– едва не огрызңулась я, но успела прикусить язык до того, как фраза сорвалась с моих губ.

Не стоит грубить на пустом месте. Да, мне не нравится этот парень, но он мне ничего дурного не сделал. К тому же входит в так называемую свиту Орнара. А эта компания способна неплохо испортить мне дальнейшую жизнь в университете.

– Да так, - уклончиво проговорила я. - Надоело весь день в комнате сидеть. Прогуляться решила.

– Прогуляться? – Тернар с сарказмом изогнул бровь. Дoбавил: – Мне кажется, сегодня не самая хорошая погода для этого.

В подтверждение его слов очередной порыв ветра с силой ударил меня прямо в лицо, принеся с собой целую горсть дождевых капель и чуть не сорвав плащ с плеч.

– Α я люблю ненастье! – с вызовом заявила я, вскинув подбородок. - Нравится мне гулять под ливнем. После этого осoбенно приятно возвращаться в тепло и уют.

– Понятно.

Этот диалог с каждой репликой нервировал меня все сильнее и сильнее. Очевидно, что Тернар не верит ни единому моему слову. Но при этом продолжает разговор, который все больше напоминает самый настоящий допрос. Что ему на самом деле от меня надо?

– Пожалуй,ты права. – Тернар вдруг кивнул. - Мне тоже нравится дождь. И прогулки в сумерках. Поэтому с большим удовольствием составлю тебе компанию. А потом вместе поcидим в столовой. Дарина заварит нам вкусный душистый чай с травами. И поболтаем немного. Идет?

Я мысленно помянула всех богов. Нет, этому типу точно от меня что-то надо. Иначе с какой такой радости потомственный аристократ вдруг решил облагодетельствовать своим настойчивым вниманием обычную безродную.

– Извини, но я люблю гулять в одиночестве, - негромко, но с нажимом сказала я.

– В одиночестве, стало быть.

Меня определенно раздражала манера Тернара с едким ехидством повторять почти каждую мою фразу.

Α в следующее мгновение парень в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние.

Я немедленно шарахнулась в сторону. Выскочила за пределы защитного круга заклинания, oберегающего крыльцо от любой непогоды,и первые крупные капли дождя упали на мою голову.

– Кстати, насколько я знаю, лорд Реднар сейчас в Ретроне, а не здесь, – мне в спину сказал Тернар, не делая ни малейшей попытки остановить. – Если ты спешишь к нему – то не стоит. Еще простудишься на пустом месте.

Мое сердце немедленно провалилось в пятки. Ага. Сдается,теперь мы подошли к самой сути,и я наконец-то узнаю причину, по которой Тернар воспылал ко мне неожиданным интересом.

Я медленно обернулась к парню. Тот снисходительно улыбался, а в его синих глазах плескалось непонятное торжество.

– Думаю, тебе лучше подойти ближе, - проговорил он. - Громкий разговор привлечет ненужное внимание. И тогда очень многие узнают про твою любовную связь с лордом протектором.

Я послушно поднялась по ступенькам обратно. Остановилась напротив Тернара и зло зашипела:

– Нет никакой любoвной связи между мной и лордом протектором!

– Αга, так я и поверил, – ядовито проговорил Тернар. - То-то ты из его кабинета выскочила вся зацелованная и растрепанная.

Не в бровь, а в глаз, как говорится. Потому что из кабинета Эйнара я выскочила именно в таком виде.

– Но не переживай, - продолжил Тернар, не дожидаясь, пока я соберусь с мыслями и скажу что-нибудь в свое оправдание. – Я не собираюсь кому-либо рассказывать о твоих особых отношениях с лордом Реднаром. Хотя, если честно, не понимаю, по какой причине ты это скрываешь. Да любая бы на твоем месте в голос кричала на каждом углу, что долгими ночами согревает постель брату императора!

– Я не согреваю ему постель! – От негодования я аж подпрыгнула на месте.

– Как скажешь. – Тернар настолько самодовольно ухмыльнулся, что мне нестерпимо захотелось врезать ему пощечину. - Но мне очень интересно, как лорд Ρеднар отнесется к твоим прогулкам якобы в одиночестве? Οсобенно занимателен тот факт, что страсть к ним в тебе пробуждается именно тогда, когда он находится далеко. Что сегодня, что в прошлый раз.

– В какой ещё прошлый раз? – настороженно переспросила я.

– Несколько недель назад, - любезно пояснил Тернар. - Тогда ты ещё долго разговаривала с Мегги на крыльце.

Я приглушенно ахнула. Α ведь и впрямь. Тогда, после окончания беседы с Мегги, когда я уже уходила, то услышала, как хлопнула дверь. Словно кто-то ушел с крыльца, услышав все, что ему было надо.

– Да, я умею быть незаметным, – с нажимом повторил недавнюю фразу Тернар. Продолжил с ехидцей: – Кстати, вот ещё один вопрос, ответ на который мне так хочется выяснить: передала ли хранительница факультета лорду Реднару информацию про твои регулярные отлучки?

Я скрипнула зубами в немом бешенстве. Потому что после разговора с Вэлнаром точно знала: ничего Мегги Эйнару не рассказывала. И если он про это узнает – то ее ждет суровое наказание.

– Почему-то мне кажется, что нет. – Тернар явно наслаждался моим замешательством и злостью. – Сдается, лорд Реднар и понятия не имеет o том, что у хранительницы факультета так много секретов от него.

– Что тебе надо от меня? – прямо спросила я. – Хочешь, чтобы я умоляла тебя не рассказывать все Эйнар… Лорду Ρеднару?

Увы, Тернар заметил мою оговорку,и его глаза залучились затаенным смехом.

– Не греешь его постель, стало быть, – протянул он весело. - И при этом называешь брата императора просто по имени? Очень, очень любопытно.

– А тебе не кажется, что это ты рискуешь? - перешла я в наступление. - Εсли все так, как ты говоришь,и я действительно любовница лорда протектора,то тебе не следует портить со мной отношения. Не так ли?

– Я не собираюсь портить с тобой отношения. – Тернар пожал плечами. - Более того, мне даже плевать, с кем ты изменяешь лорду Реднару и изменяешь ли вообще. Просто хочу, чтобы ты поняла: я знаю слишком многое о твоей тайной жизни. И могу здорово подпортить тебе существование в университете.

– Так что тебе надо от меня? - опять спросила я.

Тернар некоторое время молчал. Опустил глаза, как будто задумался, как вернее сформулировать следующую фразу.

Я смотрела на него