Предшественником ДОСААФ было Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству (Осоавиахим), образованное в 1927 году. В 1948 году на его базе были образованы 3 самостоятельных общества – ДОСАРМ, ДОСАВ и ДОСФЛОТ. В 1951 году эти общества были объединены в ДОСААФ СССР, которое существовало как массовая оборонно-патриотическая организация, цель которой – содействие укреплению обороноспособности страны и подготовке трудящихся к защите социалистического Отечества.

Основные задачи ДОСААФ:

– воспитание членов общества в духе постоянной готовности к защите интересов социалистической Родины и любви к Советским Вооруженным Силам;

– пропаганда среди населения военных знаний, традиций советского народа и его Вооруженных Сил;

– подготовка молодежи к военной службе в соответствии с требованиями Закона СССР о всеобщей воинской обязанности;

– содействие проведению гражданской обороны;

– участие в подготовке для народного хозяйства кадров массовых технических профессий, имеющих военное прикладное значение (трактористов, радистов, мотористов, электриков, мотоциклистов и др.);

– осуществление руководства развитием в стране самолетного, вертолетного, парашютного, автомобильного, мотоциклетного, радио-, подводного, водно-моторного, стрелкового, моделизма и др. военно-технических видов спорта. Под руководством ДОСААФ проводились Всесоюзные выставки творчества радиолюбителей и пр.

ДОСААФ имел свой устав, флаг и эмблему. Его работа стролась на основе инициативы и самодеятельности членов общества под руководством партийных организаций и связана с советскими, профсоюзными, комсомольскими, спортивными и иными общественными организациями. Для непосредственного руководства работой были созданы центральный комитет, возглавляемый председателем, республиканские, краевые (областные), городские и районные комитеты. Основой ДОСААФ являлись первичные организации, которые создавались на заводах, фабриках, в совхозах, колхозах, учреждениях, учебных заведениях, при домоуправлениях.

После распада СССР в 1991 году на территории Российской Федерации была организована Российская оборонная спортивно-техническая организация (РОСТО). 17 декабря 2009 года РОСТО преобразовано в Добровольное общество содействия армии, авиации и флоту (ДОСААФ). «Хотел бы отметить государственную важность работы, которую выполняет ДОСААФ России. Федеральные, региональные, муниципальные органы власти должны оказывать всяческую поддержку этой организации в реализации возложенных на нее задач», – Президент Российской Федерации В. В. Путин.

ДОСААФ издавал газеты (центральный орган – «Советский патриот»), журналы, бюллетени, книги и плакаты, организовывал выпуск военно-учебных кинофильмов и диафильмов, распространял военно-политическую, военно-техническую и спортивную литературу. В настоящее время ДОСААФ России является учредителем ООО «Редакция журнала «Военные знания». Журнал «Военные знания» издается по настоящее время и является единственным ежемесячным периодическим изданием, освещающим жизнедеятельность Общества.

ДОСААФ России выполняет следующие государственные задачи:

– патриотическое (военно-патриотическое) воспитание граждан;

– подготовка граждан по военно-учетным специальностям;

– развитие авиационных и технических видов спорта;

– участие в развитии физической культуры и военно-прикладных видов спорта;

– летная подготовка курсантов летных образовательных учреждений профессионального образования, поддержание надлежащего уровня натренированности летного и инженерно-технического состава, а также выполнение иных видов авиационных работ;

– участие в подготовке к военной службе граждан, пребывающих в запасе;

– подготовка специалистов массовых технических профессий и развитие технического творчества;

– участие в ликвидации последствий стихийных бедствий, аварий, катастроф и других чрезвычайных ситуаций;

– содержание объектов инфраструктуры ДОСААФ России в целях выполнения задач в период мобилизации и в военное время.

В 2012 году начальник направления по контролю и развитию стрелковых объектов ДОСААФ РФ Валерий Ашихмин в интервью заявил, что его организация считает необходимым обучать граждан владению оружием, и поддержал инициативу по легализации короткоствольного оружия.

Готов к труду и обороне (ГТО) – программа физкультурной подготовки в общеобразовательных, профессиональных и спортивных организациях в СССР, основополагающая в единой и поддерживаемой государством системе патриотического воспитания молодежи. Она существовала с 1931 по 1991 год и охватывала население в возрасте от 10 до 60 лет.

Принятая в 1931 году программа состояла из 2 частей:

– «Будь готов к труду и обороне СССР» (БГТО) для школьников 1—8-х классов (4 возрастные ступени);

– ГТО для учащихся и населения старше 16 лет (3 ступени).

Программа являлась основой советской системы физического воспитания, имела целью всестороннее физическое развитие людей, укрепление и сохранение их здоровья, подготовку к высокопроизводительному труду и защите Родины, способствовала формированию духовного и морального облика советского человека.

В комплекс ГТО входят бег, прыжки, метания, плавание, лыжные гонки, стрельба; научно-практические сведения по физической культуре и спорту; правила, умения и навыки в области гражданской обороны, а также личной и общественной гигиены и др.

В зависимости от уровня достижений сдающие нормативы каждой ступени награждаются золотым или серебряным значком ГТО, выполняющие нормативы в течение ряда лет – Почетным значком ГТО. Коллективы физкультуры предприятий, учреждений, организаций, добившиеся особых успехов по внедрению комплекса ГТО в повседневную жизнь трудящихся, награждаются знаком «За успехи в работе по комплексу ГТО».

Впервые комплекс введен в 1931–1934 годах. С развитием государственной системы физического воспитания и физическим совершенствованием подрастающих поколений нормативы и требования комплекса периодически изменялись.

Комплекс имел 5 возрастных ступеней (для каждой были установлены свои нормы и требования):

– I ступень – «Смелые и ловкие» – 10–11 и 12–13 лет,

– II – «Спортивная смена» – 14–15 лет,

– III – «Сила и мужество» – 16–18 лет,

– IV – «Физическое совершенство» – мужчины 19–28 и 29–39 лет, женщины 19–28 и 29–34 лет,

– V – «Бодрость и здоровье» – мужчины 40–60 лет, женщины 35–55 лет.

В Вооруженных Силах СССР с 1972 года действовал военно-спортивный комплекс, соответствующий 4-й ступени гто.

С 1974 года проводились всесоюзные первенства по многоборьям ГТО (в 1975 году в массовых стартах участвовали 37 000 000 человек, в финале – около 500 человек; призерам IV ступени присваивалось звание мастера спорта международного класса). За семь лет существования соревнований по многоборью ГТО свыше 350 000 юношей и девушек стали чемпионами районов, городов, областей, республик, 7 человек носят почетный титул чемпиона мира по многоборью ГТО. В 2013 году руководство страны выступило с инициативой возрождения комплекса ГТО в современном формате.