Лора открыла один заплывший глаз. На другом веки слиплись от запекшейся крови, белки стали красными. Ее ногти почернели от земли и, как подозревал Абрахас, от крови кого-то другого. Но, увидев его, Лора все равно улыбнулась, отчего Абрахас едва не рухнул на колени.

– Абрахас! Разве я не велела тебе не вмешиваться в эти дела? Король и тебя убьет, если застанет здесь.

– Плевать на короля, – прорычал Абрахас. – Это он так с тобой?

С губ Лорэлии сорвался мрачный, полный ужаса смех.

– В некоторой степени. Да, руку на меня поднял король. Но сюда меня подослали мятежники. В камеру заперла вековая ненависть смертных. Десятилетие боли и борьбы еще в самом начале внесли меня в список Маргарет. Сколько людей обидели меня, Абрахас? Сотня? Тысяча? Столько смертных ненавидят нас и желают с нами покончить.

Абрахас опустился на пол перед ее камерой и прижал лицо к прутьям.

– Нельзя так думать.

– Почему нельзя?

– Не твои решения привели тебя сюда. Не простые смертные обрекли тебя на эту участь. Все это козни нелюдя, который передал ядовитую ненависть по наследству своему сыну. – Абрахас искренне в это верил. Он ни секунды не позволял себе думать о том, что истинная проблема в жителях королевства. Они были прямодушными и честными. Абрахас видел в них эти качества.

Или, по крайней мере, думал, что видит. Думал об этом давно, когда драконы еще летали по небу.

– Ты никогда не жил в городе, Абрахас. Ты никогда не сталкивался с тем, с чем я. – Лора зашевелилась, намереваясь сменить позу, но скрещенные ноги пришлось расправлять руками. – Послушай, мятежники уже не те, что прежде. Иначе зачем им посылать меня сюда? Одну. А потом нападать на замок, когда я еще нахожусь в нем…

– Ситуация сложнее, чем понимает ее каждый из нас. – Абрахас протянул руку сквозь прутья, раскрыв ладонь, чтобы Лора ее коснулась. – Хотел бы я рассказать тебе все, и ты, возможно, помогла бы мне сложить из фрагментов одно целое. Хотел бы я, чтобы ты увидела то, что довелось видеть мне. Но, Лора… Лора, пожалуйста, только не закрывайся от меня!

На секунду Абрахасу показалось, что Лора сдастся. Ее потерянное выражение лица ничем не отличалось от выражений лиц других узников. Так смотрит женщина, забывшая зачем она здесь. Цель миссии ее больше не интересовала. Она чувствовала только боль.

Абрахас протянул руку к ней в надежде, что Лорэлия ему доверится.

– Лора, ты позволяешь королю проникнуть тебе в голову. Этого он и добивается. Он хочет, чтобы ты чувствовала себя слабой, никому не нужной и неинтересной. Но уверяю тебя, леди Звездный Свет, это неправда.

Король был мастером манипуляций и умел так сладко петь, что люди верили каждому его слову. Так и случилось с Лорой? Она осталась жива, но Абрахаса пугало, что он пришел слишком поздно.

Лора вздохнула и протащила себя через половину камеры, преодолевая расстояние дюйм за дюймом. Она прижала свои пальцы к широкой ладони Абрахаса.

– Ты, дракон, умеешь проникать в мою голову не хуже короля.

– Вот и хорошо! – ответил Абрахас. От вырвавшегося облегчения его слова прозвучали слишком эмоционально. Только ему было все равно. – Хорошо. Думаю, это нужно нам обоим.

Лора подняла на Абрахаса огромные морские глаза, и его сердце разбилось на миллион осколков. Лора смотрела на него так, будто Абрахас знал ответы на все вопросы и мог наладить все, что в ее жизни разладилось. А он не знал и не мог. Он не знал, как стать героем, который вытащит ее из этой камеры и унесет в далекую страну, туда, где никто не будет преследовать ее и ее народ. Туда, которого больше не существовало.

– Я не знаю, где ключи от казематов, – прошептал Абрахас.

– Король носит их на себе, у самого сердца. – Лора покачала головой, но Абрахас разглядел в ее глазах слезы. – Он сказал, что не доверяет их никому. Даже Рыцарям Умбры.

– А какие у него планы на твой счет? – У Абрахаса было дурное предчувствие. Но о том, что задумал Зандер, он хотел услышать от Лоры. Он хотел удостовериться, что человек, которому он служил, и правда пал так низко.

Лора нервно сглотнула.

– Король планирует принести меня в жертву на свадьбе. Он объявит свою новую невесту, а потом покажет всем, что бывает, когда магическое существо пытается восстать против него. Он не желает насаждать образ мученицы в своем королевстве и намерен это обозначить. Знак получится предельно ясным, когда моя голова упадет на эшафот.

У Абрахаса душа ушла в пятки. Разумеется, Зандер все спланировал. Этот мальчишка умел ставить точку только путем гнева и боли. Отцу Зандера всегда нравилось мучить людей, и сын вырос его копией.

Абрахас подбирал слова, которые могли все исправить. Он отчаянно старался придумать что-то, что облегчило бы Лорины муки и рассеяло страх. Но он не мог. Он видел лишь, что Лора дрожит как осиновый лист и стискивает его ладонь, как спасительную соломинку.

Через прутья решетки Абрахас прижался плечом к плечу Лоры и, держа ее руку, помог подняться.

– Тебе рассказывали о Замке Пропащих?

Вопрос получился настолько странным и неожиданным, что на секунду выдернул Лору из пучины страха.

Эльфийка встрепенулась и свела брови, сильно нахмурившись.

– Хочешь рассказать мне сказку?

– Значит, ты о нем слышала. – В его груди разлилось тепло. – Это не сказка. Давным-давно, задолго до твоего рождения, этот замок считался домом драконов. Я видел его лишь раз. В нем было огромное гнездовье, где рождались все драконы. В давние-предавние времена.

Абрахас не знал, отвлечет ли это Лору, но он должен был что-то предпринять.

Он взглянул на Лору, на ее потерянное лицо и неожиданно для себя почувствовал, что потерпел неудачу. Он не будет собой, если не соберет все обломки. Их нужно собрать ради Лоры.

Свободной рукой он потянулся через прутья и убрал Лоре за ухо выбившуюся прядь. Кончиками пальцев он легонько погладил порез у нее на скуле.

– Помню, что там было зелено. Помню один сплошной оазис вокруг гнездовья. И глубокий колодец с водой, которая лилась изумрудным потоком, усеянным сапфировыми цветами. Драконихи со всей Умбры слетались в замок и откладывали яйца, похожие на драгоценные камни. Одно красивее другого. А солнце… – Пальцы Абрахаса погладили ее лоб, скользнули по векам, и морские глаза послушно закрылись. – Солнце всегда грело наши лица.

Лора сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ее глаза двигались под опущенными веками, словно она видела, о