желает стать как мокрая курица — ливень хлестал приличный, попаданка давно такого не видела.

Был ещё вариант занять место в одном из наёмных экипажей, что ей и предложил капитан Комарик, но Вика отказалась — в них и так народа набивалось, как селёдки в бочку, её ещё там только не хватало.

Носильщики же использовали свои портшезы и паланкины в качестве укрытия от ливня — внутрь здания этих голодранцев, естественно, не пропускали — и предлагать услуги клиентам не торопились.

Словно бы вернувшись в родной мир, как она когда-то убивала время ожидания на Земле, Вика подошла к книжному прилавку и принялась листать издания псковской и фестальской типографий, делая вид, что выбирает себе что-нибудь почитать. И к своему собственному удивлению действительно выбрала. Книга называлась "Записки о Таркской войне" авторства самого императора.

"Господи, Олег, ты, оказывается, не только прогрессор, плагиатор и талантливый пересказчик, а ещё и писатель-мемуарист, пусть даже название спёр у Цезаря, лишь заменив Галлию на Тарк! — изумилась попаданка, — Разве найдётся дура, которая может спокойно пройти мимо такого замечательного, гениального парня, к тому же, единственного земляка на миллиарды парсеков вокруг, не попытавшись его захомутать?" — за полушутливыми размышлениями она пролистала труд соотечественника до последней страницы.

— Десять лигров или пять рублей, — сообщил продавец, нагловатый молодой мужчина, года на три старше Вики нынешней.

— Почему так дорого?

— Так ты ещё раз, внимательней, посмотри, кто автор, и вопросы отпадут.

По идее, для лейтенанта цена книги была явно слишком большой, но попаданка всё же купила. До следующей встречи с дорогим другом ещё почти полтора месяца, и одних только тёплых воспоминаний о нём ей может оказаться мало, а тут, почитаешь его "Записки", так словно бы опять с ним посидела рядом и поговорила.

Был ещё один момент. До привнесения в Таларею книгопечатания, когда здесь фолианты переписывались вручную на листах из выделанных кож, возможность почитать воспоминания-нравоучения псковского императора обошлась бы ей в разы, если не на порядки дороже.

Когда Вика укладывала покупку в сумку, ливень почти прекратился. Небольшая изморось ещё накрапывала, но небо уже разветривалось.

Устраивать себе экскурсию в Глаторе она не стала, сразу от ворот направившись к ратушной площади, где должно находиться отделение почты и телеграф. Они размещались в одном здании.

Отправка сообщения о благополучном прибытии в столицу Глатора, о которой Олег попросил Вику, в какой-то степени выглядела глупостью, тем не менее, от мыслей об этой просьбе земляка попаданку тянуло улыбнуться, а на душе становилось тепло.

Хорошее настроение не помешало ей заметить неприязненность во взглядах к ней со стороны многих горожан. И дело здесь было не в самой Вике, а в форме псковского офицера, которую она носила. Рассказы капитана находили очевидное подтверждение. Мало Олегу проблем на границах его империи, так ещё и внутри его государства не всё ладно.

Внутри здания почты, охранявшегося четвёркой мечников, имевших при себе также мощные арбалеты новой конструкции, находилось много народа — кто-то принёс письма и посылки, а другие дожидались их получения.

Очередь на отправку сообщений семафорной линией оказалась расписанной на два дня вперёд, хотя ценник на такую услугу был зашкаливающий. И это объяснялось просто. Время — деньги. Купцы и банкиры в Таларее до такой очевидной истины сами дошли, без подсказки и очень давно.

— Мне надо служебную телеграмму отправить, — отойдя от стойки к служебной двери, сообщила госпожа Тень пожилому почтмейстеру, показывавшему двум ещё более чем он старым рабам, куда раскладывать доставленные только что посылки.

— Тогда тебе надо зайти с бокового крыльца, лейтенант, — отвлёкся от дела чиновник, — Это не по моему ведомству.

Узел спецсвязи внешне охранялся не так строго, как обычное почтовое отделение. Но именно, что лишь внешне. Во-первых, работниками узла были вояки-связисты — четвёрка парней и одна разбитная девица с шевроном лейтенанта-мага — а, во-вторых, в рыжем пареньке, что-то уточнявшем в каракулях, написанных пожилым кавалерийским майором, приехавшим с сержантом и парой солдат, ожидавших его на улице, повелительница Ордена сразу же опознала ассасина, хотя тот был одет клерком. И вряд ли он в здешнем отделении единственный ниндзя.

— С чем пожаловала, лейтенант? — спросил рыжий, когда закончил работу с майором.

— Телеграмму императору нужно отправить, — спокойно ответила Вика.

Краем глаза она заметила, как все присутствовавшие, включая уходившего кавалериста, вздрогнули при этих словах и изумлённо на неё уставились.

— Кому?! — переспросил парень, но тут же взял себя в руки и жестом пригласил пройти в дверь за своей спиной, — Прошу. Только сначала подтверди полномочия.

Скрываться, что является доверенным лицом императора у госпожи Тень не было смысла. Олег рассказывал, что его порученцы раскатывают, как по всей империи, так и далеко за её пределами.

— Проверишь или поверишь? — усмехнулась попаданка, доставая и показывая золотую пайцзу.

— Проверю, — серьёзно ответил ниндзя и взглядом попросил подойти магиню.

— Знак Сфорца, — кивнула та, посмотрев на пайцзу.

Войдя за ниндзей в небольшой кабинет, Вика взяла со стола листок с пером и обмакнув последнее в чернильницу-непроливайку написала одно только слово: доехала.

— И это всё? — уточнил рыжий парень, — Зашифровать?

— Не нужно, — коротко рассмеялась повелительница Ордена, — Само слово — шифр, понятный нашему государю.

Ниндзя кивнул и спросил:

— Помощь какая-нибудь нужна?

— Нет. Наоборот. Избавьте меня от опёки. Ни охранять меня, ни присматривать за мной не нужно. Договорились?

Как шифруют послания у земляка, попаданка ещё не задумывалась. Но сейчас решила когда-нибудь из любопытства поинтересоваться и сравнить со своим методом. Может у Олега толковей, и стоит перенять.

Спросив у одного из связистов дорогу, повелительница Ордена направилась к Живому рынку, традиционному месту в городе, где продавалось всё, что дышит, от цыплят до рабов.

Идти пришлось почти до самой южной стены через половину города. Столица малыша Виделия Второго, сына Олеговой подруги Клемении и внука своего опекуна-регента Виделия Первого, имевшего весьма сложные взаимоотношения с императором, на госпожу Тень произвела плохое впечатление. Городские службы работали из рук вон плохо, а палачи и экзекуторы чересчур деятельно.

Рынок оказался весьма крупным, больше вьежского и размерами, и количеством продаваемого живого имущества, и ассортиментом. На одном из помостов попаданка здесь увидела даже бронзовокожих валанийцев обоего пола. Смуглые парни были молоды, но не так мускулисты и красивы, как те Викины мулаты, которых она освободила и отправила на родину, о чём иногда чуть жалела.

Ни цыплята, ни