Дарвин ладонью заслонил лицо от фар приближающегося автомобиля. Крошечный сканер на столе тоненько пискнул. Ливень яростно молотил по крыше, вода бежала по прозрачным стенам непрерывным потоком. Для его взгляда он размывал контуры всего, находящегося снаружи, а для внешнего наблюдателя — все, находящееся внутри будки охранника. Горькое и сладкое.

Пятнадцать минут назад он, опустив голову и сделав вид, будто читает газету, взмахом руки разрешил проехать Раккиму. Развалюха Сары не останавливаясь промчалась мимо. Он едва успел разглядеть красные задние огни, исчезающие за пеленой дождя. Оба сидели в машине. Их Дарвин тоже разглядел. А немного раньше ему удалось полюбоваться на них при помощи «циклопа». Они обнимались в гостиной, два наконец воссоединившихся любовника. В самый трогательный момент он даже захлопал в ладоши, звук его аплодисментов эхом отразился от стеклянных стен. Сбросив чадру, Сара превратилась в обычную современную женщину с присущими любой современной женщине желаниями. Теперь они станут неразлучными. Пока Дарвин не решит их разлучить.

Он по-прежнему не знал, нашла ли племянница Рыжебородого то, за чем приходила, и неведение его беспокоило. Очень беспокоило. Она находилась вне поля зрения камеры в течение десяти-пятнадцати минут, пока не вошла в спальню, но и там просто окинула взглядом помещение, заглянула в ванную, то есть ничего не искала. Из дома Сара вышла налегке. Как и фидаин.

Правда, не следовало забывать о двух коробках, вынесенных из дома Раккимом и толстяком. Возможно, именно в них находился предмет поисков девушки. Трудно сказать. Дарвин мог поинтересоваться у Старейшего, но тот слишком неохотно раскрывал собственные секреты. Все окутано тайной… ему не терпелось поскорее разгадать замысел старика. Определенно, он затеял нечто забавное. Давным-давно ему довелось выполнить несколько заданий для «черных халатов», узость их интересов и безрадостные теологические споры наскучили слишком быстро. Характерная черта всех фундаменталистов — отсутствие любознательности. Их волновало лишь, где провести черту, и правила, определяющие, какую сторону от черты следует назвать белой, а какую — черной. Правда и ложь, добро и зло. Дарвин давно стал выше подобных категорий. И таким же, несмотря на его постоянную болтовню о Всевышнем, он считал Старейшего. В данном вопросе оба отличались уникальностью.

Насвистывая веселую мелодию, ассасин снял зеленую, как лайм, куртку охранника. Безобразный цвет для не менее безобразного человека. Куртку он бросил на пол, рядом с телом охранника, свернувшегося калачиком вокруг мусорной корзины. Двое убиты в одной будке в течение недели. Ассоциации домовладельцев придется ввести дополнительный налог для покрытия возросших расходов на безопасность. Странная мысль. За чьей-нибудь смертью всегда следуют сюрпризы. Неожиданные последствия. Как если бы бабочка ударилась о лобовое стекло набиравшей скорость машины, а вместе с ней исчезли все надежды на тайфун в Японии, о котором постоянно болтали философы.

Возможно, в сегодняшнем убийстве отсутствовала необходимость. Он собирался заговорить охранника, показать ему удостоверение страхового агента, однако потом… потом им овладел инстинкт. Хищник перестает быть хищником, если не охотится. Всевышний создал Дарвина, склонного получать удовольствие от убийства, и Дарвин не мог позволить себе усомниться в мудрости Создателя. Он улыбнулся подобной святотатственной мысли.

Убрав в карман сканер, ассасин помахал на прощание охраннику со сломанной шеей. Машина стояла недалеко. Он направился к ней под непрерывный писк прибора слежения. Высокочастотный передатчик, установленный на автомобиле Сары, работал идеально. Дарвин все отлично рассчитал. Успел поставить «жучок» и вернуться в будку до появления Раккима. Он сел за руль и завел двигатель. Учитывая обстоятельства, все складывалось крайне удачно.

После ночного намаза

Сара обернулась, высматривая в темноте чужую машину.

— Он там. Диапазон его прибора не может превышать четырех-пяти миль. Иначе падает эффективность. — Ракким следил за дорогой, бегущей навстречу через коридор света, порожденного фарами. Он понимал ее тревогу. — «Жучок» дает нам преимущество, мы знаем, что он едет за нами. А главное, он последует за нами туда, куда захотим мы.

— Ты уверен, что нас преследует человек, убивший Мириам?

Ракким пожал плечами:

— «Черные халаты» не применяют такую сложную технику, а охотникам нет нужды метить твой автомобиль. Они бы просто схватили тебя в доме. Нет, он явно хочет выяснить, что ты задумала, а не убить тебя. По крайней мере, сейчас. Он не намерен тебя задерживать. Его интересует, куда ты ездишь, с кем встречаешься. Именно поэтому он убил Мириам и Терри с женой таким зверским способом. Чтобы ты о нем узнала. Чтобы напугать тебя. Заставить совершить ошибку.

— Он и добился своей цели. Я совершила ошибку, вернувшись в дом Мириам.

Они неслись сквозь дождь в сторону пустошей у подножия Каскадных гор, к лабиринту узких лесных дорог. Обычно маршрутом пользовались контрабандисты и незаконные рубщики леса, а для приезжих из других штатов, оказавшихся здесь по ошибке, дорога представляла собой немалую опасность. Ракким уже заскакивал сюда на прошлой неделе, однако сейчас намеревался углубиться в лес еще дальше. Территория вне закона. Последнее пристанище для сумасшедших, неудачников и затаивших обиду мятежников. Для отъявленных негодяев. Раскинувшаяся всего в сорока милях от столицы, данная территория не значилась на официальных картах и находилась вне досягаемости закона или Аллаха.

— Нас преследует один человек? Все это сделал один человек?! Мне казалось, такое невозможно.

— Это ассасин. Они всегда работают в одиночку.

— Как ты.

Ракким искоса взглянул на нее и снова сосредоточил внимание на дороге.

— Я просто хотела сказать, что если он один, то почему мы убегаем?

— Я бы не хотел с ним драться даже один на один, если ты имеешь в виду это.

— Поняла.

— Я собираюсь его перехитрить.

— Я же говорю, поняла.

— Ты разочарована. Краса воителей ислама отказывается от поединка. Это может поколебать твою веру. Если хочешь, я могу позвонить Рыжебородому. Попросить его прислать подкрепление.

Сара придвинулась к нему совсем близко, и Ракким ощутил ее теплое дыхание.

— Просто убей его.

Он улыбнулся.

— Молодец. — Но ограничиться лишь похвалой у него не вышло. — Ты должна была связаться со мной. Должна была сказать, что тебе необходимо исчезнуть. Неужели не могла сообразить, что я все равно обо всем узнаю.

— Я дала слово. — Несколько секунд тишину в салоне нарушал только шум дождя и скрип дворников. — Рыжебородый рассказал тебе о Старейшем? Благодаря этому ты узнал, над чем я работаю?

— Рыжебородый скорее поделится левым предсердием, чем информацией. Я в нем не нуждаюсь. — Ракким свернул на другую дорогу, среди сосен и кедров, и машина запрыгала по изрытому пробивающимися корнями асфальту. — Стоит только открыть секрет, и он станет известен всем. Это невозможно остановить, можно только убить всех, кто даже отдаленно с ним связан.