Как только мы осмотрели тело при ярком освещении, стало понятно, какая серьезная работа нам предстоит. Девушку изувечили до неузнаваемости. Но, как и в любом другом деле, мы начали с ее макушки и за несколько часов дошли до ступней. Перед нами стояла задача опознать жертву, определить причину смерти и собрать доказательства.

Нам повезло: при ней оказалось студенческое удостоверение, в котором были фотография и имя, Аманда Даффи. К сожалению, из-за полученных травм мы не могли быть уверены, что перед нами именно Аманда, потому что ее лицо было сильно поцарапано, стало темно-коричневым и распухло. Но волосы на фотографии были такими же, как у жертвы, длинными с тугими завитками. Мы предположили, что это Аманда.

Тело покрывали ужасные травмы. Девушку били по голове, а повреждения на шее свидетельствовали о том, что ее душили ладонью, рукой или даже ногой. Ее смерти могли поспособствовать травмы головы или шеи, но, вероятно, повлияло все в совокупности. На нее совершили жестокое нападение. Состояние одежды и следы травм также говорили, что нападение было совершено с целью сексуального насилия. Сложность заключалась в том, что тело изуродовали уже после убийства, ветки сунули в нос, рот и влагалище. Я никогда ничего подобного не видела, и даже Уолтер, человек бывалый в нашем деле, притих. Я все это время вела записи.

Настроение в морге повисло мрачное. Обычно на выходных мы разбирались с убийствами от рук банд и со случаями домашнего насилия. Этот случай выбивался: Аманда всего несколькими часами ранее праздновала новый этап своей жизни, и кто-то забрал у нее эту жизнь самым жестоким образом.

Тогда мы постарались сделать все, что в наших силах: убедиться, что все улики зафиксированы, а каждый волосок и кусочек ткани сняты с тела. Если есть та самая улика, которая поможет нам опознать убийцу, мы ее найдем.

К утру мы сделали все возможное. Осталось только одно: во время осмотра тела мы описали травму на груди, это была необычная рана в необычном месте. Я подумала, что она напоминает след от укуса, а значит, нужно связаться с судебным стоматологом и попросить его прибыть в морг. Затем нужно было проинформировать семью и попросить ближайших родственников приехать в морг, чтобы те подтвердили наше предположение, что это Аманда Даффи.

В большинстве случаев никаких колебаний в этом вопросе нет. Конечно, никому не хочется рано утром услышать стук в дверь, никому не хочется ехать в морг на опознание члена семьи, но мы должны были точно знать, Аманда ли лежит перед нами. Лицо девушки было так повреждено – вполне вероятно, что это мог оказаться кто-то другой. Студенты часто берут удостоверения друг друга, но если и правда это Аманда Даффи, что почувствуют родители, увидев ее такой?

Тогда мы решили сперва попробовать установить ее личность другим путем. Нам помог судебный стоматолог, который описал ее зубы и сравнил со стоматологическими записями Аманды Даффи. Перед нами лежала именно она. Он также подтвердил, что рана на груди – агрессивный укус (потому что кожа оказалась порвана), и убийца оставил характерный след от зубов. По этой детали врач смог составить стоматологический профиль и сделать слепок укуса, благодаря чему позже удалось предположительно установить личность человека, виновного в убийстве. У нас на руках была причина смерти, улики, а также тело, которое мы изучили при помощи научных методов. Что еще мы могли сделать?

Поразмыслив, мы решили проявить сочувствие к родителям Аманды и дать семье запомнить Аманду такой, какой она была, одетой для вечеринки, взволнованной по поводу будущего, а не замученной и избитой, безжизненно лежащей на столе в морге. Патерналистский подход, который, как мы теперь понимаем, не всегда совпадает с интересами семей.

Мы отказали семье Аманды в этом праве. Теперь я стараюсь дать семьям попрощаться со своими родными. Такое не всегда возможно, но даже если они могут увидеть тело или подержать за руку – этого часто достаточно.

Современные лаборанты морга обучены процедуре восстановления, как и похоронное бюро, однако в некоторых случаях мне приходится обращаться за особой помощью к специалистам. Одним из таких профессионалов является лаборант Глин Таллон, он опытен, к нему обращаются, когда дело связано с серьезными травмами головы или посмертными изменениями, например, изменением цвета кожи или отеками. Он мастерски скрывает это или маскирует, чтобы семьи не были так шокированы тем, как изменился их близкий человек. Услуги Глина стоят дорого, и не каждый может их себе позволить, но Глин не жалеет времени и помогает в особенно тяжелых ситуациях. Например, его услуги пригодились в недавнем деле, когда муж убил свою жену и спрятал тело на несколько дней. Женщину с трудом можно было узнать из-за травм и посмертных изменений, но Глин поколдовал над ней, и семья смогла увидеть тело.

Но родителям Аманды предстояло перенести еще один удар, который в итоге привел к изменению в законодательстве. Когда дело дошло до суда, обвиняемым оказался мужчина, Фрэнсис Олд, Аманда его знала и в ту ночь появлялась в его обществе. Фрэнсис сообщил, что видел девушку в ту ночь в компании другого мужчины, с которым она и ушла. Причину смерти никто не оспаривал. Я рассказала о травмах, поделилась мнением о том, как погибшая могла их получить, после чего детально описала посмертные повреждения. Даже адвокат защиты согласился, что смерть была чудовищной, но, разумеется, его клиент не имел к ней никакого отношения. Не было сомнений, что только психически нездоровый человек мог совершить подобное, а этот мужчина оказался здоров.

Убедительной уликой стал укус на груди девушки. Сомнений не было: его оставил Фрэнсис Олд, чего он не отрицал, однако меня поразило его заявление, что после этого девушка поправила одежду и ушла с другим мужчиной. На лифчике не было следов крови. Судмедэксперт подтвердил это и сообщил, что волосы, найденные на месте преступления, совпадают с волосами Фрэнсиса Олда. Адвокат защиты, Дональд Финдли, отклонил эту улику, сославшись на вторичный перенос: волосы оказались на Аманде, когда они с обвиняемым находились вместе, а значит, Фрэнсису не нужно было находиться на месте убийства, чтобы оставить там свои волосы. Криминалист согласился. Когда все эксперты дали показания, присяжные удалились для вынесения приговора. «Не доказано». Обвиняемый ушел из здания суда.

Большинство слушателей приговор поразил, однако я с самого начала сомневалась, что присяжные решат в пользу тюремного заключения. Дональд Финдли опроверг некоторые из улик, полученных в ходе экспертизы, чем и вызвал сомнения у присяжных. Родители Аманды были опустошены произошедшим: казалось бы, решенное дело с понятным исходом, но преступник на свободе, а их дочь мертва.