- Я готов закр-рывать тебя от всех невзгод, мое сокровище. Ну и заодно спрячу этого человечка рядом с тобой, с непроизносимой фамилией Кейтер-р. Кстати, отодвинься, малявка, от моей невесты.

- Ты сначала докажи, что достоин такого подарка как Кати, здоровяк, - бодро ответил ему воздушник, скаля зубы. – Доведи нас к центру, и я подумаю.

Эти двое, начали пререкаться, а значит все идет правильно. Мы переглянулись с Лестером, и призрак начал становиться прозрачным, словно выцветать.

- Попробую подстраховать разведкой, - прошелестел он. – Меня иногда чуют, но, если Крис будет рядом, я успею спрятаться.

Громадные крылья приподнялись парусами, укрывая нас шатром.

- Двинулись, - пророкотал дракон.

И сделал шаг. Да что ж такое! Я едва не оказалась снаружи, почувствовала, как прохладный воздух мазнул спину, а в следующую секунду меня за руку дернул Джага, вынуждая буквально бежать вперед.

Таумаран сделал следующий шаг, и мы продолжили нестись за ним, стараясь не оказаться потерявшимся цыпленком, выпавшим из-под крыла.  С двух сторон нас прикрывали крыло и бок дракона, а вот сверху и сзади были опасные просветы. Поэтому пришлось спешить изо всех сил, под клекот, свист и гулкие шумы, которые издавали невидимые сейчас, но о-очень напрягающие соседи. Время от времени Крис рычал, останавливался и выяснял с кем-то отношения.

Хорошо, что выглядывающий наружу Лестер хоть как-то комментировал происходящее.

- Нам заступили дорогу. Какой-то коричневый прыщ. А нет, бедняга просто пытался проскочить перед носом кадета Таумарана и чуть не был затоптан… А вот это интереснее… крылатая красотка призывно порыкивает… но на нее даже не посмотрели…

- Кати, - прошептал Джага.

Таумаран резко остановился.

- Я так... просто вырвалось, - исправился сообразительный дэс. И после короткого многозначительного драконьего рыка, раздавшегося где-то впереди, мы отправились дальше.

Хех. У Криса в трансформации обнаружился отличный слух.

Мы продолжили идти, то есть бежать. Над ухом пыхтел и стучал мне крыльями по волосам Сиротка. Кое-кто так сладко раскушался, что почти потерял форму. Зато сохранил характер. По крайней мере, мне на плечо сесть не пытался, а продолжал стойко переносить «тяготы и лишения службы».

- Меня засекли, - вдруг сказал Лестер.

Дальше произошли два действия одновременно. Крис замер, врастая в пол. А  в наше убежище, кульбитом назад, рухнул мэтр. Он пролетел насквозь тихо ругнувшегося Джаги и едва затормозил, чтобы не влететь в мерно дышащего дракона.

- ТЫ ВИДЕЛ, БРАТ? – громом прошипело совсем рядом.

Близнец, а спутать его невозможно, говорил как-то по-особенному. Пришептывая и скрежеща на каждой согласной. На миг эта манера показалась мне знакомой, жаль, адреналин мешал вспомнить откуда.

Я сжалась, присев на корточки, стараясь не дышать и надеясь, что Кейтера не услышали.

- ЧТО-ТО МЕЛЬКНУЛО. МНЕ НЕ ХВАТАЕТ ТВОИХ ШУТОК ПРО МОЮ ПОДОЗР-РИТЕЛЬНОСТЬ… РАНЬШЕ Я ЗЛИЛСЯ, А СЕЙЧАС БЫЛ БЫ СЧАСТЛИВ, ЕСЛИ БЫ ТЫ СКАЗАЛ ХОТЬ СЛОВО. НО Я ОТОМЩУ ЗА ТВОЮ ГИБЕЛЬ, БР-РАТ… Я РАЗВЕЮ В ПЫЛЬ ИХ ГОРОДА И БАШНИ, ЗАБЕРУ НАШУ МАГИЮ, БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ЖДАТЬ.

Рык то становился громче и приходилось зажимать уши. То стихал до шепота, вызывающего мурашки по коже.

Когда все стихло, мне пришлось трясти головой, чтобы прийти в себя. Похоже, мы подобрались опасно близко, но других вариантов как-то остановить надвигающуюся катастрофу не было.

Пока я возвращала слух, Джага улегся на пол и… пытался приподнять край крыла, чтобы выглянуть наружу. Отличная идея! Я тут же улеглась чуть поодаль, просунула руку под чешую, подцепляя ее пальцами. Ох, почти не сдвигается! Мне бы хоть пару сантиметров…

Внезапно драконья конечность, которую я старательно приподнимала, пришла в движение. И меня просто подвинули. Почувствовавший копошение Крис просто подпихнул меня ближе к стыку крыла с телом, чуть повернулся и прямо передо мной появилась узкая вертикальная щель, очень удобная для просмотра.

Я села поудобнее и… чуть не прикусила губу, качнувшись, потому что на мою голову тут же забрался Сиротка.

Мы вместе выглянули наружу и… оба застыли, боясь пошевелиться.

В метрах десяти от нас, у основания постамента располагалось… Гнездо. Именно так, с большой буквы. Как еще можно назвать широкое круглое лежбище, собранное из тряпочек и… артефактов. Блестящие края колец, нанизанных на свисающие нитки, соперничали с сиянием драгоценных колье и благородной гладкостью оружейных ножен.

Свесив с края Гнезда короткие ножки, в нем важно восседал Пузан. А перед ним, с видом внимательнейшим и преданнейшим, тянулся во фрунт молодой, но несколько потрепанный судьбой, мэтр Хопер.

Сиротка на моей голове судорожно вдохнул раз, другой. Ему явно не хватало воздуха, то ли от возмущения, то ли от зависти.

Я не видела своего питомца, но бьюсь об заклад, глаза у него сейчас круглые и выпученные. Хвала Яйцу, он не попытался сорваться с места в бой, а просто волновался, топчась по волосам как стадо слонов.

Да и во мне спокойствия было мало. Когда Пузан до этого обращался к мэтру Хоперу, я все равно не до конца верила, что увижу предателя. Но сейчас никаких сомнений не осталось – рядом с гнездом стоял преподаватель, который сначала опекал меня в академии, а потом затащил в Источник, сунул в руки медальон-Ключ и пытался отправить меня к своему «господину».

- Ты, главное, снова дел не навороти, - бурчал странный толстяк-крылан, продолжая перебирать какие-то бумаги. – А то из-за тебя мы не втихую академии рушим, а вон как – скопом, в спешке. Дома теперь не протолкнуться.

- Да ты сам с ней справиться не смог, - Хопер огрызался, но уверенности в его голосе не чувствовалось. – Это не девушка, а бедствие было какое-то. Я к ней и так, и эдак…

- А надо было по-простому. За волосы, Ключ на шею и пинком в любое искажение. Перед тобой была не «девушка» - пискляво передразнил Пузан. – А склад нужной хозяину энергии на ножках. Он для чего Проклятие запустил? Чтобы эти несчастные магию собирали и ему приносили. Я знаешь скольких сюда привел? О-о-о, пальцев на руках не хватит. А ты одну не смог!

Они препирались дальше, вспоминая уже неизвестные мне обиды, а я крутила и крутила в мыслях обрывки услышанного разговора. Получается, бедная Катарина, которая жила до моего появления, действительно стала жертвой этой банды.

Я еще в последнюю встречу с мэтром-предателем поняла, что именно он столкнул Эграс в озеро. Но недоумевала зачем ему это было нужно. Получается, что, когда она от страха или воды погибла и выпустила из руки амулет – появилась я. Категорически несогласная затягиваться в воронку. Я сражалась как могла, а там и парни появились, помогли.

Но многие «проклятые» пропадали. Недаром обеспокоенный папа нанял Вайолет, чтобы она за мной присматривала.