и не придумалось. Поднимаясь на крыльцо и нащупывая в кармане ключи, Валерик настолько погрузился в раздумья, что далеко не сразу углядел, как с одной из дворовых лавочек поднялась темная фигура и направилась прямо к нему. В первый момент он даже слегка оробел: уж больно неожиданно это случилось. Но уже во второй – сжал в кулаке вытащенную, наконец, из кармана связку ключей, приготовился глушить неизвестных электрошоком, как рыбу. А в третий…

– Валера!

Фу-у-у, напугал, черт!

– Илья, ты что здесь делаешь?

– Так вас жду.

– А что так? – спросил Валерик, тут же ругнулся про себя за тупость вопроса и поспешил исправиться:

– Ночевать негде?

– Ага, – смутился Илья. – Думал, может, у вас найдется хоть угол какой. Я бы заодно и офис посторожил. Мало ли что!

– Так уж нечего сторожить, уже все вынесли. А что не вынесли, то перепортили.

Валерик вздохнул, вспомнив учиненный в его владении разгром, и принялся отпирать роль-ставни.

– Да-а-а, – протянул Илья, оглядывая пустое помещение с выщербленными местами стенами, с обрушенным подвесным потолком, с покорябаным линолеумом. Это кто ж такое сотворил?

– Честно говоря, не знаю, что и думать. Вроде, никому настолько сильно дорогу не переходил. Да и обычно сперва присылают человека, выдвигают претензии, а потом уже крушат имущество. Ладно, об этом потом думать будем. Сейчас перекусить бы мальца, да и спать ложиться. Ты, кстати сказать, голодный?

– Ну-у-у…

– Понятно. Ты вообще эти сутки что-то ел?

– А как же! Только и делал, что жрал в три горла. Только к вечеру стало малость отпускать.

– И еще придется. Ты сам подумай: сколько тканей твой организм создал за считанные секунды. А откуда он брал материал? Только из того, что у него самого имеется. Потому и есть надо хорошо, чтобы ничего другого не пострадало, особенно налегать на мясо.

– Понятно…

– Ну а раз понятно – помнишь, где была кухня? Тащи туда чайник и все продукты, и постарайся сообразить чего-нибудь на двоих. А я пока двери закрою.

Илья с барахлом утянулся на кухню, а Валерик еще какое-то время стоял на крыльце. Ночь была ясной. Фонари уже погасли, большинство окон тоже были темны, и огни города не мешали видеть высыпавшие на черно-синем небе звезды. Какие-то горели ярко и ровно, какие-то были заметно бледней и мерцали. Среди множества бело-желтых огоньков затесался и равномерно мигающий красный: знать, какой-то самолетик пытается выдать себя за звезду. И над всем этим великолепием царствовала луна. Теперь уже яркая, желтая, огромная, полностью вступившая в свои права, она величаво плыла в небе, словно пастух, стерегущий свое стадо. Иринка бы оценила… Вот опять она вспомнилась. Все-таки, что-то такое между ними образовалось.

Валерик опять вздохнул. Что-то в последнее время вздыхается все чаще и чаще, – отметил он. Тенденция, однако. Вздохнул еще раз, повернулся, шагнул к двери…

– Подождите!

Из-за угла дома выметнулась еще одна темная фигура и понеслась к крыльцу. Голос показался неожиданно знакомым.

– Подождите!

Фигура взбежала по ступенькам, выскочила на свет, и Валерик, наконец, узнал ее: Катя, та самая внеплановая пациентка. Только нынче она выглядела так, будто только что вылезла из каких-то колючих зарослей. Волосы разлохмачены, одежда в беспорядке, местами разорвана. А на лице поверх размазанной косметики – здоровенные фингалы. На правой скуле и под левым глазом.

– Это кто ж вас так? Ах да, наверное, любезный супруг Василий.

Женщина опустила голову, Валерик вздохнул в очередной раз.

– Проходите. Туда, налево. Рядом с кухней есть душ. Вот только полотенец, извините, нет. У меня тут сейчас ничего нет. Да, вот еще: молодого человека зовут Илья.

Катя ушла в указанном направлении, а Валерик, сам не зная, зачем, еще немного постоял на крыльце. Вот почему он не курит? Сейчас самое время выкурить сигаретку, а то и парочку, выпуская дым в ночное небо и скорбя в душе о несовершенстве мира. А так приходится тупо пялиться в темноту. Спрашивается, зачем? Вроде, ждать уже никого не приходится. Он постоял, потоптался и, в конце концов, тоже ушел внутрь, опустив за собой металлическое полотно роль-ставень.

Перекус прошел вяло. Все устали, испереживались, да и обстановка не способствовала веселью. Валерик никого ни о чем не расспрашивал. Решил: утро вечера мудренее. Пожертвовал Катерине свой спальник, сам устроился в кабинете на матрасе. Повозился, устраиваясь, полежал в темноте с закрытыми глазами. Вот только сон все не шел. Мысли крутились в голове, все время возвращаясь к тем людям, которые сейчас спят, или так же, как он, ворочаются, пытаясь уснуть. Почему они здесь? Почему в итоге вернулись к нему? Потому, что он один раз сотворил невозможное? Или просто решили, что его можно и нужно подоить, играя на чувстве ответственности? И на самом ли деле они те, за кого себя выдают? Как проверить? Да никак, нет у него таких возможностей. Разве что юристку попросить… Но ожоги у них были настоящие, тут не может быть никаких сомнений. Заслали бандиты? Пожалуй, для них это слишком сложно. Они предпочитают быстрые комбинации. Органы? Все может быть. А если даже и так? Что говорила баба Клава? Что его все равно будут пасти? Так пусть при этом приносят пользу. Как сказал какой-то китаец, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Так что будем считать их обоих засланными казачками, пока не докажут иного. Но, опять же… он ведь сам нашел обоих, сам пригласил. Нет, млин, такими головоломками на сон грядущий лучше не заниматься. Все, спать, спать.

Утро началось с осторожного стука в дверь. Не в наружную, в дверь кабинета. Что случилось? Вроде, девочки должны были клиенткам отзвониться, сдвинуть ближайших на день-два. Валерик потянулся за телефоном. Ого! Ничего себе он даванул, не иначе, как на нервной почве. В дверь снова постучали.

– Валера!

Ага, это Илюха. Поди, постояльцы его уже проснулись, а он все еще дрыхнет. Пора, пора вставать.

– Сейчас, иду, – отозвался Валерик и решительно поднялся на ноги.

На кухне уже все было готово к завтраку: чай заварен, остатки продуктов превращены во вполне приемлемое блюдо. Скребанула совесть: народ, скорее всего, с голоду помирает, а без него есть неловко, неправильно. Нет, все-таки зря он о них плохо думал. Нормальные люди, только вот по жизни им не повезло.

Валерик устроился на полу, поджав под себя ноги, принял из рук Катерины свою порцию. Да, не густо. Ну да ничего: банки уже открылись, нужно только пойти и взять деньги. Сегодня вообще предстоит много расходов: офис надо восстанавливать. Лучше всего – к завтрашнему