понимаем, что это ложь. – Однако Лора, смягчившись, кивнула, и Бьюти могла продолжать. – Так что она придумала? Какую магическую идею подала, чтобы спасти меня от обезглавливания?

Бьюти замялась, и Лора поняла, что новый план понравится ей не больше старого. Он, скорее всего, подвергнет ее куда большей опасности, чем ей хотелось бы. И он тоже чреват ее гибелью.

Но Лора полагала, что лучше так, чем ждать смерти в казематах.

– Ну, выкладывай! – велела Лора замолчавшей Бьюти. – Вряд ли план настолько плох.

– Он не плох, а просто… – Бьюти снова замялась.

– Безумен? – подсказала Лора. – У Маргарет все планы такие. Она не может продумывать ситуацию, не усугубляя ее. Наверное, так повелось у эльфов. Сложные планы ложатся на плечи всех, кто затянут в их сети.

Кожаный карман Бьюти сморщился, и из него высунула голову пикси. Негромко пискнув, кроха осветила серые стены казематов. Она так быстро кружилась в воздухе, что свет падал на всех узников, словно в тюрьму пробились солнечные лучи.

Лора смотрела на то, как они поднимают руки, чтобы заслонить глаза от неожиданной яркости. Все они были истощенными, надломленными, избитыми. Ни один из них не смог бы за себя постоять.

Лора понимала, что именно пытается сказать пикси. Она понимала, сколь важно хотя бы попробовать помочь мятежникам. Пусть даже придется разрываться на части.

Бьюти откашлялась. Она явно сдерживалась, чтобы не разглядывать узников в открытую, и ее взгляд метался между их силуэтами.

– Маргарет думает, что мы втроем сумеем застать короля врасплох. Не понимаю почему, но король до сих пор считает меня невестой. Только он меня не выберет. Я подберусь к нему достаточно близко, чтобы украсть ключи, и передам их Абрахасу.

Абрахас вздрогнул, словно не был готов в этом участвовать.

– Ты выпустишь Лору, – продолжила Бьюти, окинув взглядом камеру. – Она прокрадется мимо Рыцарей Умбры, а ты вернешься на место, где король огласит имя своей избранницы и объявит о казни Лоры. Абрахас, ты отвлечешь короля. Нам нужно, чтобы ты поднял переполох, который позволит Лоре выиграть время и незаметно занять свою позицию.

– Я отвлеку. – От глубокого голоса Абрахаса у Лоры побежали мурашки по спине. – Но только ненадолго. У короля есть оружие, от которого меня не спасет даже непробиваемая чешуя.

– Тогда Лоре придется поспешить, – отозвалась Бьюти. – Лора, тебе решать, сможешь ли ты его убить и выполнить задание до конца.

Лора мечтала пролить кровь Зандера. Мечтала увидеть, как из его горла хлынет красная река и впитается в землю его королевства. Лоре чудилось, что Умбра желает поглотить душу короля. Сама земля хотела ощутить, как иссякает его жизненная сила.

– Смогу, – ответила Лора.

– В таком состоянии? – Бьюти оглядела ее с ног до головы и недовольно посмотрела на Абрахаса. – Ты должен был ее исцелить.

Абрахас зарычал так, что у него зарокотало в груди.

– Девочка, я дракон, а не целитель. Истекай Лорэлия кровью, я помог бы, но улучшить ее состояние с помощью магии я не в силах…

– Под светом луны я сама бы себя исцелила, – перебила Лора.

Бьюти и Абрахас взглянули на нее с недоумением. Первым заговорил Абрахас.

– Верно, – пробормотал он. – Эльфы-Сребровласки всегда были иными.

– Не иными. – Лора закатила глаза и уставилась в потолок. – Мы использовали то, что нам было дано.

Лора чувствовала взгляд Абрахаса. Казалось, если она не посмотрит на него, желтые глаза просверлят дыру в ее черепе. Что задумал дракон? Он же знал, что Лора – эльф-Сребровласка. Видимо, таких считали диковинками. Хотя она не понимала почему.

Лора не выдержала и посмотрела на Абрахаса. Огонь в его глазах, пульсирующая мышца на шее, – для нее это было слишком.

– Что?! – рявкнула Лора. – Почему ты так на меня смотришь?

Абрахас смотрел так, будто готов был разорвать любого, кто осмелится к ней прикоснуться. Но Лоре это было не нужно. Она сама умела разносить противников кулаками и добивать кинжалом. В этом ей не требовалась помощь Абрахаса. И вмешиваться ему тоже не следовало.

Хотя осознавать сам факт того, что кто-то хочет ей помочь, было приятно.

– Луна способна тебя исцелить? – спросил Абрахас низким голосом.

– Да.

Он посмотрел на каменную стену, которая уходила глубоко под замок. Или Лоре так только показалось.

Абрахас кивнул, словно этим решалась вся проблема, и остановил взгляд на Лорином лице. Даже пикси не понимала, что произошло. Ее мерцающий свет потускнел: кроха сосредоточилась на том, что дальше скажет Абрахас.

Все молчали. Абрахас снова кивнул.

– Тогда я позабочусь, чтобы Лора исцелилась. И ключи мне не нужны.

– Но… – Бьюти покачала головой. – О чем ты, дракон?

– Ты попросила меня исцелить ее, значит, я ее исцелю. – Абрахас осторожно сжал Лорины пальцы. – Я позабочусь, чтобы в нужный момент она была готова. Она убьет Зандера.

Уверенность Абрахаса в ее силах сжигала весь оставшийся страх. Абрахас считал, что она справится, и Лора не сомневалась, что так и будет.

Она пройдет все испытания. Она выполнит задание.

И выполнит его до конца.

Бьюти, затаив дыхание, наблюдала за тем, как меняется выражение Лориного лица. Она ждала ответа. – Вот и хорошо. Это все упрощает. После того как Абрахас отвлечет короля, пробирайся к трибуне. Мы покажем тебе кратчайший путь, но… Лора, это наш единственный шанс.

– Отлично. Я его использую. – Лора чувствовала, что справится.

– Тогда Маргарет сказала, что тебе понадобится это. – Бьюти потянулась за спину. К ее кожаному корсету крепился подсумок, и она вытащила из него зловещий черный кинжал.

На лезвии были выкованы рельефные зубцы, чтобы, вонзившись в плоть, они рвали и терзали свою жертву. Этот кинжал предназначался только для убийства.

– Гримдаг? – Лора покачала головой, выпустила руку Абрахаса и отступила назад. – Я его не возьму.

– Маргарет сказала, что ты умеешь с ним обращаться. – Похоже, Бьюти понимала, что прикасаться к этому ножу опасно. Девушка опустила его на пол и пнула в дальний конец камеры. – Еще она сказала, что ты все о нем знаешь.

Лора снова покачала головой.

– Я не хочу этот кинжал. Дай мне другой. Любой другой.

– Что такое гримдаг? – спросил Абрахас.

Лора не хотела объяснять. Им незачем было знать, что эльфы способны изготовлять страшное оружие вроде черного клинка на полу.

Но объяснить следовало. Бьюти и Абрахасу нужно было понять.

Лора нервно сглотнула.

– Когда-то существовали другие эльфы. Многих из них уже нет в живых. Так вот, их клан называл себя Пепельной Глубиной. Они зарывались глубоко под землю и изготавливали эти клинки. Гримдаги – магическое оружие. Убить гримдагом значит навечно привязать душу убитого к клинку. – Лора подняла дрожащую руку