- Ну как, завтра же прибывает король, - отозвался Лукас, но уж больно безрадостно.

- Я знаю, - кивнула, - и это повод сегодня напиться?

- Аль, а как оно завтра все будет? – проигнорировав мой вопрос, спросил Адам.

Да… не одну меня, судя по всему, терзали мысли этим вечером.

- Я не знаю, - отозвалась честно. – Знаю только, что как раньше уже не будет.

И парни сникли еще больше.

Да, мы с ними эгоисты. Мы рады, честно – рады, приезду короля, скучали по родным, но… мы только наладили свои жизни, стали делать что-то значимое. Нашли свое место в этом мире. А приезд короля – теперь он будет решать чему здесь быть и как все будет дальше…

А я… откровенно говоря даже остров покидать не хочу. Я впервые не боюсь. Не оглядываюсь на каждый шорох и не бросаюсь дымкой, зайди кто-то внезапно ко мне в кабинет. А там, на материке, мы снова станем никем. После многих лет изгнания и скитаний мы стали кому-то нужны и по-настоящему важны… там этого не будет… одни из многих, на которых смотрят с опаской и подозрением. Был момент, я думала, что мое место в Защите, но теперь точно знаю – нет. Оно здесь. На острове…

Мы имеем права жить так, как хочется нам и чтобы к НАМ приезжали в гости, а не мы были странными и скорее всего не желанными пока гостями. Очень сомневаюсь, что за пять лет, каждый житель материка воспылал большой и чистой любовью к Темным. Может быть не хотят убить, возможно даже в какой-то степени приняли. Но разделение на «мы» и «они» за пять лет… да никуда оно не делось. А может и не стоит нас в одну кучу? Мы разные. Как разные народы… может и стоило бы стать отдельным народом, пусть и малочисленным. Наши дети рождаются Темными - и Аля, дочь от двух Темных и Деми с Ками, по сути полукровки, но они все трое с рождения Темные. Те, в ком бы проснулась тьма на материке, при желании могли переехать к нам, со своими родными, даже не Темными. Остров большой, мы сейчас даже десятую его часть не занимаем, места хватило бы всем… но решение теперь будет принимать король, а точнее, вероятнее всего он уже его принял и нам все озвучит, а у нас уже не будет выбора….

- И я ее потеряю… - грустно усмехнулся Адам.

- Эт точно, - поддакнул Лукас.

Курд кивнул.

Ах, вот что беспокоит моих бывших воспитанников, а ныне уже взрослых мужчин… а я-то куда-то глубоко нырнула в своих мыслях.

Тут дела любви.

Адам ухаживал за Аликой. Только здесь на острове поняла, что мне говорили мужчины на арене в Защите, когда я хотела ругаться на Адама за то, что он обижал Алику.

Курд много времени уделял Эмилии, девочке, которая когда-то в комнатах, после прогулки у пруда интересовалась, не встречаюсь ли я со своими воспитанниками.

А Лукас… ну, у него не может быть все так просто, он не встречается, но от уже ни один месяц увивается вокруг Эврины. Но она же “королева” и так просто не сдается.

И как не прискорбно, но девчонки все из благородных, а мои парни из простых рабочих магов… такие браки невозможны, да даже просто отношения. Я в это не вмешивалась. Здесь у нас нет сословий, нет ограничений, кого можно любить, а кого нельзя. Главное любить… а теперь приезжает король. Он построил целое королевство и вряд ли ему понравятся те вольности, которые есть здесь.

«Простите парни, но я вряд ли что-то могу решать в этом вопросе».

- Я бы на вашем месте провела эту ночь с ними, а не алкоголем. Именно потому что вы не знаете, что будет завтра, - улыбнулась вспоминая, что именно так и поступила в свое время, и не жалею об этом.

Парни переглянулись и на удивление бодро со всех ног бросились к двери, видимо только сейчас осознав, как же мало им осталось… всем нам.

А на утро весь остров сиял.

Фонарики – артефакты, флажки и ленты украшали весь путь от пляжа, где и должно было произойти открытие портала, до нашей главной площади перед резиденцией, которая стояла на холме. А на площади накрыли столы для празднования…

Все собрались на пляже. Нарядные. В нетерпении заламывающие руки.

Я на переднем плане. Позади Эван, Алика, Эврина, Адам, Курд, Лукас, Чен и все остальные члены моего совета.

Ребятишек взял на себя Эйдин и Ирвин - они стояли чуть в стороне.

Пространство разрезал рябившими краями портал. Гул голос и перешептываний на пляже стихло и все, как по команде присели в реверансах, кланяясь и опустив глаза.

Послышались звуки пересечения портала, шелест песка и мелких камешков под подошвой обуви.

Шаг, два, три, десять… мой взгляд замер на начищенной обуви, утопающей в песке.

Сделала глубокий вздох, распрямила спину и подняла глаза.

И то, что я увидела, заставило брови непроизвольно взлететь вверх, а челюсть упасть вниз.

Король?

- Добро пожаловать Ваше Величество? – ни то поприветствовала, ни то спросила.

Я, конечно, предполагала, что так однажды случится, но все же сегодня ожидала увидеть короля Бертрана Единберга…

А передо мной его сын, принц Эдвард, а точнее… король?

Пошатнулась, но устояла, только сейчас поняла, что меня за локоть придерживал Эван. Спасибо ему огромное! Иначе бы я упала.

Еще только первая минута их прибытия, а уже заметны изменения, весьма ощутимые изменения. Хотя скорее всего я просто перенервничала… накрутила себя…

- Благодарю Вас, Леди Алиера, – уголками губ улыбнулся Эдвард – Мы тоже рады, что, наконец, выдалась возможность прибыть сюда.

Я улыбнулась и еще раз присела в реверансе. Попятилась в сторону, уступаю дорогу. Нам идти последними, после всей делегации. А я, к своему стыду, даже мельком не глянула, кто еще прибыл, в таком волнении и шоке от увиденного была.

Но остаться в стороне не получилось, я была схвачена за локоть и притянута к королю.

- Что Вы… - пыталась шепотом возмутиться. Здесь и сейчас нужно соблюдать приличия.

- А не составите ли мне компанию уважаемая Леди Алиера? - нарочито громко высказался король, - Кто лучше, чем хозяйка острова может показать нам его? – и быстрым движением закинул мою руку на сгиб своей.

- Разумеется Ваше Величество, - улыбнулась и проследовала под руку с королем.

В стороне стояли Алика, Эврина, Эмиля, у всех в глазах плескалась радость. Я видела, как Алике сложно устоять на месте, чтобы не кинуться на шею близким ей людям, но она держалась. Все держались. Я хоть и не видела, но интуитивно чувствовала, все дело в прибывших среди королевской делегации. На это очень тонко намекнул и Эдвард в письме двухнедельной давности. Поэтому никто не давал волю чувствам и вел себя соответственно положению.

Выбилась только последняя выходка Эдварда.