– У меня для тебя сюрприз! – подмигнула я ему и побежала через зал. Подойдя к двери, раскрыла ее и схватила кого-то за руку.

– Познакомься, Дейн, – подвела я девушку к трону. – Это Зарайна, моя сестра!

– Здравствуйте! – пропел тонкий голосок моей сестры.

«Сейчас его хватит удар!» – обеспокоился мой внутренний голос, наблюдая за реакцией Дейна.

В душе я была полностью согласна с говоруном. Казалось, что Дейн впал в ступор. В немом изумлении он рассматривал Зарайну, не произнося ни слова. Ожидая, когда он придет в себя, я скромненько ковыряла носком сапога мозаику на полу, правда, не нанося последней абсолютно никакого вреда.

Наконец Дейн прекратил изображать из себя статую и отмер.

– Здравствуйте, прекрасная незнакомка! – Он встал и поклонился Зарайне. Затем обернулся ко мне: – Лайса, когда ты успела обзавестись сестрой?

– В жизни многие важные вещи происходят совершенно случайно, – лукаво улыбнулась я. – Кстати, Дейн, насколько я помню, у тебя есть замечательная и богатая коллекция полотен в картинной галерее. Может, ты покажешь ее моей сестре? Она неравнодушна к искусству.

Дейн растерянно вскинул на меня глаза.

– Э-э-э… да, разумеется, – затем посмотрел на мою сестру, попал под обаяние ее нежной улыбки и растаял окончательно. – Пройдемте, я с удовольствием вам все покажу!

Проводив парочку взглядом, я облегченно вздохнула и растворилась в портале, не желая никому мешать. В конце концов, мне следовало заняться собой. Точнее, своим свадебным платьем. Потому что как ни крути, а день моего бракосочетания неумолимо приближался.

По дороге я заглянула к одному портному и, не сумев прийти с ним к согласию, в расстроенных чувствах возвращалась домой.

– Вашу …! – нецензурно выдала я, в изумлении наблюдая толпу народа перед моим домом. – Что им тут понадобилось? Опять что-то случилось?

Несколькими минутами позже я разобралась в ситуации. Все оказалось очень просто – это собрались портные со всего города, желающие предложить мне свои услуги по пошиву моего свадебного наряда. Ну такое повышенное внимание мне было абсолютно понятно, все же не каждый день сам князь женится. Поэтому, оглядев присутствующих, я лукаво улыбнулась:

– Благодарю за проявленное внимание, господа! Тех, кто желает значительно испортить себе нервы, прошу, пожалуйста, в очередь!

Весело рассмеявшись при виде их вытянувшихся лиц, я прошла в дом. Правда, моя речь совершенно не отбила у портных охоту общаться со мной. Видимо, сшить мое платье считалось весьма престижным делом.

Только вот поругавшись с десятым, а то и пятнадцатым по счету портным, я пришла к очень грустному для себя выводу. Все как один предлагали мне нечто, в чем я должна была бы выглядеть как минимум тряпичной куклой, которую сажают на самовар. Аналог неповоротливой бочки, к которой из-за чересчур пышного платья ближе чем на метр и подойти нельзя.

«Плевать! – в итоге решила я для себя, выпроводив очередного рукодельника за дверь. – Сама что-нибудь намагичу!» В расстроенных чувствах я принялась нервно мерить шагами мозаичный пол.

Тут входная дверь в очередной раз открылась, и на пороге показалась высокая статная женщина. Я было открыла рот, собираясь грубо отказаться от ее услуг, но, взглянув в ее добрые и какие-то душевные глаза, передумала и пригласила пройти.

Мягко улыбаясь, женщина протянула мне свернутый лист бумаги.

– Посмотрите, милая. Думаю, это подойдет вашей фигуре наилучшим образом.

Развернув лист, я с восторгом уставилась на нарисованное платье. Это было именно то, о чем я думала и чего хотела добиться от портных.

– Отлично! – обрадовалась я. – Вы и только вы сошьете мне свадебный наряд, а остальные могут расходиться.

Выйдя на улицу, я огорчила оставшихся претендентов хорошей (исключительно для меня) новостью и вернулась в дом.

– Думаю, на время работы вам лучше всего пожить у меня, – с улыбкой предложила я портнихе. – А если что-то вам понадобится, то мы всегда сможем воспользоваться порталом.

Нелия (так звали портниху) с удовольствием согласилась с моим предложением.

Через несколько дней я привела в гости отца. Мы побеседовали о жизни, и, естественно, я похвалилась платьем. К моей большой радости, оно Зарию понравилось. Точнее, не платье, поскольку оно еще не было готово, а Нелия.

Заметив несколько красноречивых взглядов, я, выйдя из комнаты портнихи, предложила отцу погостить у меня в оставшееся до свадьбы время. Сославшись на то, что я очень волнуюсь и сильно нервничаю перед столь важным событием в моей жизни, я объяснила, что очень нуждаюсь в его поддержке. И ничуть не удивилась, услышав в ответ его поспешное согласие.

Теперь, заходя в комнату Нелии для очередной примерки, я не вваливалась через портал, а громко стучала в дверь, давая отцу возможность где-нибудь спрятаться. Правда, спустя месяц я в очередной раз пришла на примерку и, несмотря на долгий стук, обнаружила в комнате отца.

– Мы хотим пожениться! – смущаясь и краснея, сообщил мне Зарий в ответ на мой удивленный взгляд – я минут пять у двери торчала, мог бы спрятаться уже раз десять.

– Ну наконец-то! – обрадовалась я. – А то я думала, что никогда ничего подобного не дождусь!

– Так ты не против? – удивился отец.

– А с чего я должна быть против? – неподдельно удивилась я. – Вы оба взрослые и свободные люди. И вы имеете право на счастье. К тому же Нелия мне очень нравится. Я подошла и поочередно обняла обоих:

– Я очень рада!

Прости, что тебя я стараюсь украсть!

Прости, что хочу, нарушая запреты!

Прости, что позволил я сердцу пропасть

И любовью к тебе мои мысли согреты…

Итак, платье понемногу шилось, отец приятно проводил время с Нелией, Дейн, к моему удовольствию, ни на шаг не отходил от Зарайны, а я купалась в любви Талейна, отвечая ему тем же. Но, несмотря ни на что, оставшееся время моей свободы пробежало незаметно и быстро, и приблизился он. Неизбежный день моей свадьбы.

По правилам хорошего тона я отправила Талейна ночевать во дворец, а сама всю ночь промаялась бессонницей, сходя с ума от нахлынувших мыслей. Я настолько боялась потерять после свадьбы наши трепетные и жаркие чувства друг к другу, что ближе к рассвету меня посетила дикая мысль сбежать подальше еще до бракосочетания или на худой конец подсунуть жениху мой фантом. Потом, правда, здравый смысл одержал победу над всей галиматьей, что крутилась в моей голове, и я осталась. Только подняла весь дом на уши (точнее, на ноги) с раннего утра.

Я десять раз проверила список угощений, несколько раз теребила Нелию по поводу готовности платья, хотя прекрасно помнила, что все было готово еще с вечера. Четыре раза накормила лежащего на моей постели Тимошку сметаной и сливками. Когда я в пятый раз сунулась к коту с предложением: «Сметанки не хочешь?» – тот, многозначительно посмотрев на меня, постучал лапой по виску и, с тяжелым вздохом покинув мягкое ложе, удрал под кровать. В зону недосягаемости.