Слишком честного, порядочного, верного, выдающегося… Да, у эйрина Аквамарина действительно была безупречная репутация. И заслуги перед короной тоже были. Он не зря говорил, что трон должен достаться именно ему. Многих тогда сильно удивил выбор Оз. Хотя я сердце Дэримора прекрасно понимала: каким бы положительным с виду ни казался Аквагад, на его счету несколько погибших архимагов и один оракул. Это только те, о ком мы знаем. Одно дело уничтожать врагов, угрожающих родному миру, другое – убивать друзей ради собственной выгоды и удовлетворения завышенных амбиций. Это уже не правитель, а самодур какой-то. Зацикленный на своем величии нарцисс. На фиг такой монстр Дэримору!

Эйрин Альмандин монстром вроде бы не был, предателем – тоже, но сволочью он оказался порядочной, за что мой опекун и набил ему морду. Одобряю! Это ж надо было бросить меня в пасть к маньяку, жаждущему перессорить и перебить кучу народу чужими руками. А если бы заклинание, поддерживающее мое тело на грани жизни и смерти, не сработало? Вдруг бы Аквамарин решил убить меня не стазисом, а отсечением головы? Куда бы моя душа потом возвращалась-то?!

Мой праведный гнев усмиряло чувство облегчения оттого, что все уже позади, и неуемное любопытство, которое жаждало ответов. Хотелось знать, как давно Фэб вычислил мужа Эльзы, почему не поверил, что это она организовала заговор, и куда дел моего опекуна, чтобы тот не испортил расставленную для Аквамрази ловушку.

Как выяснилось, Дантэ действительно сначала допрашивал сестру, а потом пытался избавить ее от влияния кукловода, работая в паре с целителем. Позже к ним присоединилась и Вероника, которую увели от меня под благовидным предлогом. И все это время князь Опал пребывал в уверенности, что я в полной безопасности. Когда же узнал о рискованном плане друга, было уже поздно.

И все же мой архимаг лукавил – спас меня именно он. Все остальные только помогали ему проводить в ускоренном темпе ритуал привязки души к телу, который и позволил мне вернуться назад. Получается, я снова выкачала из мужика все силы, вытрепала ему все нервы и, заметьте, даже не приходя в сознание!

Ника, улучив момент, шепнула, что опекун мой сам чуть не погиб, пытаясь вернуть к жизни меня. Это уже потом владыка перенес нас всех порталом в Обитель зла, которая и пополнила опустошенные резервы магов. Сама же волшебница, пока мужчины занимались мной, хлопотала над зверинцем, жизнь которого повисла на волоске из-за моего критического состояния. И за спасение пушистиков я была ей особенно благодарна. Если у черноглазки с рыжим поганцем все сложится, мы точно станем лучшими подругами!

Потом…

Когда князь Аквамарин, угодивший в силки собственной самоуверенности, понесет заслуженное наказание. А понесет ли?

– Как же вы умудрились его упустить? – возмущалась я, сидя на подлокотнике кресла, в котором расположился опекун. Дантэ после моего воскрешения не отпускал меня от себя ни на шаг, будто боялся снова потерять. Я не возражала – самой рядом с ним было спокойней. Ведь если он собственную жизнь готов был отдать за мое возвращение, значит, я ему действительно нужна. – Я что… зря страдала?! – воскликнула, укоризненно глядя на владыку.

– Не зря, – успокоил тот, примирительно подняв руки. – Теперь мы точно знаем и имя заговорщика, и причины, побудившие его совершить предательство, и даже прошлые преступления.

Угу, охранка, не позволившая мне сдохнуть в адских муках, еще и местным аналогом видеокамеры служила. Так что все, что видела и слышала я, отныне было в распоряжении его величества в качестве доказательства вины эйрина Аквамарина. Не чувствуй я себя подсадной уткой, использованной втемную, сейчас бы раздувалась от чувства собственной значимости.

– И все-таки он вас обыграл, несмотря на глупую тягу похвалиться напоследок перед жертвой. Никакие теневые воины не помогли. Свинтил Акваспринтер порталом. – Я вздохнула, испытывая одновременно досаду от побега мерзавца и злорадство от того, что план Фэба оказался недостаточно хорош. – Куда хоть направился? Вы уже знаете?

– Наши люди над этим работают, – уклончиво ответил владыка. Значит, неизвестно им пока, куда злыдень лыжи навострил.

– Может, княгиню Аквамарин спросите? Она все-таки жена его.

– Эльзарэ погружена в стазис…

– Надеюсь, не в ледяной? – насторожилась я.

– Нет, в восстановительный, – пояснил Дантэ, обнимая меня сзади одной рукой и ненавязчиво поглаживая плечо другой.

Полагаю, целитель мог бы сказать на эту тему больше, но он при нашем почти семейном разговоре не присутствовал. Были только я, мой архимаг, владыка и Вероника, которая старалась не вмешиваться в беседу, хотя и бросала порой не самые добрые взгляды на жениха – ей тоже не очень-то понравилось, как он со мной поступил. Вся компания пушистиков тоже участвовала – куда ж я без них! Правда, по неведомым мне причинам бодрствовали в моем мимимишном зоопарке только косички. Остальные дрыхли рядком на диване – сил, стало быть, набирались.

– А что с Ильверой? Вы ее, как Эльзарэ, в восстановительный стазис запихнули?

Владыка кивнул синхронно с невестой – Вероника, как я поняла, с целителем вместе работала. Подозреваю, с будущей профессией черноглазка уже определилась – выучится и будет нашим личным доктором. Семейным, угу.

– И повелитель Атлантиды не возражал? – уточнила я недоверчиво.

– Он не в курсе, – все же подключилась к беседе черноглазка. – Всех девочек снова заперли под предлогом контрольного обследования после воздействия артефактов. Завтра с утра Ильвера будет как новенькая. Эйр Варинар уже подчистил ее память и свел к минимуму вред, нанесенный внушением. Он настоящий гений! – Восхищенная главным целителем Ника была удостоена ревнивого взгляда владыки. Хм, на меня он так никогда не смотрел. На других… тоже не замечала.

– А что это, кстати, за внушение такое особенное? Булавка Подчинения, если не ошибаюсь. Артефакт, который почему-то благоволит не оракулам, а эйрину Аквамарину. Почему его воздействие раньше никто не заметил? И почему заговорщик не попытался внушить с помощью этой булавки что-нибудь кому-то из вас? – спросила я архимагов. – Зачем надо было такой лес городить, используя слабых женщин?

– Именно за этим. Более слабые, более уязвимые, а значит, и более подходящие для внушения. Прямое воздействие мы бы с Дантэгро ощутили, – сказал Фэб. – Не прямое – тоже, хотя и не так быстро. Особенно если оно было завуалировано, как твой приворот.

– Не мой! – возмутилась я, дернувшись, чтобы подняться, – ножки захотела размять, угу. Однако опекун резко дернул меня назад, случайно (или нарочно?) опрокинув к себе на колени. – Ты что творишь… – зашипела я, пытаясь вырваться, а он сгреб меня в охапку и уткнулся носом… кхм. Хотел, наверное, в шею, а вышло в ту самую часть тела, на которую обычно залипал. Меня бросило в жар. Его, судя по дрогнувшим рукам, сжавшим меня сильнее, – тоже.

Черт! А ничего, что мы тут как бы ни одни?

– Надо проверить, как успехи у следопытов, – заторопился на выход Фэб.