Я знаю, что, когда он только заселился к вам, он… вы оба… вы спали вместе, и я знаю, что вы надеялись стать больше, чем друзьями, но…

– Вот сукин сын. – Она потерла шею. – Я думала, что он другой, а он, оказывается, такой, как все остальные. Ему нравится получать адреналин, делая что-нибудь запрещенное за закрытыми дверями. С упругим детским телом. – Она протянула ко мне руку.

– Бен совсем не такой.

– Только не надо мне рассказывать про то, что Бен «совсем не такой», – резко проговорила она. – Я живу с ним, детка, и знаю его лучше, чем когда-нибудь узнаешь ты.

Я крутила в руках бутылку из-под воды, испуганная ее злобой и тем, что она может рассказать кому-нибудь о нас с Беном.

– Твоя мама об этом знает? – Дон как будто читала мои мысли. – Она может привлечь его за половую связь с лицом, не достигшим совершеннолетия.

– Но мне ведь больше шестнадцати лет.

Она злобно рассмеялась.

– Ты все рассчитала, как я посмотрю. Ты что, не понимаешь, что это аморально, когда двадцативосьмилетний мужчина спит с семнадцатилетней девчонкой?

– Возраст ни о чем не говорит, – сказала я и покраснела.

– А еще аморально спать одновременно с двумя женщинами и обманывать обеих.

– Вы для него вчерашний день! – проговорила я жестко, но она это заслужила.

Она уставилась на меня, потом расхохоталась.

– Ничего, я ему еще устрою! – Она склонила голову набок. – Он у тебя первый?

– Не ваше дело.

– Бьюсь об заклад, что первый. Мужчины любят это, правда? Полакомиться клубничкой.

– Не смейте так говорить о нем! Не смейте смешивать его со всеми неудачниками, которые у вас были.

– Твоя мама знает, что ты куришь травку?

– Что?

– Только не надо разыгрывать святую невинность. Тут все ею провоняло.

Так, теперь у нее есть еще одна улика против меня. Я судорожно сжимала и разжимала бутылку из-под воды.