оно явно сдало позиции, и вот теперь ей действительно стало страшно. Демьян - колдун. Его приёмный отец - Кощей Бессмертный. Существуют другие миры, и один из них - Навь. Там живут те, кто похож на женщину с чёрными волосами. Они реальны. Маги могут копаться в чужих мозгах.

— Не бойся, — снова попросил Демьян. Выглядел он расстроенным и виноватым. — Ну правда, Юль…

— А ты можешь заставить меня всё это забыть? — не без надежды спросила она.

Демьян нахмурился.

— Игры с человеческой памятью довольно опасная штука. Это только кажется, что ты помнишь конкретные моменты, на самом деле все перемешано и взаимосвязано. Стирая одно воспоминание, можно утянуть за собой еще кучу всего. Даже пытаться не буду. И зачем, если однажды ты снова захочешь все узнать. Юль, ты же меня не боишься?

Она мотнула головой. Она должна была бояться, но не боялась. А вот мир вокруг сегодня стал куда страшнее и непонятнее. Спала вуаль, и перед ней предстал опасный незнакомец. А ей нужно было продолжать в этом мире жить.

— Так! — Демьян подскочил на ноги и вернулся к раковине. — Картошечка! А потом все остальное! Не переживай, Юляш, прорвемся. Я тоже когда до конца осознал, куда попал, не очень-то обрадовался. А потом привык.

— Не обрадовался?

— Угу. Навь… она своеобразная. Но тебя это никогда не коснется. Знаешь, я ведь поэтому и не хотел тебе все это рассказывать и показывать. Боялся напугать.

— Это туда ты ездишь в свои бесконечные командировки?

— Да.

— Он тебя заставляет?

— Кто заставляет? — не понял Демьян. — Отец? Нет, что ты.

Но перед внутренним взором у Юли стояла другая картинка. На ней Демьяну было лет пятнадцать, и он расписывался пером на страницах договора. И на лице его застыло напряжение, а не радость. Он что-то подписал, а теперь не мог отказаться. Он был таким же бесправным заложником своего мира, какой стала теперь она.

Юля знала Демьяна. Знала много лет. И тот, кого она знала, не мог так просто сделать с Колей то, что он сделал. И с ней тоже. Демьян сказал, что его наставник тоже ментальный маг. Его наставник был Кощеем Бессмертным. Уж сказки-то в детстве она читала, и мало верилось, что этот их герой стал бы соблюдать какие-то там правила. Он растил себе преемника. Это же как Снежная Королева привела в свой замок Кая… А что, если… Ведь установку можно вложить не один раз, а вкладывать раз за разом. Но Демьян сказал… если прекратить… они все равно слетят…

— Тебе к картошке грибы или огурчики?

— Грибы, — отозвалась Юля непослушными губами.

Демьян был хорошим. Ему просто не повезло с приемным отцом. Иногда детям не везет с родителями. И тогда они сами начинают пить и делать всякие неправильные вещи. Но это не значит, что им нельзя помочь. Ей же помогли когда-то. И теперь она могла вернуть долг. Так что, как бы страшно не было, никуда она не денется. В конце концов, в детское отделение больницы она раз за разом входила, тоже испытывая отнюдь не радостные чувства.

***

К Кощею Демьян прошел зеркалом, едва закрыв дверь за Юлей. Наставник сидел в своем кабинете и посмотрел на него заинтересованно, но без удивления. Значит, ждал, что придет.

— Выяснил?

Демьян коротко кивнул и сел в кресло.

— И как ты? — неожиданно для него спросил Кощей.

Он очень редко задавал такие вопросы. Так редко, что можно было начать сомневаться, что он хоть чуть-чуть о нем беспокоится. Но это было неправда, и Демьян это знал. Он пожал плечами.

— Вы были правы. Есть вещи, к которым можно быть неготовым.

— Демьян, это твоя история. Если ты не готов рассказывать…

Демьян покачал головой. Перевел взгляд на окно, чтобы не смотреть на Кощея. Он не смог рассказать Юле. И знал, что пока не сможет рассказать никому, кроме отца.

— Моя бабушка по молодости увела жениха у лучшей подруги. И та прокляла ее. Сказала, что ее кровь не примет ни одного мужчину. Изведет. Бабушка не поверила. Но мой дед прожил после свадьбы всего четыре года. Все слабел и слабел, пока не умер. У бабушки осталась мама. Она вышла замуж во второй раз. И все то же. Потом в третий. История начала повторяться, но тут она одумалась и развелась, и этот мужчина быстро пошел на поправку. Однако сомнений уже не осталось.

— Спусковым крючком была эмоциональная привязанность?

— Не только. Еще количество времени, проводимого вместе. Чем ближе был мужчина, тем больше ему доставалось, — словно их семья была источником радиации, выбирающим своих жертв по половому признаку. И чем ближе подходила жертва, чем дольше она стояла рядом, тем больше шансов было быстрее умереть от облучения... — Бабушка рассказала обо всем маме. Предупредила ее. А мама в институте влюбилась в одногруппника. Но не захотела быть причиной его смерти. После выпуска она встречалась с ним месяц, а потом предложила расстаться.

— Агата? — поинтересовался Кощей.

— Да. Она родила от него Агату. А через пять лет снова встретилась с ним. И снова месяц.

— Ты.

— Угу. Скорее всего она не предполагала, что проклятье будет распространяться и на тех мужчин, что могут родиться. Но прогадала. А когда поняла, было уже поздно.

— Твоя мать оттянула на себя твое проклятье, но просто отсрочила исполнение, а не избавила от него. И умерла за тебя.

— Да.

— Скорее всего она сделала это еще будучи беременной, иначе просто бы не выносила тебя, — задумчиво произнес Кощей. — Должно быть, была угроза выкидыша. Порой материнская любовь творит истинные чудеса. В конце концов ты жил в окружении трех женщин, в чьих жилах текла проклятая кровь. А после ее смерти ее место заняла твоя бабушка.

Демьян кивнул.

— Только я не понимаю... Во мне ведь тоже эта кровь. Но я жил здесь, с вами... А вы... даже не чихнули.

Кощей усмехнулся.

— Не мели чушь, а то я решу, что плохо тебя учил. Где я и где проклятье обиженной женщины. Я бессмертен. А вот если бы Злата родилась мальчиком...

Он не стал заканчивать, но Демьяна передернуло, страх от запоздалого осознания ледяной иглой прошил позвоночник и опустился комом в желудок, вызывая тошноту. А ведь такое могло случиться.