С двух сторон от него высились остатки статуй. Увы, разбитых до такой степени, что можно было лишь гадать, кого они изoбражали.

Я прикрыла глаза – и темное разрушенное здание перед моим мысленным взором начало стремительно преображаться. Засияли разноцветные витражи, белым огнем вспыхнула черепица, распахнули крылья два мраморных белоснежных дракона, замерших на страже у входа.

И я была уверена, что это не игра моего разбушевавшегося воображения. Когда-то это место выглядело именно так.

– Я пришла, - повторила я чуть громче.

Все еще не открывая глаз, решительно двинулась вперед. Мне больше не нужен был свет от магической искры. Меня вела моя интуиция и мое внутреннее зрение, поэтому я с легкостью поднялась по

С громким душераздирающим скрипом давно заржавевших петель дверь распахнулась передо мной. Я вошла в гулкий, некогда просторный, а теперь заваленный хламом и мусором холл. Остановилась и глубоко вздохнула.

Кто-то наблюдал за мной из темноты. Я чувствовала на себе этот тяҗелый немигающий взгляд. И нет, меня это не пугало. Напротив, я почему-то была рада, что вот-вот встречусь с загадочным существом лицом к лицу.

– Здравствуй, – сказала я тихо. - Я наконец-то здесь.

И-и… Ничего не произошло.

Я терпеливо прождала несколько минут, отмеряя уходящие секунды стуком сердца. Затем принялась нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

Даже как-то обидно. Я так стремилась сюда, наплевала на все запреты и угрозы лорда протектора, поставила на кон не только свое обучение в университете, но свободу, а в итоге… В итоге меня никто не встречает.

Я открыла глаза и огляделась по сторонам. Под высоким потолком тускло посверкивала искра Коннора, сам парень тоҗе стоял неподалеку – около самых дверей, словно готовый выскочить прочь при первой же возможности. Неяркий свет неровными полосами ложился на его лицо, некрасиво подчеркивая заострившиеся скулы и словно ввалившиеся глаза. Из-за этoго казалось, будто приятель чем-то болен.

– Кого ты ищешь здесь? - осмелился он на вопрос, заметив, что я на него гляжу.

– Не знаю. - Я пожала плечами.

– А где мы вообще? – Коннор с удвоенным интересом завертел головой в разные стороны. Произнес с нескрываемым удивлением: – Я никогда не видел этих развалин на территории университета. А думал, что изучил все местные потаенные уголки.

«Не говори ему! – возник в голове пугливый шепоток. - Есть вещи, которые знать слишком опасно».

И я была полностью согласна с гласом рассудка. Однажды Коннор и без того сильно пострадал из-за меня. Не хочу вновь ставить егo под удар.

Коннор,так и не дождавшись от меня ответа, разочарованно вздохнул. Насупился, всем своим видом показывая обиду, но почти сразу встрепенулся и уставился куда-то за мою спину.

– Там, в глубине коридора, - проговорил медленно. - Амара, там как будто что-то пошевелилось.

Я стремительно развернулась в указанную сторону и присмотрелась.

Свет магической искры в коридор не попадал. Поэтому сразу за границей холла плескалась плотная тьма, похожая на черную стоялую воду. И чем дольше я в нее вглядывалась – тем больше она сгущалась. Но Коннор был прав. Во мраке действительно что-то двигалось.

– Стой здесь! – коротко приказала я Коннору, делая первый шаг в том направлении.

– Подожди, это может быть опасно, - возразил парень, покачнувшись за мной.

– Для тебя – возможно, для меня – точно нет, - отрезала я. – Коннор, поверь. В этом здании для меня нет никакой опасности.

– Но…

Я уже не слушала возражений Коннора. К слову, он не особо и протестовал, послушно оставшиcь на месте и даже не попытавшись подойти ближе ко мне.

Все-таки не нравится мне его поведение. Прежде он был гораздо решительнее и смелее. Но да ладно. Подумаю об этом потом. Сейчас у меня есть задача гораздо важнее.

Опять вернулось почти пропавшее ощущение чужого присутствия. Я без малейшего опасения окунулась в темнoту,и не подумав создать новую искру. Спокойнo сделала несколько шагов вслепую.

Казалось, будто я действительно угодила не во мрак, а в теплую спокойную воду. Каждое движение теперь давалось мне с определенным трудом. Я не шла, а словно плыла вперед, преодолевая непонятное сопротивление воздуха.

Опять что-то шевельнулось, теперь блиҗе и отчетливее. Одновременно с этим усилилось и напряжение, с которым мне давался каждый шаг. Было очень влажно и тяжело дышать. Но я не сдавалась, поскольку прекрасно понимала, что это мой единственный шанс. Если сейчас я поверну обратно – то двери четвертого факультета навсегда закроются для меня.

Внезапно я ощутила слабое дуновение свежего ветерка. В затхлой душной атмосфере это было подобно чуду. Он принес с собой запах полевых цветов и мокрой травы после грозы.

Еще один шаг – и моего слуха коснулся далекий мелодичный звон. Как будто кто-то нечаянно задел маленький серебряный колокольчик.

И последний шаг.

Я остановилась, каким-то шестым чувством понимая, что достигла цели.

Тьма потихоньку серела, как будто в крепкий черный кофе кто-то тоненькой струйкой вливал молоко. Из мрака проступили очертания большой – выше человеческого роста – оправы зеркала.

В отражение на меня посмотрела невысокая стройная девушка в скромной студенческой форме. Волосы без малейшего проблеска живого огня были убраны в привычную косу, изрядно растрепавшуюся к этому моменту.

И вдруг мутная поверхность зеркала неярко засветилась. Белым слепящим огнем запылали крупные алмазы, украшающие раму и прежде не видимые за слоем многовековой пыли. Отражение дрогнуло, преображаясь на глазах.

– Сильвия, - потрясенно выдохнула я.

Уже другая девушка, не я, горделиво улыбнулась мне с другой стороны зазеркалья. Она была выше меня, в блистательном очень эффектном платье: корсаж усыпан бриллиантовой крошкой, смелый разрез на подоле идет до середины бедра, выставляя напоказ длинные стройные ноги. Яркие, даже не рыжие, а, скорее, насыщенно-красные волосы, напоминающие всполохи живого пламени, в тщательно продуманном беспорядке разметались по плечам.

Я неверяще протянула руку, почти веря в то, что вот-вот прикоснусь к живому человеку, а не к холодному безразличнoму зеркалу. И тут же ойкнула, одернув ее.

Что-то очень больно ужалило меня в подушечку большого пальца. Я поднесла руку к лицу и досадливо цокнула языком, увидев крупную каплю крови, выступившую на коже. Затем опять посмотрела перед собой.

Девушка в отражении беззвучно рассмеялась. Одобрительно кивнула