Эроан был раздражен – я это чувствовала. Но он попытался успокоиться и взять меня за руки.

– Стася, послушай меня. Я понимаю, тебе это не нравится. Я не предлагаю сближаться с Граилом по-настоящему. Я предлагаю всего лишь ему подыграть. Пойми, я император. Ты тоже станешь императрицей через несколько дней.

Я высвободила руки из пальцев Эроана.

– Выйди, пожалуйста.

– Что ты сказала?

Я перевела дыхание. Все внутри кипело от злости. И Эроан тоже нес какую-то чушь. Я понимала, что мы оба сейчас не в том состоянии, чтобы выяснять отношения. Еще немного – и наговорим лишнего.

– У нас раздельные спальни. У меня есть свои покои, у тебя – свои. Полагаю, это сделано для того, чтобы мы могли проводить время наедине с собой. Я прошу тебя уйти в свои покои и оставить меня одну. Мне нужно побыть одной.

Эроан потрясенно смотрел на меня.

– У меня такое чувство, что в наших отношениях главная ты.

Теперь уже я ошеломленно взирала на Эроана.

– Отношения – это два человека. Приходится считаться с чувствами другого – так уж это устроено.

– Ты все-таки не хочешь понять.

– Вот это я и попытаюсь сделать, когда останусь одна. Но сейчас мы не можем продолжать разговор – ничего хорошего не выйдет.

– Ты первая заговорила об опасности для наших отношений. Почему, Стася?

– Эроан! Пожалуйста, давай замолчим и продолжим потом, когда оба успокоимся.

Эроан развернулся и вышел из комнаты, на прощание раздраженно хлопнув дверью. Докатились. Он уже дверью хлопает!

Мысли я тоже решила поставить на паузу, пока не додумалась до чего-нибудь нехорошего. Нам нужно остыть. Обоим.

Вызвала служанку, заказав себе бодрящий лимонад с травянистым вкусом, очень похожим на базилик, но все-таки неуловимо другим. Остывать я собралась в прямом смысле.

Когда, вцепившись в холодный стакан, вышла на балкон, в лопатках начало зудеть. Вдох-выдох. Для полетов сейчас тоже не лучший настрой – не хочу свалиться кому-нибудь на голову.

Главное мне сейчас самой ошибок не наделать.

Что же вытворяет Эроан?

Вполне вероятно, его так понесло из-за предстоящей свадьбы. Обычно невесты нервничают, а у нас наоборот. Учитывая, что Эроан заговорил прежними фразочками «я император, я должен» – дело может быть именно в свадьбе. А может, соблазнительная Виора – не могу не признать ее привлекательность и сексуальность – напомнила Эроану о былом. О множестве женщин, которые только мечтали запрыгнуть к нему в постель. Восторгались им, предлагали себя. Может, Эроан заскучал о прежних временах на фоне приближающейся свадьбы?

С первым мы справимся. Со вторым – сложнее. Ради нас я готова бороться с любыми трудностями, хоть со всем миром, но не с самим Эроаном. Если он и правда сожалеет о сделанном мне предложении, о том, что сам же поторопил свадьбу… с этим я ничего поделать не смогу.

На глаза навернулись слезы от понимания, что это может стать шагом к катастрофе.

Мы зашли слишком далеко. Теперь для нас возможны только два варианта: или пожениться, или расстаться.

Я не хочу его потерять.

А может, Эроан узнал нечто важное? Почти подобрался к орденцам, почти раскрыл заговор? И поэтому так себя ведет? Нет. Он не стал бы причинять мне боль намеренно. Он рассказал бы мне правду, все как есть – в комнате нас никто не подслушивал, мы были наедине друг с другом.

Фьёр тут же откликнулся на мои мысли:

– Я чувствовал, я наблюдал. Вы были одни.

Значит, Эроан не должен был что-то скрывать. Он бы рассказал! А с другой стороны… сегодня я уже один раз ошиблась, когда решила, что он не стал бы ввязываться в столь грязные игры. Стоп. Это неправильные, разрушительные мысли. Я доверяю Эроану. Я доверяю себе и не могу в нем ошибаться – я знаю Эроана. Никаких сомнений.

Я просто пойду в это и там уже решу, насколько оно для меня приемлемо.

Глава 12

Для приема в Темном Феоаре я облачилась в роскошное платье из светло-голубой струящейся ткани. Серебристые элементы – пояс, отделка на подоле и на рукавах – добавляли в образ холодности. Вырез лодочка делал платье почти строгим, если бы не открытая спина, перетянутая серебристыми лентами крест-накрест. Над кроем, опять же, постаралась Димала, чтобы в случае, если крылья разорвут ленты, платье осталось на мне за счет незаметных резинок на плечах. Да и под лопатками ткань облегала тело достаточно плотно, чтобы тоже поддержать платье и не дать ему стечь, несмотря на нежную и гладкую фактуру ткани.

Я неспроста выбрала холодный светло-голубой и серебристый – это цвета по моде светлых фениксов. А еще они делают мой образ неприступным, добавляя некой отстраненности. Я хочу выглядеть достойно и вместе с тем открытые лопатки оставляют намек на игривость, может быть, даже эротичность, скрытую под напускной холодностью.

Я не могу позволить себе рисковать, надевая более закрытое платье. Если перенервничаю и крылья разорвут ткань на глазах у темных фениксов – это не лучшим образом скажется на репутации светлейшего, принявшего меня в свою семью. И вместе с тем платье прекрасно соответствует моему сегодняшнему настрою.

С одной стороны, я хочу закрыться, оттолкнуть весь этот мир, жаждущий вмешаться и испортить самое дорогое, что здесь у меня появилось. А с другой стороны… я готова пойти в опасный эксперимент и завлечь Граила.

Трудно описать противоречивые чувства. Еще труднее в них разобраться.

Мне больно от того, что Эроан, по сути, использует меня. Не подкладывает в постель к потенциальному врагу, нет, это было бы слишком грубо и не соответствовало истине. Но мне больно уже от того, на что Эроан решился.

– Стася, ты восхитительна, – он подошел ко мне со спины, обнял за талию, устраивая руки на животе. Поцеловал в основание шеи. – Светлый феникс, который покорит темных.

– И что мне с ними, покорными, делать?

– Все, что пожелаешь. Пожалуй… для империи это будет особенно полезно.

– О да. Император умеет мыслить стратегически и всегда находит пользу для своей империи.

– Стася, мне казалось, мы договорились. – Эроан развернул меня к себе, внимательно