Пальцы зависли над кнопками, подводные лодки обеих сторон, не вовремя застрявшие у стенок, всеми силами выпинывались в море, а те, которые выпнуть было нельзя — в основном, увы, русские, — готовились разряжать шахты прямо от пирсов. Стратеги разлетелись по, казалось бы, давно заброшенным аэродромам, русские «Тополя» рывком вышли из мест дислокации и ныкались по лесам.

Европа в ужасе металась, подобно курице с оторванной башкой, главы правительств и дипломаты всеми силами пытались убедить и русских, и американцев, что устраивать ядерную войну пока еще рановато. Может, еще подождать пару-друтую тысяч лет? Пока запасную Землю где-нибудь в созвездии Центавра не отыщем?

Демонстранты осаждали правительственные здания и, как водится, немножечко крушили магазины. Виданное ли дело — в Германии «зеленые» маршировали под лозунгом «Оставьте Кенигсберг русским». Докатились, называется. Хотя и в самом деле, Берлин за три четверти века только-только отстроили — и что, опять?! А еще ведь были и феминистки — у-у… Если раньше модой в этой крайне специфической среде был унисекс — то теперь бешеные тетки старательно отращивали хвостики и блондинились. А особо крупные ассоциации уже выходили на Ижевск, прицениваясь к пистолетам Макарова. Понятно, что «макарофф» не «дезерт игл» и даже не «глок» — но символ-то каков!

Итальянцы в очередной раз сменили правительство, а новое даже объяснить-то толком не могло — просил кто-нибудь НАСА эвакуировать с Луны несчастного доктора Тоцци или же это была американская самодеятельность.

А сам доктор Тоцци стоял столбом посреди жилого отсека лунной базы и чувствовал себя полным идиотом.

Реактор медленно, меньше километра в час, полз к своему кратеру. Невыспавшийся Третьяков разрывался между ним и руганью с ЦУПом по поводу консервации базы. А итальянцу дела как бы и не находилось. Третьяков бегал мимо него, как мимо пустого места. И это было справедливо. Хотя и ужасно обидно.

«Обидно?! — кто-то другой, злой и взрослый проснулся внутри. — Показал себя сукиным сыном — так чего ждешь-то? Тебе один билет из двухсот миллионов выпал — а ты сначала напакостил, а теперь рыдаешь. Ты химик — вот и занимайся своей химией». Тоцци резко мотнул головой.

— Синьор Третьяков, могу я воспользоваться планшетом?

Сергей прервал обращенную к еле плетущейся телеге матерную тираду и оторвался от пульта. Ошалелым взглядом окинул итальянца.

— Зачем тебе?

— Нужно продумать, как законсервировать «Верону». Протянуть питание к ней мы не успеем — так что надо решить…

— Хорошо, думай. Получаса тебе хватит? А то улита наша минут за пятнадцать доедет, уже нужно готовиться к выходу, кабеля подрубать.

— Хватит.

Пьетро криво улыбнулся, выдернул планшет из кармана и вызвал на экран файл с документацией. На душе стало спокойнее — что бы там ни было, но сейчас он снова был тем, кем должен быть, — не куклой в непонятной игре, а специалистом, занятым важным делом. Своим делом.

Так. Самая нежная часть установки — колонна. Ожидать специально изготовленной усиленной теплозащиты не приходится — французы уже снимают ракету с грузовиком со старта. Эвакуация, черт бы ее побрал. И отменить ее не было никакой возможности. Если бы он сам сразу после произошедшего потребовал у герра Фальке продолжения экспедиции, если бы он убедил…

Слишком много «если» и слишком много «бы». В конце концов, если бы он сразу сообразил, что его тупо используют, настраивают против русских вообще и командира в частности, если бы еще в первом разговоре послал и синьора доктора, и синьора министра туда, куда положено… Тогда они с Сергеем работали бы и дальше, пусть даже и под аккомпанемент идиотских шуток командира. Но сейчас сожалеть было уже поздно. Нужно было спасти хотя бы то дело, которое ему поручили, отправив за бешеные деньги на бешеное количество километров. Спасти «Верону», а с ней — и будущее людей на Луне.

Укрыть колонну от перепадов температур подручными средствами? Может получиться. Но никакой гарантии кустарный подход не даст. А нужна именно гарантия. Демонтировать двухсоткилограммовую дуру и закинуть ее внутрь базы — благо, с запуском реактора температура внутри будет держаться в пределах нормы и днем, и ночью?

Пожалуй, да. Он уже снимал прошлую колонну, там работы на час, не больше.

10:00 мск

Москва, ул. Щепкина, 42

Здание федерального агентства

«Роскосмос»

Сетевой канал

«Новости космонавтики»

«Глава Российского космического агентства Михаил Калитников заявил в интервью нашему корреспонденту, что успешная посадка реактора для энергоснабжения экспериментальных установок русско-европейской лунной базы окончательно подтверждает тот факт, что слухи об использовании Россией этого реактора в качестве радиологического оружия — часть широкомасштабной провокации, призванной спровоцировать войну.

— Может быть, где-то и есть любители, как писала несколько дней назад госпожа Рощина, сверлить зубы через задний проход дрелью от „Сваровски“ — но в „Роскосмосе“ их искать не нужно. Я бы скорее поискал их среди тех лиц, которые попытались под надуманным предлогом захватить принадлежащую России и лишь частично арендуемую США орбитальную станцию, — заявил господин Калитников.

По сообщениям из штаб-квартиры австрийской компании „Silhuette“, являющейся владельцем бренда „Daniel Swarovski Paris“, компания рассматривает вопрос о выпуске эксклюзивных моделей электроинструмента. „Разумеется, первый экземпляр дрели будет подарен президенту США госпоже Гэлбрайт, — заявил представитель компании, — может быть, после импичмента ей стоит заняться каким-либо более простым и полезным для общества трудом“.

Далее господин Калитников прокомментировал дальнейшие планы „Роскосмоса“ и Европейского космического агентства относительно будущего лунной базы.

— После совещания с нашими партнерами мы приняли решение досрочно прекратить экспедицию, пока все детали произошедших на Луне и на окололунной орбите событий не будут окончательно выяснены. В настоящее время космонавты Третьяков и Тоцци осуществляют выход на поверхность Луны в целях подключения реактора к энергосети базы и консервации научного оборудования.

— Связана ли досрочная эвакуация с той ролью, которую во всех этих событиях сыграл европейский астронавт доктор Тоцци?

— Мы считаем доктора Тоцци отличным специалистом. Его вклад в решение проблемы добычи из лунного грунта компонентов ракетного топлива очень трудно переоценить. Фактически благодаря его многолетней работе над установкой „Верона“ на Земле и ее наладке непосредственно на поверхности Луны Россия и Европа в скором времени будут получать большую часть ракетного топлива для лунных кораблей непосредственно на месте. Это значительно снизит затраты на освоение нашего спутника и всего дальнего — пока дальнего — космоса.

— Но в определенных кругах ходят слухи…