вручил её прямо в руки Графу Нарлунгу, издавая зловещий смех, леденящий душу. Сын Некроса сказал, что если Граф желает стать Королем Редонии, ему должно приложить для этого в том числе и личные усилия. Нарлунгу пришлось из рук в руки передавать зачарованный мешок посыльному, который тайно доставил его в Арзанну.

– Это в духе Детей Некроса! – брезгливо скривилась Принцесса. – Вынуждать пачкаться в крови всех, кто заглотил их наживку для алчных, низких и беспринципных!

– Новый приказ гласил, – продолжил Главнокомандующий, – что отраву надлежит рассыпать в центре города, а также распускать панические слухи, дабы спровоцировать отток горожан к крепостной стене. После чего шпионам до́лжно под видом беженцев разбить палатки у городских ворот и ждать, когда они откроются и подле них завяжется схватка. Далее отряду следовало объединиться и убивать спешащих к воротам стражников, пока в город не ворвется конная тысяча. Что и было сделано. Попутно мы выяснили, что изгнанные из столицы тунеядцы заключили с Графом Нарлунгом договор, согласно которому они захватывают ворота для его войска, а взамен получают неприкосновенность. Свитки, её подтверждающие, подписаны Графом Нарлунгом и ханом Чен Им Пахом, сыном великого хана Кил Им Паха, который возглавляет полчища к’Зирдов, находящиеся на территории Редонии. Всё это также устроил некромос.

– Подлые трусы! – сквозь зубы процедил кто-то. – Обменяли свои жалкие жизни на наши!

– Свои обязательства и шпионы, и изменники выполнили в точности, – подытожил Виконт Вэйдин. – Нас спасло то, что мы смогли пробиться к поворотному механизму надвратной башни и опустить решетку. Сие стало возможным исключительно благодаря боевым чарам, наложенным Его Величеством на мой клинок! – Главнокомандующий обнажил меч, взял его в руки и склонил голову в поклоне пред тускло мерцающим черным заклятьем клинком. – Удар сего оружия не способны выдержать ни щит, ни броня! Клинок проходит сквозь них, словно сквозь бумагу! Вряд ли Некромант или Нарлунг предвидели такое. И потому решетка была опущена, и войско неприятеля, вместо того чтобы разрушать Арзанну, готовится к штурму. – Виконт вернул клинок в ножны. – Решение же пленить Её Высочество принял командир шпионского отряда, желая получить дополнительную награду. Он организовал засаду на дороге заранее, предполагая, что Принцесса обязательно пожелает присоединиться к битве. Граф Нарлунг не давал ему такого указания, но среди шпионов ходил слух, будто сам Некромант внушил этому негодяю сию мысль. Но в его распоряжении было слишком мало людей, и потому засада не удалась.

– На что же Граф Нарлунг рассчитывает теперь, когда ворваться в Арзанну не удалось? – нахмурился Лорд Тэрвис. – Блокады с моря не случилось, голод нам не угрожает. В численности наше войско уступает его армии, но мы за крепостной стеной, и в наших рядах полсотни волшебников и Белый Маг! Ему не взять столицу!

– Сие загадка, – задумчиво изрёк Виконт Вэйдин. – Я полагаю, что он надеется либо на помощь Некроманта, либо на то, что его метательным машинам удастся разрушить давшую трещину надвратную башню. Но ему неведомо, что у нас есть семь боевых жезлов Некроса, оставленных Его Величеством после победы над некромантами в Белом Дворце. Мы храним их для к’Зирдских полчищ, но если башня окажется под угрозой обрушения, пустим в ход. Это явится Некроманту ещё одним неприятным сюрпризом от Короля.

Внизу, в долине, затрубили сигнальные рога, ознаменовывая начало штурма, и Виконт обратил взор на неприятельское войско.

– Вскоре всё выяснится! – изрёк он с мрачной решимостью. – К оружию, Милорды! Будем же стоять насмерть за Редонию, как подобает верным сынам и дочерям её! Лорд Тэрвис! Оставайтесь подле Её Высочества. Других волшебников для её защиты я дать не могу, но батальон самых лучших наших воинов будет защищать Принцессу и эту башню до последнего вздоха!

Один из окружающих Главнокомандующего легатов отсалютовал Принцессе и занял место рядом с ней. Остальные поспешили к лестнице, и Айлани окликнула Главнокомандующего:

– Виконт, если где-либо случится обрушение, или враги сломают решетку, словом, бой вспыхнет там, где я не смогу увидеть схватку, отправляйте туда сражаться тех воинов, что бились с неприятелем у ворот сегодня утром. Их жизненные потоки мне знакомы, и я смогу поддерживать их не глядя. Ступайте, Главнокомандующий, и да поможет вам Олдис Покровитель!

– Да поможет он всем нам! – отсалютовал Виконт Вэйдин и скрылся в недрах башни.

– Ваше Высочество, прошу вас спуститься внутрь башни! – легат батальона телохранителей бросил быстрый взгляд на приближающиеся к крепостной стене неприятельские полки. – Сейчас лучники неприятеля обрушат на нас совместный залп!

– Из башни я не смогу видеть наших воинов, – заявила Принцесса. – Я должна настроиться на их жизненные потоки и потому останусь здесь.

– Это весьма рискованно, Ваше Высочество! – поддержал легата Наставник. – Разумнее переждать обстрел в безопасности и подняться наверх позже!

– Очень разумное предложение! – немедленно подхватила Лимми. – Первая дельная мысль Наставника за всё время его существования! Ваше Высочество, извольте спуститься внутрь!

– А если обстрел не прекратится вовсе? – Айлани подошла к ближайшему башенному зубцу и встала вплотную к мощной каменной кладке. – Если стрелять не перестанут даже тогда, когда солдаты неприятеля приставят к стенам города штурмовые лестницы и полезут вверх?

– В это время плотность обстрела всегда падает, штурмующие и обороняющие сходятся в схватке, и стрелки не делают массированных залпов, дабы не поразить своих! Именно тогда вы сможете находиться наверху с меньшим риском! – тревожно возразил легат и выглянул из-за зубца, сверяясь с обстановкой, но тут же отпрянул. Мимо него со свистом пронеслась пара арбалетных болтов. – Ваше Высочество, молю вас поторопиться! Сейчас будет залп!

– Именно тогда мне придется рисковать много больше! – отрезала Принцесса. – Ибо наши воины и вражеские солдаты смешаются друг с другом, как это было утром, и мне придется неотрывно наблюдать за боем, дабы отличать своих от чужих! Укройте меня щитами, легат! Я остаюсь здесь и буду изучать жизненные потоки, пока их ещё можно различать, не глядя!

– Да вы что, Ваше Высочество?! – возопила Лимми. – Вас поразит стрелою! Ударит камнем! Продует сквозняком! Какие жизненные потоки?! Скорее вниз, пока не поздно! – Она обернулась к Наставнику: – Тэрвис, никчемный великовозрастный детина! Что ты стоишь, как истукан?! Захотелось в войну поиграть?! Немедленно объясни Её Высочеству, что она не может рисковать собой столь нелепо, Белый Маг – это сокровище для всего…

– Принцесса права, – коротко оборвал Первую Фрейлину старый чародей. – Сейчас, пока армии ещё разделяет расстояние, она может настроиться на нужные жизненные потоки. Потом будет поздно. Ей придется высовываться меж зубцов, что весьма опасно, ибо вражеские стрелки станут пускать стрелы во всех, кого увидят…

– Залп! – рявкнул один из воинов, из-за щита наблюдающий за полем боя. – В