Труба. Неужели прошло пятнадцать минут? Как быстро! В бою время идет незаметно.

— Так как оба противника не выбыли с поля, решение примет совет жюри, — голос Редеуса вызывал раздражение. — Пока профессора будут совещаться, финалисты могут вернуться на скамью и получить помощь лекарей.

Я убрал свое заклинание с ноги Роберина, с ровной спиной дошел до скамьи и сел. Ко мне тут же кинулась Лайла, изучая, какой вред нанесли вражеские заклинания. Боль от магического удара постепенно исчезала — Лайла была хорошей целительницей и знала свое дело. Становилось легче дышать. Но ожидание убивало. О чем там можно совещаться? Да, мы оба показали хороший результат. Так решите уже кто — я или он.

— Успокойся, — прошептала Лайла. — Твой взгляд меня пугает.

Да, натуру не скроешь. Но я постарался придушить темного властелина и вернуть нормальное выражение лица. У этих судей что, были в предках черепахи?

Лави и Кай предпочли до объявления результатов держаться подальше. Видимо, не только Лайла была «очарована» моей физиономией. Но наконец ректор снова поднялся на трибуну. Я готов был взвыть от нетерпения.

— После долгого совещания совет жюри пришел к решению, — начал Редеус. — Оба финалиста: и Эрин Вестер, и Ник Роберин проявили себя достойно, продемонстрировали высокое мастерство и удержались от использования запрещенных приемов. Нам было сложно прийти к решению. Потому что они оба достойны победы. Но, на наш взгляд, когда прозвучал финальный сигнал, пусть небольшой, но перевес был на стороне Эрина Вестера. Поэтому первое место достается ему.

Факультет некромантии негодовал. Я слышал, как его студенты грозятся подбросить жюри что-нибудь неприятное. А сам пока еще не осознавал, что справился. Поэтому продолжал сидеть и пялиться на поле. Пока ко мне не подлетел Лави.

— Ты сделал это, Эрин! — затряс меня эльф. — И за себя, и за меня. Так ему, этому индюку!

— Хороший бой, — догнал его Кай. — Согласен с Лави, ты сражался достойно. Дашь взглянуть на кнуты?

— Они в чужие руки не дадутся, — ответил я, протягивая кнут. Кай предостережение понял и рассматривал рукоять в моей ладони.

— Интересно, — протянул он.

Еще бы! Истинно темное оружие — редкость. Тьма неохотно делится своими дарами. Свет в этом плане щедрее.

— Лави, Эрин, вам обоим надо отдохнуть и пообедать, — Лайла решила стать голосом разума в нашей компании. — Вечером состоится конкурс на смелость. Его решили поменять местами с конкурсом талантов, чтобы вы успели подготовиться.

Да, обед определенно был нужен. И краткий послеобеденный сон. Потому что в изощренности профессоров я не сомневался, а бой с некромантом потребовал много сил. Поэтому позволил друзьям сначала увлечь меня в столовую, а затем в комнату. Шун что-то ворковал на своем языке, по-прежнему сидя на подушке. И я провалился в короткий сон без сновидений.

Всегда относился с подозрением к испытаниям на смелость. Чаще всего в них содержался какой-либо подвох. При дворе они пользовались особым успехом, особенно среди моих братьев и их свиты. Ставили высокую награду — и невыполнимые условия. Хорошо, если после испытания тот, кто его проходил, оставался жив. Я первым делом запретил такое безрассудство. Но что делают с запретами? Нарушают еще больше. Тем более в Темном королевстве.

Поэтому на поле я шел с некоторой опаской. Нет, страха не было. Но опасения — были, и готов был поклясться, что небеспочвенные. Жюри снова поменялось, только я перестал обращать на него внимание. Какая разница, кто будет судить? Любое судейство в глубине своей — дело личное. Вот приглянулся я судьям больше некроманта — и победил. А если бы на месте некроманта была какая-нибудь темная ведьма с четвертым размером бюста — проиграл бы, к ворожкам не ходи. Кстати, встреченные некроманты косились на меня очень недружелюбно. Поэтому сделал в уме зарубку ночью оружие далеко не убирать. Уйдет Кай к своей возлюбленной — и заходи любой. Что ж, Шун разбудит, верный меч спасет.

Подошел к скамье. Рядом плюхнулся Лави. Отметил, что эльф принарядился. Вместо простого утреннего гардероба он щеголял бирюзовой рубашкой с сапфировыми пуговицами и штанами, которые сидели как вторая кожа. Волосы зачесал назад, щеголяя ушами.

— По какому поводу парад? — тихо спросил я.

— Ранибетта лично пожелала мне удачи, — лицо Лави озарила улыбка.

— О, поздравляю! Она знает о твоем существовании, — хмыкнул я.

— Эрин! Все бы тебе исказить!

— Ладно, прости, — ссориться с эльфом не хотелось. — Раз дама проявила внимание, попытайся пригласить ее на свидание.

— Думаешь? — озадачился Лави.

— Уверен. Конечно, тебя может ожидать отказ, но хотя бы попробуешь.

— Ладно, — Лави задумчиво кивнул. — Возможно, ты и прав. Нельзя упускать свой шанс. О, ректор появился.

Все разговоры затихли. Я изучал постную физиономию Редеуса. С таким лицом поминальные обеды вести, а не соревнования. Но свое мнение оставил при себе. Обещал ведь ректору хрупкий нейтралитет. Пока что.

— Итак, мы приступаем к третьему туру нашего соревнования, — возвестил наш руководитель. — Испытание на смелость. Для него нам доставили зеркало Мерциуса.

— Что за зверь? — шепотом спросил у Лави. Тот пожал плечами.

— Зеркало Мерциуса показывает то, что вызывает у человека наибольший страх. Ваша задача — продержаться перед ним как можно дольше. Первое место получит тот, кто покажет самое большое время. Приступаем!

Мы снова потянулись на жеребьевку. А я задумался. Что может отразить зеркало, если ничего не боюсь? Может, в нем ничего и не отразится? Или же нечто безобидное, чему я лично не придаю значения? Забавно. Хочу на это взглянуть.

— Ты что напрягся, дружище? — я ударил по плечу Лави.

— Не хочу проходить это испытание, — замотал он головой. — И так знаю, что оно покажет.

— Что же?

— Бабулю, — благоговейно прошептал эльф.

— Лаавелион, не хочешь ли ты сказать, что больше всего на свете боишься свою бабушку? — не поверил собственным ушам.

— Знал бы ты бабулю, тоже боялся бы, — сделал Лави большие глаза и замолчал.

И что? Моя бабка вообще ведьмой была, но я-то ее не боюсь. Наверное, потому, что не помню. Вообще, при большой продолжительности жизни темные чаще всего не доживают до старости. Сражения, враги, стихия. Мало ли что.

Я достал номерок из мешочка — пятый. Уже хорошо, буду видеть четыре первых результата. Лави показал свой — седьмой. Эльфу повезло больше. Именно в этом соревновании я бы предпочел быть последним.

Мы снова расселись на скамье. Лаавелион выстукивал пальцами по колену марш, я с любопытством наблюдал, как к зеркалу подходит Фазил Дарамис. Сейчас узнаем, насколько у провидца крепкие нервы. Кстати, сам предмет, с помощью которого предстояло пройти испытание, выглядел как обычное зеркало в полный рост, завешенное тканью.