– Руж, Крыш. – Попытка громко крикнуть, призывая пушистиков, обернулась жалобным писком.

– Если ты про ту пушистую парочку, – все верно понял князь, – не трать силы, эйла, они под заклинанием «мертвого сна». Ильвера первым делом об этом позаботилась.

И когда только успела, вобла лживая?!

– На них то же заклинание, что было на конкурсантках? – хрипло спросила я, стараясь прочистить горло.

– Почти.

– Значит, тебе каким-то образом подчиняются артефакты? – Чем больше я понимала, тем страшнее становилось.

– Не мне. Эйре Турмалин, – охотно поведал мужчина, прохаживаясь по моей комнате, как у себя дома. А ведь совсем недавно она была неприступной крепостью. На кой черт Фэб снял с нее защиту? Из-за разоблачения Эльзарэ? Или потому что ее супруг его убедил? – Ну а эйра Турмалин, в свою очередь, подчиняется мне, – после эффектной паузы сообщил князь Аквамарин.

Привлекательный, взрослый и обычно немногословный, он производил настолько благоприятное впечатление, что я даже не подумала его подозревать. Производил… хм. Может, это какая-то волшебная сила внушения, с помощью которой хранитель Атлантиды не только всем нравится, но и управляет Ильверой, Нуарэ, мной… и Эльзой, получается, тоже? Неужели мы все, словно куклы, плясали под его дудку, чтобы… а кстати, что?

– Это ты пытался стравить Дантэ с Фэбом? – понимая, что часики тикают, а умирать с неудовлетворенным любопытством обидно, продолжила спрашивать я.

– Была такая мысль.

– Зачем?

– Думал, ты умнее, Катя-Кайя. – Аквагад самодовольно ухмыльнулся, открыв одну из лежавших на столе книг. Задумчиво полистав ее, он сказал: – Дэримор должен был достаться мне. Я самый сильный и самый старший хранитель. Стал самым старшим, когда помог отправиться к праотцам трем коллегам. Кто ж знал, что один из юнцов, пришедших им на замену, больше приглянется Оз, чем я.

– Почему же ты не осуществил свой план раньше? Зачем столько ждал и так мудрил?

– Я не ждал, юная… кто ты, кстати? Эйла, эйра? Не демон, не человек, не фея.

– Я фея, – сказала гордо.

– Не сейчас. – Улыбка этой мрази была поистине паскудной. – Сейчас ты, деточка, кусок застывающего биоматериала, который вот-вот превратится в статую самой себя. Так что поторопись, пока я не передумал отвечать на твои вопросы.

Что-то мне подсказывало, он не передумает. Большинство злых гениев любят поболтать с жертвами, чувствуя свою безнаказанность. Эйрину Аквамарину тоже хотелось посмаковать долгожданную победу. А из меня вышел отличный зритель: внимательный и совершенно безопасный, ибо вот-вот двину кони.

Ек-макарек! Как же так-то?

– Почему ты не убил Фэба раньше? С твоей-то способностью управлять людьми – это плевое дело! – решила польстить ему я, сама же мысленно бормотала: «Думай, Кайя, думай! Открывай уже в себе запасные резервы – самое время для них!»

– Потому что убить его надо было красиво, чтобы все подозрения пали…

– На твою жену, да? Она с тобой в паре работала? Не боишься, что Эльзарэ тебя сдаст?

– Не перебивай, деточка, – голосом умудренного сединами старца сказал архимаг, и я послушно заткнулась. Не потому, что язык отнялся, просто боялась не успеть узнать правду, если его разозлю. – Эльза сдаст не меня, а отца Ильверы. Хотя изначально на роль «злодея» я выбрал твоего дорогого папочку. Вернее, не твоего, а настоящей Кайярдэ. В первой версии плана именно темной принцессе предназначалась роль убийцы новоиспеченного муженька. Если бы не получилось с помощью приворота стравить двух бывших друзей, вынудив их перебить друг друга, ты прикончила бы Фабио во время брачной ночи. Демоны вечно что-то нехорошее вытворяют – никто бы не удивился такому исходу.

– Отбор – тоже твоя идея?

– Конечно! Я воспользовался ситуацией, узнав о тайне моей глупенькой жены, по юности умудрившейся не только проклясть отвергшего ее возлюбленного вместе с соперницей, но и зацепить неуклюжим заклинанием собственного братца. Альмандин не мог иметь наследника – я подарил ему надежду, сказав, что Нуарэ якобы нашла способ решить его проблему…

– Якобы? – снова перебила я. – То есть детей у Фэба не будет даже от иномирной жены?

– Не будет, – усмехнулся самый главный подлец Дэримора. – Потому что владыка до этого просто не доживет. Его убьет обезумевшая от ревности русалка. – Аквамразь подарил златовласке полный обожания взгляд.

Ублюдок! Он не только жену свою использовал и отдал на растерзание властям, он и морской принцессе голову заморочил, а потом превратил ее в живое оружие, чтобы подставить правителя Атлантиды вместо демонов, раз уж вариант со мной не прокатил. Почему, кстати?

– Настоящая Кайярдэ ведь не самоубилась, я права?

– Не права: она как раз сама на себя руки наложила, когда почувствовала воздействие Булавки Подчинения и поняла, что станет пешкой в чужой игре. – Булавка! Так этот мистер Зло еще и бывшего оракула замочил, получается? Охохонюшки… а дело-то – труба. – Рогатая паршивка просто сбежала из собственного тела, подложив нам большую свинью. Эльзе пришлось срочно спасать ситуацию, призывая тебя.

– Значит, вы все-таки работали с ней вместе? С Эльзой. – Мне почему-то жизненно важно было узнать, что желтоглазка не сама это все затеяла, а из-за внушения архимага, хотя слова его указывали на обратное.

– Конечно! – белозубо ухмыльнулся князь, убивая надежду. Как же я сейчас мечтала эти самые зубы проредить… кто б знал! Но холод продолжал подниматься, тело постепенно коченело, и даже язык, к моему огромному сожалению, ворочался все хуже. – Но она свято уверена, что все делала в паре с Ильверой. Для того и изображала на публике, что у них конфликт. Кто заподозрит в сотрудничестве двух непримиримых соперниц? Ну а руководил заговорщицами, как я уже сказал ранее, папа нашей морской принцессы. Да, лапушка? – спросил он златовласку, и та, сокрушенно вздохнув, кивнула.

Она вела себя очень естественно, распознать внушение при подобной игре было сложно. Я так точно ни о чем не догадалась, а еще напарница оракула… эх!

– И что будет дальше? – спросила, сглотнув мешавший говорить ком. Не слезы меня душили, вовсе нет – мне безумно хотелось все крушить, а не рыдать. Но холод, господствующий внутри, уже добрался до горла.

– Дальше? Я стану владыкой. Единственным бессмертным правителем Дэримора, который не только начнет использовать артефакты по их назначению, а не хранить под замком, чтобы никому не навредили, но и закроет к ярлу все межмирные переходы, чтобы эти паразитирующие цивилизации не тянули магические силы Оз. А ты, девочка, снова умрешь. Тебе же не привыкать.

«Шла-а-анг! Караул!» – мысленно взвыла я, пытаясь достучаться хоть до кого-то. И хотя ментальную связь на расстоянии с пушистиками нам обеспечивала одна из косичек, коей сейчас с хвостом моим не было, я все равно надеялась на чудо. Он же оракул – вдруг озарение какое прилетит, что мы все скоро умрем?!