Последние предрассветные часы.

Озеро, спрятанное от людских глаз густым лесом, укрыто туманом, как пуховым одеялом. Волны, размеренно набегающие на берег, ласкают голые женские ступни. Хрупкая фигура спрятана в складках длинного в пол платья и плаща, капюшон которого, скрывает лицо женщины от любопытных глаз. Впрочем, в такое время, здесь никого нет, да и в дневные часы мало кто ходит к проклятому озеру, как называют его местные. Сюда ходит только она.

Полы уже изрядно намокшего плаща расходятся в стороны, открывая свету луны, тонкие запястья с нежными кистями рук.

В следующее мгновение глаза, сияющие до этого насыщенным зеленым цветом, становятся абсолютно черными, без белков. Волосы, мягким облаком, лежащие на плечах, уплотняются и становятся жесткими, подобно шерсти. Аккуратные черные ногти отрастают длинными когтями, разрывая в лохмотья цепляющиеся края плаща. От ладоней по пальцам и когтям в землю течет черный дым, уничтожая все живое, что находится под ногами, окончательно выпуская на волю чудовище.

Из груди вырывается рык, лицо исказилось гримасой животного оскала.

Чудовище здесь.

Секунды побежали быстрее, сливаясь в поток бесконечно долгих минут.

- Ну, и долго мне еще тут мерзнуть? Может, хватит на сегодня наводить ужас на червяков?

Ох, зараза. Прервал весь процесс. Что б его.

Встряхнула руками, разгоняя дымку, но прежде…

- Ай, - вскрикнул молодой мужчина, - Да за что? – Возмутился.

Выбрался из глубокой ямы, которая образовалась под его ногами.

Упс! И откуда она там взялась? Ай яй яй.

- Ты смертник что ли? – обернулась к нему, - В курсе, что к Темным подходить нельзя?

- Да, брось, - отмахнулся, отряхивая свою одежду от кусков земли. Подошла к нему, и мы минуя старый покосившийся домик, двинулись к выходу из чащи.

- Надо тебя отправить на лекции по технике безопасности при общении с обращенными Темными. - пожурила его.

- Не причитай. – нет, ну что за безответственный маг? Это ж не шутки. - Идем. У тебя сегодня вводная лекция для первокурсников.

Я запнулась.

- Почему я? – обалдела не на шутку.

- Извини, но больше некому, - развел руками Дарен.

Вот же ж зараза. Не он конечно, хотя и он тоже.

- Может, ты меня лучше убьешь? – спросила с надеждой.

Первокурсники… я сейчас разрыдаюсь.

- Эх, если бы, так можно было, - притворно тяжко вздохнул. - Ты же в курсе, что тебя уже лет пять, как запрещено убивать? – проговорил уже серьезно, вскинув густые брови.

Да чего уж там… знаю, разумеется.

- Да, да. Но после тридцати лет гонений, пять лет, это так.... – неопределенно махнула рукой, но мужчина меня понял. – К тому же не забывай, что Темные продолжают пропадать и умирают в не меньших муках, чем раньше.

- Мне больше интересно, откуда знаешь ты об их муках? – Дарен слегка прищурив глаза, рассматривал внимательно мое лицо.

- Нууу, в женщине должна быть загадка. – пожала плечами, напуская на себя беззаботный вид, мысленно шлепая себя по губам. Проболталась. - Особенно, если она Темная ведьма. - Улыбнулась самой милой улыбкой, на которую только способна, надеюсь, она не выглядит, как оскал. Хотя, даже, если и так, этот мужчина видел меня и в более жутком обличье.

Здорово, что есть маг, при котором не нужно прятаться… Как же хорошо…

А потом снова вспомнила, что он скинул на меня первокурсников… захотелось вернуться и прикопать в той ямке.

-Профессор, - еле слышно обратился кто-то из студентов, и я, приподняв бровь, оторвала взгляд от бумаг, - а вы правда Темная ведьма?

Да, глупо было надеяться, что об этом никто не спросит. Я мысленно вздохнула.

Студенты, ну где ваша фантазия? Хоть раз бы спросили что-то оригинальное.

Витиеватый узор, красующийся от правой лопатки по шеи и до самого виска и черные ногти – нет, я не ведьма, я просто их фанатка. Ага.

Встала, обошла стол и облокотилась на него, разглядывая собравшихся. Нарочито небрежно перевела взгляд на свои руки и выпустила когти - студенты заметно притихли, пытаясь слиться с мебелью.

- Да, - ответила, слегка растягивая слово, нацепив самую дьявольскую улыбку, на которую только была способна и выпуская вокруг себя легкую дымку.

По аудитории пронесся испуганный «ах». Да уж, секундная дымка – такая мелочь и уже неописуемая реакция.

Еще раз обвела всех взглядом:

- У вас осталось десять минут, советую все закончить к этому времени, - студенты с еще более испуганным видом быстро уставились в свои листы и даже писать стали, кажется, раза в два быстрее, наверняка подумав, что если не успеют, то я их съем.

Усмехнулась и прошла за преподавательский стол, возвращая свое внимание очень «важным» документам.

Сегодня, пожалуй, самый скучный день, который только можно вообразить. Начало года и студенты – первокурсники. И почему мне поручили заниматься этими нудными анкетами? Ах, да, больше ж некому.

Ну, ну. Так я и поверила. Эту обязанность каждый преподаватель считает своим святым долгом – долгом спихнуть на кого-нибудь другого.

Разговоры о направлениях обучения, распорядке, расписании и еще пунктов сто, которые нужно рассказать. Студентам же необходимо заполнить бланки, в которых все, начиная от «какие дополнительные направления хотите изучать?», и заканчивая «размером формы», а мне, проследить, чтобы эти юные дарования не разнесли, на радостях от удачного поступления, академию.

И почему я должна это делать, я же вообще ни разу не педагог?

Окинула взглядом помещение – уже далеко не новое, но все еще в хорошем состоянии. Как будто и не прошло все этих лет. Как будто только вчера я сама сидела здесь, на месте этих студентов, и заполняла такие же бумажки. Вот только было это уже больше двадцати лет назад.

Прозвенел колокол, оповещая об окончании занятия, и вырывая из воспоминаний. Две минуты и весь поток первокурсников, как ветром сдуло.

Я осмотрела вмиг опустевшие столы и аккуратную стопку анкет на первом ряду (к моему столу подойти не рискнули) и снова усмехнулась. Они изменят свое ко мне отношение – перестанут бояться. Хотя стоит уточнить – половина перестанет, кто-то так и будет дрожать при моем появлении, а кто-то предпочтет делать вид, что меня не существует, ну еще может один или два мага из них попытаются убить – за все время, что я здесь, каждый год, находятся и такие.