Ночью в одном из домов в Голуэе вспыхнул пожар. На вызов приехала пожарная бригада. Паре молодых людей удалось выбраться из дома. Они попытались помочь остальным, но не смогли вернуться в дом из-за пламени. Из сгоревшего здания позже вытащили три тела. Двое – около 30 лет, одно тело принадлежало женщине за 60. Мужчина был найден на верхней лестничной площадке, женщины – в своих постелях. Мы полагали, все погибли от пожара. Тела сильно пострадали в огне, но личности можно было установить. Вскрытие показало копоть в дыхательных путях, что значило: люди были живы, когда начался пожар. Кровь отправили на анализ, чтобы установить уровень угарного газа и продуктов горения. Это подтвердило бы, что они задохнулись.

Тем временем было необходимо ответить на вопрос: почему они не выбежали из дома? Самое простое объяснение: газ быстро добрался до них, и они задохнулись. Но люди иногда попадают в ловушки, огонь или осыпавшаяся кладка дома блокирует им путь, кто-то застывает от ужаса. Замечено, что дети часто стараются спрятаться в шкаф или под кровать в таких ситуациях, а не убежать.

Так одна пожилая пара погибла в доме при пожаре. Они жили в бунгало большую часть совместной жизни. Пожар случился из-за неполадок в проводке. Он начался в холле, перетек в гостиную, а оттуда в спальни и заднюю часть дома. Пару обнаружили в гостиной. Похоже, пожар разбудил их, и они бросились именно туда. Как только огонь и дым затихли, стены поведали нам историю последних минут жизни пострадавших: отпечатки пальцев показывали, что пара отчаянно пыталась выбраться наружу. Сколько раз они проходили мимо окон и дверей, не понимая, где находятся? Ослепляющий дым, паника и нехватка кислорода спутали карты и предрешили их судьбу.

История в Голуэе не походила на эту: у трех жертв в крови обнаружился повышенный уровень карбоксигемоглобина. Но почему они даже не попытались выбраться, когда сработала сигнализация? Найденный мужчина до этого сломал ногу и был в гипсе. Он оказался в ловушке на верхних ступенях лестницы, потому что не мог спуститься, вскоре его заволокло дымом, сознание помутилось, и он умер, не сумев выбраться. Токсикологический анализ объяснил, почему две женщины не спаслись и умерли в собственных постелях: у одной из них обнаружилась алкогольная интоксикация, вторая приняла таблетку снотворного. Судмедэксперт и токсиколог работали вместе, чтобы предоставить семьям погибших все детали случившегося.

Положительный токсикологический анализ может дать ключ к причине смерти, но и отрицательный анализ тоже способен помочь. В одном доме нашли трупы четырех женщин. Они не особенно с кем-то общались, и соседи не видели их около недели. Тела обнаружил хозяин дома. Дверь была заперта и забаррикадирована. Четыре тела разом – довольно необычная ситуация, поэтому коронер, профессор Кьюсак, лично решил прибыть на место преступления. Я встретила его у дома, и как только фотограф закончил снимать внутри, мы тоже вошли.

В доме стоял стойкий запах трикальцийфосфата, его я помнила с подросткового возраста, когда боролась с прыщами. Запах был настолько сильным, что почти перебивал запахи гниения. Дом вымыли до блеска. Единственным потревоженным местом осталось то, где лежали четыре женских тела. Самая старшая из жертв лежала отдельно от остальных, и мы предположили, что она умерла первой, а три девушки положили ее так, словно та умерла во сне, вот только ее нашли не в постели. Три оставшихся девушки нашлись в том месте, где упали и умерли. На телах не было видимых повреждений. На кухне обнаружилось немного еды, однако не было признаков того, что ее кто-то готовил или ел. Окна закрывали занавески, погружая дом в полумрак.

Я немедленно предположила, что девушки договорились о самоубийстве, а погибли от того, что вдохнули углекислый или угарный газ или проглотили что-то токсичное и отравились. В любом случае, я считала, что посторонние люди не были причастны к этому – девушки все сделали сами.

Я описала найденные на месте улики токсикологам и попросила их поискать что-нибудь необычное, что девушки могли выпить или съесть, а также проверить уровень углекислого газа в крови. Но токсикологи не обнаружили ничего особенного. Вскрытие показало, что у самой взрослой из жертв было респираторное заболевание, но никаких болезней у других – ничего, что могло бы привести к смерти. Однако у трех девушек были признаки терминальной стадии обезвоживания. В желудках не обнаружилось еды, и тонкий и толстый кишечники были, на удивление, пусты. Мы исключили гастроэнтерит из причин смерти, потому что я не нашла никаких признаков инфекций или воспаления желудочно-кишечного тракта и других частей тела.

В ходе дознания выяснилось, что одна из девушек придерживалась голодания и специально посещала ретриты. Мы пришли к выводу, что причиной смерти стали голод и обезвоживание, скорее даже последнее. Старшая из жертв, учитывая ее возраст и респираторное заболевание, похоже, скончалась на несколько дней раньше остальных. Невиданное коллективное решение. Кто знает, что творится за закрытыми дверями?

Люди не всегда видят разницу между судебным танатологом и судебным антропологом. Если по-простому: судмедэкспрты-танатологи имеют дело с телами, а антропологи – с костями; танатологи – медики, антропологи – ученые; танатологи работают с более-менее свежими телами, в то время как антропологам комфортнее работать с древними останками. Однако их области пересекаются в процессе расследования смертельных случаев.

За многие годы я поработала с невероятными антропологами: с Сью Блэк в Шотландии и Сьерра-Леоне и с Лорин Бакли в Ирландии, не говоря уже о бесчисленном множестве антропологов из Америки и Англии, когда они содействовали ООН в расследовании военных преступлений. Несмотря на то что основной их задачей является опознание останков, американские антропологи также специализировались на травмах, которые можно определить по костям. Я многое узнала об огнестрельных ранениях, даже о такой простой вещи, как порядок попадания пуль в череп. Первый выстрел вызывает паутинный узор от перелома черепа в том месте, куда попадает пуля; это меняет узор последующих переломов от выстрелов, так как новые обрывают паутинную линию первого перелома (последующие образующиеся линии не пересекают те, что уже имеются). И одного выстрела достаточно, чтобы вызвать сильные повреждения и смерть; при многочисленных выстрелах смерть неизбежна. Любая информация, добытая с тела, может добавить красок общей картине преступления – с миру по нитке!

Благодаря опыту работы с антропологами я могу отличить кости животных, хотя в некоторых случаях это не так просто. Один местный врач однажды принял закопанные кости мертвой собаки за человеческие останки. Мне пришлось карабкаться по холмам и пересекать долины, чтобы добраться до места преступления, где мне вручили лопату и отошли. Хватило несколько подкопов, чтобы обнажить тазовые кости и понять, что перед нами не человек.