Сергей вел себя весьма самоуверенно, заявляя о том, что может намылить холку любому. Нет, в принципе это возможно, как и привлечь на свою сторону куроки. У Высокой Горы были весьма обширные планы, и Донбас в них занимал далеко не последнее место. К тому же он был зол, потеряв оба парохода. Но как говаривал Наполеон «для ведения войны нужны три вещи — деньги, деньги и еще раз деньги», а вот с этим‑то у Варакина и Болотина уже наметились серьезные трудности. Если не сказать больше. Уж больно рьяно взялся за дело Сергей, и ведь теперь не сбавишь, потому как пойдет во вред.

Отсюда и облегченный вздох, когда Сильная Рука принес добрую весть. Осталось сделать три вещи — утереть испарину, так чтобы никто не видел; снять минное заграждение, сами мины еще пригодятся, да и лишнее это, мало ли кто может подорваться на забытом сюрпризе; и спокойно отчалить восвояси.

Все это было сделано в течении пары часов. После чего, «Желтая Роза» дала гудок пустынному берегу, и взбила речные воды своими лопастями. Ясное дело их никто не провожал, ни размахивая платочками, ни посылая вдогон пулю, последнее радовало особенно.

— Я так понимаю, Верная Рука, ты все же договорился с арачами, — пыхнув густым ароматным облаком, поинтересовался Хор.

До момента отхода поговорить они не могли. Забот всем хватало с избытком. Тут дело даже не в том, что кто‑то опасался нападения. Если уж пинки дали слово, то по большей части они его держали. Просто Сергей буквально физически чувствовал как течет время. Не много не мало, дело приближалось уже к середине лета, а потому на счету был каждый день, если не час.

С проблемой безопасности плохо ли хорошо, но вопрос вроде разрешился. Теперь нужно было налаживать производственный цикл, а самое главное решать транспортную проблему. Если не наладить вывоз угля, то все зря и до следующей навигации они могли влететь в такой кризис, что только держись.

— Ни какой договоренности нет, Хор, — разочаровал Сергей капитана, пристроившись на боковом мостике и глядя на высокий берег Изеры.

Картина никак не могла радовать глаз. Сейчас не весна с ее буйством красок и повсеместной сочной зеленью. В настоящее время все больше преобладают скучные желто — зеленые тона, выжженной солнцем травы. Если и заметны зеленые полосы, то вдоль берегов ручьев и речек. Но как ни странно, Сергею пейзаж был по душе.

— Странно. А мне показалось, будто вы все же договорились.

— Ничего удивительного, потому что ты в некоторой степени прав. Арачи будут обсуждать мои предложения на совете вождей, и в конце концов примут решение о мире. Фактория с льготными ценами, да еще поставленная там, где будет удобно именно им, это не так уж и мало. Причем заметь, в обмен на прекращение нападений, от которых, вред только им самим. За прошедшее время они потеряли больше сотни воинов, а это ведь не просто бойцы, это кормильцы. Ну и наконец появившиеся у нас пушки. Это весьма весомый аргумент. Если вы в прошлый раз умудрились отбиться, то что говорить о том, что вы сможете наворотить имея артиллерию.

— Это да. Пушка это серьезно. А потом, можно ведь держаться и подальше от берега. Скажем в шестистах шагах.

— Шестьсот шагов? Хор, от тебя ли я слышу это? А как же повышенный расход топлива, нагрузка на машину, потеря скорости.

— А разве я про себя говорю? Как видишь, я вообще в трех сотнях шагов от берега держусь.

— Нда — а. Боюсь, что не скоро найдутся те, кто пожелает иметь с нами дело. Опасные воды.

— Ерунда. С такой охраной ничуть не опаснее чем ходить по Мраве, а там‑то пароходы ходят довольно весело.

— Ага. Ты это другим объясни.

— Уже.

— Что уже?

— Уже объяснил.

— Та — ак. С этого места поподробнее.

— Можно и поподробнее. Ты же в курсе, что в Крумле заложили целых две верфи. Во — от. В прошлый свой приход туда, пока господин Дворжак решал вопрос по пушкам, я наведался на одну из них и внес аванс на постройку нового парохода. Как водится, вести по реке разносятся быстро…

— Погоди, а когда ты успел заработать на постройку нового парохода?

— Не заработал еще. Но заработаю. С этими плясками по Изере, я уже поднял половину суммы. За что тебе отдельное спасибо, — хитро подмигнул Хор. Ну да, заработал он изрядно, чего уж. — А теперь дело пойдет так, что только успевай бегать взад вперед. Так что вторую половину наверстаю, если ты не решишь отступиться от своих обещаний.

— С чего бы это? Мое слово еще покрепче твоего будет.

— Ну, это как поглядеть, — тут же распрямил плечи капитан.

— Так, меряться достоинством будем потом. Ты по делу давай.

— Можно и по делу. В последнее мое прибытие в Крумл, ко мне подвалило сразу чуть не с десяток капитанов, причем некоторые специально задержались поджидая меня. Слухи это одно, а когда из первых рук, то совсем другое. Больно уж им интересно стало, как я смог так приподняться, что решился на постройку нового парохода. Ну рассказал им, все как есть без утайки, и об отдельной плате за особые риски и участие в боях, и о льготных тарифах действующих только в этом году. Гляжу, а глазки‑то у всех загорелись так, что мама не горюй. Того и гляди попрыгают по пароходам и рванут в Донбас.

— Это конечно хорошо, но не стоило предавать огласке наши с тобой договоренности. Это касалось только тебя.

Хор внимательно посмотрел на Сергея, пыхнул трубкой и безнадежно покачал головой. Ну не мог он понять, как при такой непроходимой тупости, можно было браться за такое большое дело.

— Быть дельцом и быть бойцом, далеко не одно и то же, Верная Рука. Вот боец ты отличный, этого у тебя не отнять, но делец… Будь здесь господин Дворжак он уже меня расцеловал бы. Не надо быть жадным.

— Это я‑то жадный?

— Угу. Кое в чем. Сильно туго? — Вдруг понимающим тоном, спросил Хор.

— Не то слово. Если не начнем получать прибыль, суши весла.

— Не отчаивайся. Ну отдашь ты уголь подешевле и получишь чуть меньше… С одной баржи. А сколько выйдет на круг? Десять пароходов, это почти по две баржи в день. Шутка ли.

— Десять?

— Ну считая меня, одиннадцать. Понимаешь какая тут штука. До того как на Мраве и Изере встали форты, капитаны брались за проход до Новой Валенсии и обратно, за большую плату, не без того, но все же брались. Риск. Но риск по местным меркам оправданный. Сегодня по этому маршруту можно ходить практически ничего не опасаясь имея постоянный заработок и учитывая протяженность, а так же недостаток в транспорте, хозяева пароходов никогда не сидят без дела, еще и перебирают. Ну и к чему им нарываться на арачей, если можно зарабатывать без особого риска? Чтобы завлечь их сюда нужно предложить более выгодные условия, такие, которые стоили бы риска. Сорви головы всегда найдутся, только сумей их завлечь. Ничто не помешает тебе на следующий год, отменить льготы и сделать перевозку угля только чуть выгоднее, чем другие маршруты. Но поверь тому кто на реке собаку съел, те кто придут к тебе в этом году, останутся и на следующий.