– Красавица, настоящая северная красавица. Вы, наверное, устали с дороги и хотели бы отдохнуть, ополоснуться?

Лиза ничего не успела ответить, как возле нее, будто из воздуха, материализовались две женщины восточной наружности, в длинных черных одеждах и, настойчиво подхватив ее под руки, повели на задний двор дворца.

Девушка почувствовала на своих запястьях цепкие пальцы служанок Калифа и непроизвольно дернулась, но хватка не ослабла. Она повернулась и умоляюще посмотрела на Раида.

Тот мягко улыбнулся и успокаивающим тоном произнес:

– Иди спокойно, все будет хорошо.

Когда женщины скрылись из виду, Муртаза предложил гостю:

– Идем, дорогой, на террасу. Освежимся чаем, поговорим о нашем житье-бытье.

– Спасибо за приглашение, уважаемый, – приложив раскрытую ладонь к груди, вежливо поблагодарил Халилов. Он хорошо помнил, что бывший таможенный чиновник любит неприкрытое раболепие и строго наказывает тех, кого заподозрил в неуважении к своей персоне.

Мужчины степенно поднялись на террасу, где все было приготовлено для отдыха.

Первым на ковре разложил свои телеса хозяин усадьбы. Он взял большой расписной чайник и наполнил две пиалы зеленым чаем, одну протянул гостю. Дождавшись, когда чеченец приложился к напитку, спросил:

– Может, хочешь чего-нибудь покрепче?

Раид отрицательно покачал головой и тихо ответил:

– Спасибо, но я редко пью алкоголь. В основном когда холодно и в компании неверных.

От Муртазы не укрылось напряжение в голосе гостя. «Боится, как пройдет проверка его девчонки, – сообразил хозяин. – Знает, щенок, если товар окажется с червинкой, могу приказать живьем похоронить в пустыне или в бассейн с крокодилами брошу».

Раид действительно переживал. В свое время он часто бывал у Гасан-заде в доме и знал о страсти толстяка к красивым женщинам. И примерно представлял, что сейчас делают с Лизой. В этот момент он забыл о своей мести отцу девушки и о деньгах, которые собирался за нее получить. Если кто-то из служанок догадается заглянуть не только в вагину… Муртаза с него живьем сдерет шкуру.

Страх за собственную жизнь полностью сковал сознание молодого нохчи, он автоматически прикладывал пиалу к губам и делал небольшие глотки горячего зеленого чая, при этом натянуто улыбаясь хозяину дворца. Раид ничего не слышал из сказанного, не чувствовал вкуса напитка, в эту минуту его можно было сравнить с черепахой, забравшейся в свой панцирь. Чеченец был настолько погружен в себя, что даже не заметил, как из боковой двери появилась старуха в черном, с лицом, похожим на запеченное яблоко.

Женщина лишь на мгновение остановилась, поймала вопросительный взгляд Калифа, моргнула обоими глазами и двинулась дальше бесшумным черным призраком.

– Ты, Раид, доставил настоящий товар, – широко улыбнулся Муртаза. От выпитого чая его лицо стало багрово-красным, и его сияющая физиономия напоминала рыло старого откормленного хряка.

Глядя на лоснящиеся от пота отвисшие щеки и глаза-щелочки, Раид понял: на этот раз удача повернулась к нему лицом. И радостно загоготал.

– Я лишний раз убедился, мальчик, в твоей исполнительности. – Толстяк отложил в сторону пустую пиалу и заговорил совершенно серьезно: – Такие люди теперь в дефиците, и их нужно ценить. – Хлопнув дважды в ладоши, Калиф кивнул головой. Застывшие в стороне неподвижными статуями два телохранителя тронулись с места, у одного в руках был плоский кейс из натуральной кожи.

Приблизившись к чеченцу, телохранитель опустился на одно колено и, поставив на него «дипломат», щелкнул замками и поднял крышку, демонстрируя гостю лежащие внутри десять пачек стодолларовых банкнот.

Молодой вайнах утвердительно кивнул, сохраняя на лице бесстрастную мину. Приняв чемодан, он запер замки и небрежным жестом опустил рядом с собой.

– Ты надежный партнер, мальчик, – снова повторил Муртаза. – Поэтому я хотел бы предложить тебе работу. Причем не просто работу, а с перспективой роста в будущем. Ты достаточно пожил в Москве и Питере, так сказать, привык к цивилизации, это хорошо, и там ты будешь себя чувствовать, как рыба в воде или варан в пустыне. Такие возможности следует использовать.

– Мне придется снова вернуться в Россию и возить героин? – не удержался от возмущенной реплики Раид.

Фраза прозвучала непочтительно по отношению к хозяину усадьбы. Муртаза свирепо зыркнул на своего гостя, но сдержался и спокойно ответил:

– Нет, у меня есть для этого люди. Дело в другом. Мы живем в нестабильном мире, богатство сейчас исчисляется количеством долларов, евро или фунтов, но в любой момент каждая из этих валют может превратиться в бумагу. И тогда богач превратится в нищего, и нельзя угадать, во что вкладывать свои капиталы. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, – утвердительно кивнул Раид, хотя понимал смутно, к чему клонит толстяк.

– Я не люблю рисковать, – продолжал разглагольствовать Калиф. – Поэтому хочу все свои капиталы вложить в драгоценности. Как говорится, «бриллианты вечны».

– Я не разбираюсь в драгоценностях, – признался вайнах.

– Это неважно, – тут же последовал категоричный ответ. – В мире есть достаточное количество людей, которые разбираются и в драгоценных камнях, и в драгоценных металлах. Мне нужны надежные люди, которым я мог бы полностью доверять.

На этот раз Раид благоразумно промолчал, Калиф это молчание понял по-своему.

– Мои брокеры сейчас ведут переговоры о покупке алмазной шахты в Южной Африке, естественно, с обслуживающим персоналом, и теперь мне нужен свой человек, который бы наблюдал за ними. Ты согласишься переехать на Черный континент?

От такого предложения прямо в лоб у Раида аж дух заняло. Чтобы прийти в себя, чеченец одним глотком допил остатки чая, после чего обрел возможность изъясняться.

– Я польщен такой честью, – почти выкрикнул Халилов, приложив обе руки к груди и склонив голову в знак почитания.

На лице Муртазы Гасан-заде вновь появилась самодовольная улыбка. Он наклонился вперед, насколько это позволяла его комплекция, и одобрительно похлопал чеченца по плечу.

– Я не ошибся в тебе, мальчик, – потом стащил с безымянного пальца массивный золотой перстень, вершина которого была выполнена в виде жала скорпиона. Протягивая его юноше царственным жестом, сказал: – Возьми его в подарок и в знак моего доверия к тебе. Это не просто золотая безделушка, это страшное оружие, внутри находится резервуар с ядом морской змеи, который в десяток раз сильнее яда кобры. Достаточно лишь легкого укола, чтобы твой недруг тут же скончался. Прими этот перстень как символ моего доверия к тебе, мальчик.

Перстень оказался немного велик для пальцев вайнаха, но тот как будто это не заметил. Надел его на указательный палец правой руки, при этом сбоку на рифленой поверхности обнаружил небольшой выступ замаскированной кнопки, на которую можно было незаметно надавить большим пальцем.