Я поняла, что эти слова – последнее, что я услышу в этой, второй по счету, жизни. Стало горько и обидно. А еще больно, но к этому даже как-то привыкаешь. Мой бывший Стас меня бы понял… Я… еще не все…

Голова закружилась от нехватки кислорода. Золотые безжалостные глаза раздвоились, потом расстроились, а потом… Потом на них сверху рухнула каменная плита.

Как златокрылый ангел, в образовавшуюся дыру эпично спустился дракон, точнее, его голова на длинной шее, а с нее уже скатился человек и бросился ко мне, помог выпутаться из удушающих объятий змеиного хвоста и прижал к горячей груди. Я услышала, как быстро и оглушительно бьется его сердце – тук-тук-тук, тук-тук-тук.

Громоподобный голос вместе с кубами пахнущего серой дыма ворвался в раскуроченное помещение.

– Так-так, что тут у нас? Предатель и несчастная жертва? Лайз, а мы как никогда вовремя. Спасибо твоей поделке, помогла нам отследить перемещения Кудряшовой.

– Она вела запись, – услышала я над самым своим ухом и наконец узнала голос Амилоты. – Думаю, тут все доказательства.

– Забирай ее и дуй отсюда. Нам со старым другом надо пообщаться. Наедине.

Плита треснула, и из разлома показалась когтистая лапа.

– Все хорошо, Рита, – прошептал Амилота и легко поднял меня на руки. – Мы уходим отсюда.

Спустя час в медкабинете мы с Лайзом пришли в приемную ректора, где вместе с Людочкой сидела моя компания: Рэнди, Морис, Мия и два огра, сиротливо стоящих в углу как провинившиеся памятники.

– Ма! Чо! – Я поняла, насколько сильно по ним всем соскучилась, аж до слез. – Ребята!

– Живая! – подскочил Морис, а Рэнди схватил меня за локоть и только что не облизал на эмоциях.

– Ректор вас ожидает, – опомнилась Людочка и сунула мне в руки платок. – Удачи, котятки.

В кабинет входила первой, Морис и Рэнди по обеим сторонам на шаг позади, Мия за спиной, огры прикрывают тылы. За панорамным окном мелькнула тень, и сквозь магическую завесу в кабинет влетел дракон, волоча за собой Ицли и еще какого-то студента.

Миллхаус обратился в подростка в красных кедах, пригладил вздыбленную челку и, швырнув добычу в угол, повернулся ко мне.

– И как это понимать? Еще даже зачетная неделя не началась, а у нас уже покушение, ритуальное убийство и порча имущества в особо крупных размерах.

– Да какой там размер, так, размерчик, – вспомнила я эту мрачную лабораторию. – Там все равно надо было ремонт делать, так что я, считай, помогла. И чего вы на меня наезжаете? Я тут жертва!

При этом слове изрядно подпаленный Ицли в углу нервно дернулся и затих.

– Маргарита, это серьезно. И вам лучше никому об этом не рассказывать.

– Но я не просила меня убивать! Мне было предначертано другое! Хотя смерть под колесами автомобиля…

Я отшатнулась, когда ректор в мгновение ока оказался рядом со мной, и глаза у него сверкали синими огнями.

– Откуда такие мысли, Кудряшова?

– Да так, приснилось недавно. Ерунда… – Я сделала маааленький шажок назад, потом еще и еще, пока не уперлась спиной в дверь.

– Больше вам ничего не снилось?

– Всякие мужики в рваных красных носках, призраки, предсказатели, психика, понимаете ли, не выдерживает, – огрызнулась я. – Если нет никаких претензий, я в душ, а потом в столовую. Не каждый день меня в жертву принести пытаются!

– Постой. Мне нужна запись произошедшего в подземелье, а потом можете быть свободны.

Мне вдруг расхотелось отдавать ему запись, да поздно. Когда признание Ллейшаха перекочевало на браслет Миллхауса Дрея, ощущение надвигающейся грозы в кабинете исчезло, и ректор мне даже улыбнулся.

– Впредь осторожнее заводите знакомства, Кудряшова. А еще лучше сосредоточьтесь на учебе и не забивайте голову посторонними мыслями. Обещаю, дальше будет только сложнее.

Я торопливо выскользнула в приемную, а мое место на ковре у начальства занял Лайз. Людочка уже разлила всем по чашке горячего чая с кошачьей мятой. Свою порцию я выпила залпом и только крякнула в ответ на ошарашенные взгляды.

– Мне нужен релакс, – заявила я. – Есть тут у вас спа-салон?

– Только баня, – растерянно ответила секретарша.

– Сойдет.

Я поманила друзей за собой. Нам надо многое обсудить, но сначала – отдых! Мне кажется, мы это заслужили.

Глава 27

Я уже говорила, что моим змейкам нравится баня. Мне, признаться, тоже, хотя прежде я не злоупотребляла высокими температурами. Мы сидели после парилки вокруг небольшого бассейна, выложенного изнутри лазурной плиткой, и изо всех сил расслаблялись, потому что расслабиться, когда тебя с двух рук и четырех щупалец мутузят березовыми вениками, невозможно. Проверено на себе.

Мия замоталась в белую простыню как в кокон, только лицо, считай, и торчало, как будто ее тощие телеса могли тут кого-то заинтересовать. К слову о телесах – Рэнди тоже подозрительно замотался, а вот Морис изобразил римскую тогу, явив нашим неблагодарным взглядам кусочек голой красной груди. Вот кому горячий парок не пошел на пользу, и Морис быстро стал похож на вареного рака, простите, осьминога. Но не жаловался, а даже наоборот, пребывал в приподнятом настроении, чему, я так понимаю, способствовала туго натянутая на моей груди тонкая простынка.

– Так все-таки, – напомнила Мия об обещанных объяснениях, – с какого перепугу тебя пытались убить? Да еще таким способом.

– Да еще сам мэтр Ллейшах, – подал голос Рэнди.

Разумеется, в двух словах я друзьям все уже рассказала, но история и в моей-то голове едва-едва укладывалась, что тут говорить о других. Я откинулась назад, на вытянутые руки, и поболтала в прозрачной воде ногами.

– Сначала меня чуть не принес в жертву Ицли. Вообще не поняла, каким он тут боком, разве что честно пытался помочь любимому учителю. – Я нахмурилась, вспоминая вероломного змееныша. Сейчас казалось, его ритуал и нападение Ллейшаха случились в разных вселенных, так они не связывались между собой, хоть и произошли следом друг за другом.

Морис скользнул в воду и с блаженным лицом раскинул руки и не только.

– А я говорил, мутный он парень. Но кто слушает предупреждения старого доброго Мориса.

– Ну ладно, ты был прав, – пошла я на мировую. – Но сам посуди, разве я могла подумать, что Ицли такое затеял?

Мия передернула острыми плечами под складками ткани.

– Уверена, он действовал заодно с Ллейшахом. Не бывает таких совпадений.

– Согласен, – поддакнул ей Рэнди.

Да я и так понимала, что связь самая прямая – мерзкий наг просто хотел провернуть все чужими руками и потом свалить вину на мальчишку-студента. Но не рассчитал моей живучести, вот и вмешался лично. И даже почти успешно.

Наверное, я поменялась в лице, потому что Рэнди придвинулся и неуклюже погладил меня по мокрому плечу.

– Хорошо, что ректор успел вовремя.

– Кстати, как? – оживился Морис и всколыхнул воду в бассейне щупальцами.

– Вот так, – я показала руку с подарком Амилоты. Еще в день знакомства с инспектором Флорентином первым порывом было снять браслет с функцией слежения. Мы пока даже не встречаемся, а