и более слабыми. Зато способности у них были очень полезные. Никифор чувствовал любые сложные технические устройства на довольно приличном расстоянии, а Амин всегда знал, где притаились мины тайкунов.

Юрьев чувствовал, что предстоящий день станет решающим. Он уже определился с направлением поиска, и примерно представлял, какие угрозы могут им встретиться, но предсказать, что ждет его отряд в конце пути, морф был не в состоянии. Если кто-то из кибов или тайкунов выжил, события могли начать развиваться по любому сценарию, в том числе и по самому негативному, но Юрьев всё же надеялся, что в этом случае ему удастся найти с чужими общий язык. Во всяком случае, он считал, что ему есть, что им предложить.

***

- Опять пусто? – спросила Шела, наблюдая за манипуляциями Ло, развернувшей перед собой виртуальную консоль управления дронами.

- Он не мог просто исчезнуть, - упрямо ответила Ло, в очередной раз меняя программу поиска для летающих разведчиков. – Рано или поздно дроны обнаружат либо его тело, либо место, где он скрывается.

- Если аборигена захватили выжившие иншеры и прикрыли его своей маскировкой, наши разведчики могут и не справиться, - возразил Кан. – Наверняка они уже обустроили для себя надежное убежище, а обнаружить неподвижный объект под хорошим маскировочным полем – та ещё задачка. Может не стоит вести себя слишком уж активно? Мы и так потеряли уже двух дронов, а они у нас не бесконечные.

- Что скажешь? – Ло повернулась к Шеле. – Ты же у нас главный специалист по аборигенам, вот и порекомендуй, как быть с этим растворившимся в лесу одиночкой и тремя отрядами, которые не сегодня, так завтра на нас выйдут. Или так и будем сидеть здесь, пока иншеры и их к себе не заберут?

- Ло, а ты не задумывалась, зачем нашим противникам мог понадобиться этот абориген? – спокойно спросила Шела, надеясь вернуть самообладание явно начавшей нервничать десантнице.

- Да мало ли… - Ло, похоже, действительно не задавалась этим вопросом. – Ну, например, ради получения информации. Они ведь, как и мы, мало что знают о том, что здесь происходит.

- Вполне может быть, - задумчиво кивнул Кан. - Но мне кажется, дело в другом. У иншеров ведь, скорее всего, была такая же задача, как и у нас – найти местных, способных управлять темной энергией, и войти с ними в контакт. Дальше могут быть варианты. Я понятия не имею, как они собирались использовать аборигенов, но сейчас иншеры явно действуют в соответствии со своим изначальным планом. Обратите внимание, они захватили именно того местного, который и для наших целей подходил лучше всех.

- А по-моему, всё не так, - отрицательно качнула головой Шела. – Мне кажется, у противника сейчас всё ещё хуже, чем у нас, и иншерам совсем не до выполнения потерявшей смысл задачи. Мы же ещё вчера убедились, что место посадки они покинули, а перед этим там шел серьезный бой, и я совсем не уверена, что завершился он в пользу наших врагов. По крайней мере, потери они наверняка понесли, причем очень серьезные. Сколько их выжило, вопрос отдельный, но не думаю, что много. Так что с аборигенами они будут договариваться, а не пытаться навязывать им что-то силой. Потому и предпочли иметь дело с одиночкой – с ним проще найти общий язык.

- Зыбко всё это и сомнительно… - недовольно поморщилась Ло, которую слова Шелы совершенно не убедили. – Может и нам захватить целиком какой-то из отрядов и вытрясти из аборигенов всё, что они знают о происходящем? При поддержке двух наших роботов я с этим справлюсь без малейших затруднений.

Логика в словах Ло, несомненно, присутствовала, но Шеле её идея категорически не нравилась. Она уже хотела возразить, что начинать отношения с местными нужно как-то иначе, но сделать это ей помешал сигнал вычислителя об изменении тактической обстановки.

- Нашлась наша пропажа? – Ло резко развернулась к голограмме.

- Не совсем, - всмотревшись в изображение, прокомментировал Кан. – Это не абориген, а его птица, и летит она прямо сюда. – Как будем реагировать?

- Никак, - Шела взяла на себя инициативу в принятии решения. – Посмотрим, что будет дальше. Не думаю, что местный летающий хищник в состоянии причинить нам какой-то вред.

- Хорошо, - после недолгих колебаний согласилась Ло, - но я всё же просканирую этого летуна.

Повинуясь команде десантницы, дрон-разведчик заложил крутой вираж и спикировал на неторопливо летящую к месту посадки птицу. Хищник никак не отреагировал на эти действия, невозмутимо продолжая приближаться к цели практически по прямой.

- Над птичкой явно поработали с помощью темной энергии, - констатировала Ло. – И прямо сейчас от нее тоже исходит изрядный фон, но судя по интенсивности, действительно ничего опасного.

Крылатый хищник сделал широкий круг над пробитой ботом просекой, снизился и без всякой спешки опустился на ствол одного из поваленных деревьев метрах в двадцати от лежащей прямо в воде десантной аппарели. Посидев секунд десять неподвижно, птица неожиданно громко заухала, недовольно переступая лапами. Впрочем, подав звуковой сигнал, хищник успокоился и вновь застыл в неподвижности.

- Нас недвусмысленно приглашают к переговорам, - с усмешкой качнул головой Кан. – Надо идти. Кто его знает, надолго ли у этой птички хватит терпения.

– Контакты с местными – моя сфера ответственности, - Шела легко поднялась с кресла и сделала шаг к выходу.

- Отправить с тобой робота? – Ло не стала оспаривать её решение, но в голосе десантницы прозвучало беспокойство.

- Не стоит. Не думаю, что мне что-то угрожает. Похоже, с нами действительно хотят договориться.

- О чем с ними можно говорить? Иншеры убили наших товарищей.

- Как и мы их. И мы, и они оказались в ситуации, когда сначала стреляют, а потом думают, иначе выстрелить можно уже и не успеть. К тому же говорить я буду с местным, а не с иншерами. Думаю, выслушать его в любом случае стоит.

***

Киб в очень внушительной боевой экипировке возникает словно бы ниоткуда. Он просто медленно проявляется из воздуха на лежащем в воде стволе поваленного дерева по соседству с моим филином. Вернее, она. Её лёгкая броня не может полностью скрыть характерные особенности женской фигуры. Хорошая у кибов маскировка, ничего не скажешь. Впрочем, и у тайкунов не хуже, ведь меня пока никто не обнаружил. Впрочем, я сейчас довольно далеко от филина