– Что за хрень? Полный назад! – истошно заорал впередсмотрящий.

– Не паниковать, подходите к борту, – раздался из темноты насмешливый голос.

Послышался удар, и катер резко накренился, а тот же насмешливый голос пригласил:

– Добро пожаловать в апартаменты! Головы не наклонять, под ногами чисто, наверху безопасно.

Первым делом перебросили багажные мешки, затем перебрались сами. В потемках ничего не разобрать, под ногами стальная палуба, на расстоянии вытянутой руки начинается высокая стена. Чуть в стороне засветился огонек фонарика, и коммандос гуськом втянулись в извилистый туннель. Очередной поворот вывел к двери, за которой оказалась просторная комната со столами и рядами заправленных коек.

– Располагайтесь, господа. – Свет электрической лампочки позволил рассмотреть командира передовой группы.

Кто-то из коммандос удивленно спросил:

– Где это мы?

– По приказу командира на пляже Гаскони для вас подготовлен плавучий отель.

– Баржа?

– Она самая, а что дальше не скажу, потому что сам не знаю. – Командир передовой группы с вызовом посмотрел на Олега.

Катера уже ушли, поэтому можно рассказать о цели операции и возможных проблемах. Он сел за стол и жестом пригласил остальных:

– После захвата штаба одного из отрядов особого назначения СС мы обнаружили в сейфе значительную сумму фунтов стерлингов. На допросе выяснилось, что деньги фальшивые…

– Вы захватили штаб особого назначения СС и спокойно вычистили их сейфы? Не может быть! – воскликнул кто-то из коммандос. И добавил с сарказмом: – Сколько человек было потеряно при атаке элитных войск Рейха?

– Потерь не было! Нас было семь человек. Эсэсовцев – примерно батальон, – спокойно ответил Олег, глядя прямо на недоверчивого офицера. – Против трех восьмиствольных пулеметов и трех зенитных автоматов у них не было ни единого шанса.

Ответом послужили англо-французский мат и восхищенные выкрики. Дождавшись тишины, Олег продолжил:

– Затем мы разгромили штаб дивизии немецких парашютистов-десантников и снова обнаружили фальшивые фунты стерлингов.

– Снова тем же составом и без потерь? – хмыкнул давешний «Фома Неверующий».

– Вот именно, – согласился Олег. – Деньги переслали в Лондон, где банковская экспертиза подтвердила факт фальшивок.

– За это вам дали орден, – догадался командир передовой группы.

– За это меня прислали сюда. Нам предстоит проникнуть в Ла-Паллис и захватить очередную партию фальшивок предположительно в один миллион фунтов.

В помещении повисла мертвая тишина, затем командир второй группы тихо спросил:

– На ваш взгляд, сколько человек вернется обратно?

– При условии разумных и уверенных действий вернемся мы все, – уверенно ответил Олег.

– Вы имеете хоть приблизительное представление об этой базе? Она утыкана пушками! – выкрикнул командир передовой группы.

– Я там был и собственными глазами видел толпы пьяных подводников.

– Погодите, у нас в багаже черные комбинезоны, – сообразил командир второй группы. – Вы предлагаете нам открыто пройти по базе в немецкой форме?!

– Я предлагаю обсудить варианты. По одному из них вы в комбинезонах ляжете в кузов грузовика и обольете себя коньяком и пивом.

– Изобразить пьяных? А если обман вскроется? Ношение формы противника запрещено конвенциями! Нас сразу расстреляют! – снова подал голос «Фома».

– Это рабочая одежда шахтеров, я лично проверил бирки швейной фабрики и чек из магазина, – заметил командир третьей группы. – Комбинезоны только внешне напоминают форму подводников.

– Короче, дело к ночи! Приступаем к подготовке по моему плану, – подвел итог дискуссии Олег.

Отряд в полной тишине занялся разборкой имущества, людям надо время на осознание предстоящего задания.

Раскачиваясь на океанской зыби, маленький колесный буксирчик натужно тянул за собой большой плашкоут. Идея пустых бочек Олегу понравилась, она позволила выгородить настоящий ангар для отряда и грузовика. Но было и то, что не нравилось. Даже сейчас в штилевую погоду гребные колеса буксира то и дело прокручивались вхолостую – лопатки выскакивали из воды. Соответственно и ход суденышка был предельно низким – ползущая по песку черепаха обгонит. А что будет в плохую погоду? Не нравилось и моральное состояние коммандос – люди лежали в койках и безмолвно смотрели на поскрипывающие балки выгородки. Похоже, что в слова о том, что с задания вернутся все, никто не поверил. Уж слишком сильны у них были воспоминания о потерях в предыдущих операциях.

За весь морской переход над ними дважды пролетел патрульный самолет и один раз мимо прошел патрульный катер, но буксир с плашкоутом никого не заинтересовал. На входе в Ла-Рошель с правой башни крепости лениво о чем-то спросили и удовлетворились ответом капитана. Они отшвартовались напротив разрушенных бомбами складов и оказались в самом удобном месте. Достаточно взобраться на полуобвалившуюся крышу, и сортировочная станция словно на ладони.

«Пьяных» подводников должен доставить полицейский и лучше всего в сопровождении немецкого офицера. Покупку французской формы взял на себя командир передовой группы, а Олег задумался над решением своей проблемы. Военторг отпадает, там без предъявления солдатской книжки ничего не продадут. Но подошел командир третьей группы и предложил помощь:

– Пойдемте вместе, в городе много беспризорников и воров, они нам помогут.

– Как? Придушат офицера, а тело сбросят в канализацию?

– Форма СС и Кригсмарине отличается лишь петлицами, а пьяных моряков здесь нередко грабят.

Поход за обмундированием завершился не просто успешно, а великолепно. Выслушав заказ, пацаны назначили место встречи, а через час прикатили в развалины дома полную тележку различной формы. Примерка проходила под надзором строгой толстушки, которая взялась постирать бриджи с кителем и нашить необходимые петлицы с прочими знаками различия.

На следующий день Олег получил полный комплект с погонами штурмбаннфюрера. В качестве подарка от французской шпаны на груди висели железный крест и знаки: «За ранение», «За ближний бой» и «За борьбу с партизанами». Кроме того, знакомство с местными жуликами помогло решить транспортный вопрос. Без излишних вопросов они пригнали перекрашенный в черный цвет фургон и даже написали на бортах «Police».

– Сам бы придушил такого гада, – разглядывая китель, сказал Олег.

Подготовка тянулась муторным ожиданием неизвестности. По уму надо послать коммандос на разведку в Ла-Паллис, но они завалят даже такое простое задание. Самому съездить тоже не получится, нельзя, отряд нервничает, оставшись без командира, люди могут совершить непоправимую ошибку. Наконец примчался наблюдатель:

– На станцию прибыл поезд, стальной вагон с антенной прицеплен пятым от паровоза!