class="p1">— Зря я с дерева слезла, — вздохнула Лиза, наблюдая, как Чернов с Татьяной садятся в машину. — Сейчас хоть что-то бы понимали. И что, дадим им вот так спокойно уехать?

— Лиз… Ты не забыла, что мы тут уже не одни? Теперь есть кому принимать такие решения. Что снаружи, что внутри дома.

— Внутри… Теперь Борька остался в доме с этой девчонкой один. И если потребуется, он на все пойдет, чтобы ее защитить. — Лиза прижала руки к лицу, пытаясь успокоиться. Нервы у нее были крепкие, дополнительно закаленные на работе… но сегодня слишком много испытаний выпало на ее долю. А еще она не только знала, но и видела не раз, по работе, что можно сотворить с человеком буквально за считаные секунды, после чего обратного пути уже нет. Если бы Антон не продолжал ее крепко держать, она, наверное, уже сорвалась бы с места. Что ей до всех этих полицейских операций, до чужих интересов, когда на кону сейчас, по сути, вся дальнейшая жизнь?!

— Хозяева!!! — это кто-то из соседей заметил огонь. Крича на ходу, он вбежал во двор со своими ведрами, кинулся к колодцу. Следом за ним подоспели еще несколько человек. Выстроились в цепочку, передавая ведра с водой и больше ни на что не обращая внимания. Тут Лиза не выдержала. Пользуясь моментом, она выскользнула у зазевавшегося Антона из рук и кинулась через двор, мимо набежавших людей, поближе к крыльцу.

16

Брошенный возле подоконника телефон, поставленный на беззвучку, некоторое время назад быстро осветился и погас три раза подряд. Помигал, откликаясь на синхронные вызовы с трех разных номеров. Раз, другой, на случай, если Смоляков не сразу сможет заметить. Этой условной комбинацией звонков Борьке сообщали, что он уже не один. Во дворе были помощники, и теперь наверняка велась запись всего, что тут происходило. Что ж, пусть пишут. Нужно еще немного времени.

Машка почти успокоилась — с некоторых пор ей для этого достаточно было просто находиться рядом с Борисом. Краб со своей рукой то ли притворялся, то ли и в самом деле был на грани шока, держал ее, багровую и отекшую, здоровой рукой, больше ничего не замечая вокруг. Витек медленно приходил в себя на полу. Уже сидел, но тряс головой, не решаясь встать. Из полностью дееспособных оставался один Хохлатов, но настолько ошалевший от Борькиных слов, что его теперь вряд ли стоило опасаться, даже если бы у него характер был более боевым.

— Попал ты! — сказал ему Борька, с того момента, как ему стали понятны мотивы и цели Краба, весь пазл окончательно сложился у него в голове.

— Так ты вообще не при делах?! — Хохлатов оглянулся на окно, за которым соседи развили бурную деятельность. Пользуясь шумом, можно было сбежать. Но не с пустыми руками!

— Но ведь сказал же! Или будет лучше вериться, если я еще несколько раз повторю? Хотя и говорить тут не о чем. Забирай свой ключ и уезжай.

— А о ключе-то ты как узнал, если не в теме?!

— От ребенка. — Борька погладил Машку по голове. — Детей почему-то многие не воспринимают всерьез.

— Да что бы она там поняла… — пробормотал Хохлатов.

— Выходит, кое-что успела понять, — Борька бросил взгляд за окно, убедился, что пожар успешно локализуют, и снова обратился к Хохлатову: — Остальное я уже сам додумывал. Одного так и не разгадал: кто была та женщина, которая погибла вместе с Татьяниным отцом?

— Родственница моего коллеги.

— Он тоже в деле участвовал, потом удрал за границу? Или он из тех, кто пропал?

— Удрал. Для него запахло жареным, когда оказалось, что какая-то стоюродная родня этой тетки тоже лишилась жилья. Он их даже не знал, кто они ему. Но тетка и с теми, и с ним общалась, так что связала два плюс два и пришла к нему за объяснениями, увидев его подпись на документах. Не знаю, что они там перетирали, но после-то он и свалил. А эта тетка у Петлякова нарисовалась… в поисках справедливости.

— И так совпало, что вы тоже как раз подъехали, сейф забрать. Потому что обобрали серьезных людей, а тем это не понравилось, и они вам уже наступали на пятки.

— Ну… так, да. Двое наших уже пропали! Так что пора было когти рвать! Но мы никого не убивали, если ты к этому клонишь. Просто забрали сейф и уехали, а мелкую с собой прихватили, ну, типа как в заложницы, чтобы ее дед глупостей не натворил сгоряча. Ни сам, ни тетке бы этой сразу не дал развернуться.

— А дед, не ожидая такого, как раз ей ключ в кармашек засунул. Был уверен, что уж у ребенка-то вы точно не станете его искать.

— Да не засунул, а перепрятать успел, из одного кармана в другой! Как-то умудрился вытащить ключ из кармана у Черни, когда Чернь перед самой машиной его туда положил, а эта мелкая как раз рядом вертелась.

— В итоге вы об этом догадались, когда Чернов обнаружил пустой карман, а ваш подельник-убийца не нашел ключа ни у Виктора Петлякова, ни во дворе. Но Машка к этому времени уже успела от вас…

Борька не договорил. Хохлатов во время всего разговора пятился к столу, а теперь, судя по треску скотча, сорвал нащупанный ключ и вместе с ним бросился к выходу, даже не оглянувшись на Краба и Витюху, взвывших ему вслед. Взбешенный таким предательством, Витюха собрался с силами и вскочил. Перевел глаза с двери на Смолякова, выругался от души. Испуганная Машка еще крепче обхватила Смолякова за ногу.

— Все в порядке, Машунь, не бойся, — сказал ей Борька как можно спокойнее, глядя на заточку Краба, некстати подвернувшуюся Витюхе под руку на полу.

* * *

Когда Лиза увидела Хохлатова, выскочившего из дома с перекошенным лицом, удерживать ее стало бесполезно. Остался только один вопрос: что с Борькой?! Плевать ей стало на все полицейские операции! Она рванулась в дом так, что у подоспевшего Антона не осталось ни единого шанса остановить ее. Проскочила в дверь, еще не успевшую захлопнуться за Хохлатовым, в следующий миг оказалась на пороге комнаты. Увидела Витюху, стоявшего перед ее Борькой… схватила из сеней первое, что попалось под руку, — старое оцинкованное ведро — и, крутанув за ручку, с силой метнула его тому в голову. Едва набравшийся сил, чтобы встать, Витюха снова осел на пол.

— Лизка, твою ж дивизию, — почти спокойно сказал ей Смоляков. — Ну вот почему меня даже не удивляет, что ты сейчас