Теперь он начал рассматривать того, кто стоял от него справа.

Это был воин, который, как никто, соответствовал образу стрелка из длинного лука. И оружие у него было очень примечательное. Чанг сразу обратил внимание, что его лук – а воина звали Каддиф – длиннее его собственного почти на целый локоть. С другой стороны – изгиб лука был меньше, а сам лук – тоньше и уже.

Тетива, по виду, была изготовлена из какого-то ярко-зеленого волокнистого растения и разительно отличалась от тетивы на луке Чанга. От оружия Каддифа, так же, как и от него самого, веяло смертоносной мощью. Не было сомнения, что это отличный стрелок, и с превосходным оружием, которое ему уже не раз приходилось использовать в бою.

Чанг перевел взгляд на воина, стоящего за Каддифом, но тут перед ним появился Джеррд и поднял руку в знак тишины. Он еще раз объяснил правила и то, каким образом будет определяться победитель. Потом отошел в сторону и взмахнул рукой, отдавая команду на стрельбу.

За мгновение до этого Чанг сместил свое осознание на уровень быстрого манипулирования магией и выскользнул из-под наброшенной на него колдовской сети.

С виду ничего не изменилось, но теперь он находился в стороне и внутренним взором мог видеть, что сотканный колдовской ковер неуверенно и очень медленно начинает понимать, что его жертва ускользнула. Еще немного, и он обязательно подаст сигнал опасности своим хозяевам, и те попытаются вновь сковать Чанга – так что сейчас ему оставалось только полагаться на свою скорость, меткость самого лука, и надеяться, что он успеет выполнить все, что задумано.

К счастью, Джеррд не стал тянуть время и тут же дал отмашку. Скорость Чанга была абсолютной. Выскользнув из-под давящих на него заклятий, он как будто обрел дополнительные силы. Он действовал гораздо быстрее своих соперников.

Правая рука Чанга мгновенно выхватила стрелу, бросила ее на тетиву, и лук с ощутимым торжеством, он которого и самого Чанга охватил внутренний восторг, послал ее точно в цель. За ней последовала вторая, потом третья, и так – все восемь стрел. Все стрелы точно поразили лешего, а Чанг тем временем нырнул обратно под колдовской ковер, который, уже по-настоящему возбужденный, с радостью вновь накинулся на свою жертву.

Из Чанга как будто одновременно высосали все силы. Руки налились тяжестью, и даже колени слегка подогнулись. Сделав над собой ощутимое усилие, Чанг выпрямился и вновь принял спокойный и отстраненный вид.

Только сейчас он обратил внимание, что его соперники выпустили только по четыре или пять стрел, а зрители на возвышениях с криками повскакивали на ноги.

Он оглянулся и кивнул Джеррду, который наблюдал за ним и оставшимися стрелками. Чанг был очень доволен – было понятно, что первая стрельба для него закончилась именно так, как он и надеялся – но будет ли ему и дальше везти, пока неясно.

Наконец, все его соперники прекратил стрельбу. Джеррд вышел вперед и объявил пятерых, прошедших в следующий круг. Среди достойно отстрелявшихся оказались и Муара, и Каддиф.

Каддиф с уважением смотрел на Чанга. Теперь он хорошо представлял, на что тот способен. Чанг кивнул ему и пошел за возвышения. У него было время подготовиться к следующей стрельбе.

И это оказалось весьма кстати – Чанг почувствовал, что в колдовском ковре, сотканном специально для него, что-то изменилось – он стал более агрессивным и более жестким. На мгновенье Чанга охватил приступ гнева – почему же они никак не оставят его в покое? Почему не дают сражаться так же, как и другим? Но он быстро подавил в себе эту вспышку – зачем тратить силы на бездумные переживания, когда они понадобится для дальнейшей борьбы?

Нужно было разобраться, почему изменилась направленная против него магия. Теперь это оказалось гораздо сложнее, чем прежде. Кроме того, что сковывающее Чанга колдовство усилилось само по себе, оно еще и пыталось маскироваться.

А также у Чанга появилось ощущение, что сейчас магическими усилиями, которыми его атаковали, стал кто-то управлять. Кто-то отстраненный, мастерски владеющий магией и абсолютно равнодушный к объекту атаки. В нем не чувствовалось какой-либо неприязни, а только холодный расчет. Чангу показалось, что этому колдуну просто дали команду координировать общие усилия по нейтрализации Чанга.

После коротких раздумий Чанг пришел к неутешительному для себя выводу – его собственной силы (даже с помощью Истинной Пустоты, от которой его сейчас усиленно пытались отсечь) может не хватить, чтобы одолеть такое воздействие. А то, что оно включало в себя усилия не одного десятка человек, он уже не сомневался. Ему нужна была помощь, и помощь эта могла прийти только из одного источника.

– Инга, ты не спишь? – Чанг мысленно воззвал к своему магическому амулету. – Мне нужна твоя помощь!

– Конечно, я не сплю! Я вообще никогда не сплю! – в голосе Инги звучали веселые нотки. – Тебя, наверное, сейчас очень сильно волнует магия, что воздействует на тебя? Я угадала? А ты молодец – как ты ее быстро одолел! Да вот только теперь тебе без моей помощи не обойтись!

– Так ты все знаешь? – Чанг был слегка ошарашен. Он вспомнил, как Инга говорила ему, что собирается выслеживать колдовские камни, пожирающие души. Потом он вспомнил, как она же сообщила, что после ее пробуждения будет всегда при нем, и он может в любое время обращаться к ней за помощью.

– А ты как думаешь? – Инга заметно оживилась. – Я же, все-таки, магический сгусток божественной силы, а что меня к тебе назначили – ну, это временно. Это пока ты жив. А потом я опять вернусь к своему хозяину, как было уже не раз, и будет еще долго. Кстати, могу показать, кто сейчас пытается прижать тебя к земле. Хочешь посмотреть?

– Еще бы! А как ты узнаешь, кто это?

– Очень просто! Я его чувствую. Не забывай, что мне понятна и известна любая магия, которой владеет мой господин. А он – не просто очень могущественный небожитель, а один из верховных правителей. Конечно, я не так сильна, как он, но все же намного сильнее любого смертного, живущего внизу. И любое колдовство, которое вы можете создать, для меня – как открытая книга. А теперь не стоит нам терять время, и давай поищем того, кто тебя атакует!

Чанг почувствовал, что Инга настойчиво толкает его в сторону возвышений. Он не стал противиться и пошел, видя, как она прокладывает путь.

Следующие поединки пока еще не начались, и участники и зрители отдыхали – кто где. Кто-то спокойно закусывал, кто-то потягивал из фляги вино, а многие просто лежали или сидели на траве и неторопливо беседовали.

Инга вела Чанга вдоль возвышений по направлению к лешим. Основная масса зрителей располагалась напротив столов старейшин, и чем дальше Чанг отходил от линии стрельбы, тем меньше людей сидело на возвышениях.

И тут словно громкий колокольчик зазвенел у него в голове – он обратил внимание на одиноко сидящего человека с закрытыми глазами и отстраненным неподвижным лицом, от которого веяло могущественной магией. Это и был тот самый колдун, которого собиралась показать ему Инга. Он был неподвижен, словно каменный истукан.